Fortificaciones de Den Helder

Durante los siglos XVII y XVIII, el Zuiderzee se fue volviendo cada vez menos profundo, mientras que los barcos se hicieron más grandes. A finales del siglo XVIII, esto propició el desarrollo del Nieuwediep , un canal y puerto de aguas profundas. ^{[ 1 ]} El puerto era importante tanto para la armada de la república como para sus barcos mercantes. Sin embargo, las ciudades del Zuiderzee frenaron su desarrollo, temiendo que su comercio se trasladara al Nieuwediep.

La invasión anglo-rusa de Holanda en 1799 formó parte de la Guerra de la Segunda Coalición . Comenzó con un desembarco cerca de Callantsoog , al sur de Den Helder, el 27 de agosto. Este hecho se convirtió en la Batalla de Callantsoog , que los holandeses perdieron. ^{[ 2 ]}

Tras la derrota, Den Helder, o más bien el puerto de Nieuwediep, fue defendido por dos batallones. En su lado sur, Nieuwediep contaba con un reducto de tierra llamado «Het Nieuwe Werk». En el lado norte había una antigua fortificación de campaña cerca de la costa. Contaba con 61 cañones de 24 libras y 22 cañones más ligeros. Sin embargo, estos elementos no formaban una posición defensiva cohesionada, por lo que se ordenó la retirada de los dos batallones. Sin posibilidad de utilizar las baterías costeras para impedir que la flota británica apareciera frente a Nieuwediep, la flota holandesa se retiró al Vlieter . Aislada de su base, la flota holandesa se rindió el 30 de agosto de 1799 en lo que se conoció como el incidente del Vlieter . ^{[ 3 ]}

En 1807, el rey Luis Bonaparte visitó el norte de Holanda, concretamente Texel y Nieuwediep. Para entonces, había alrededor de una docena de buques de guerra en el puerto. Napoleón quería fortificar la zona y trasladar la base naval de Ámsterdam a Den Helder. El único problema eran las finanzas. ^{[ 4 ]} De hecho, el rey Luis hablaba con frecuencia del tema con Cornelis Krayenhoff , entonces director de fortificaciones del departamento donde se ubicaba Den Helder. ^{[ 5 ]}

Kraijenhoff llegó con un plan para construir: Un fuerte en la duna de Kijkduin , que cubriría el Schulpengat y permitiría que los morteros cubrieran los accesos a Nieuwediep; una torre de fortaleza de ladrillo, modelo a escala, detrás de la batería de Kaaphoofd; otra torre similar en el extremo sur del pueblo de Den Helder; una torre más en el Sluisdijk; convertir la Nieuwe Werk en una fortaleza; construir una fortaleza en la cima del banco de arena De Laan. El costo estimado era de aproximadamente 2.000.000. ^{[ 5 ]}

En octubre de 1811, Napoleón visitó Den Helder y Texel. Decidió establecer una base para la construcción, reparación y equipamiento de buques de guerra cerca de Den Helder, que pasó a llamarse Willemsoord, Den Helder . Den Helder y la base estarían protegidas por una serie de fortificaciones, con un coste de 6 millones de francos. ^{[ 6 ]} Pronto comenzó la construcción de los fuertes Kijkduin y Erfprins, y Erfprins se conectó a la batería de Kaaphoofd. Algo más tarde, se inició la construcción del fuerte Dirksz Admiraal, y el Nieuwe Werk se transformó en una fortaleza. ^{[ 7 ]}

Durante la revuelta que condujo al establecimiento del Principado Soberano de los Países Bajos Unidos , la base naval de Den Helder estuvo en manos francesas. Para entonces, las fortificaciones de Den Helder consistían en: ^{[ 8 ]}

• Fuerte La Salle, posteriormente rebautizado como Erfprins
• Fuerte Morland, más tarde Kijkduin
• Fuerte L'Ecluse, más tarde Dirksz Admiraal
• Fuerte Du Gonnier, más tarde Oost-Oever
• El trabajo en la Falga
• Batería La Révolution o l'Imperiale, más tarde Kaap Hoofd
• Batería l'Indivisibilité, más tarde Oost-Batterij

El 16 de noviembre de 1813, el comandante Carel Hendrik Ver Huell declaró a Den Helder en estado de sitio. ^{[ 8 ]} Aunque no se hizo mucho en cuanto al asedio de Den Helder, el sitio duró hasta el 21 de abril de 1814. ^{[ 9 ]}

La batalla de Hampton Roads de 1862 demostró el poder y la casi inexpugnabilidad de los buques acorazados. Despertó un gran interés en la modernización de las defensas costeras. El 3 de junio de 1864, se nombró una nueva comisión para la defensa costera. Esta optó por el principio de que los puertos y las radas se defenderían mediante fortificaciones fijas. Estas estarían apoyadas por buques acorazados de poco calado, como espolones y monitores. ^{[ 11 ]} La comisión recomendó claramente la compra de algunos de los nuevos cañones pesados ​​que estaban en uso o en desarrollo en el extranjero. Estos debían colocarse sobre plataformas giratorias. ^{[ 12 ]}

Para Den Helder, la comisión propuso construir cuatro torres de ladrillo en: una en el banco de arena De Laan, una en De Hors, una en Harssens (al final de la presa este de Nieuwediep) y una en Zuidwal (el banco de arena que se extiende desde la presa este de Nieuwediep hacia el este). ^{[ 13 ]} Estas debían estar armadas cada una con 8 a 12 cañones pesados ​​en cúpulas de hierro blindadas. ^{[ 14 ]} La comisión también aconsejó rearmar algunas de las obras existentes con cañones de gran calibre. La mayoría de estos debían ser capaces de penetrar blindajes a una distancia de 2000  m. ^{[ 15 ]}

En 1870, la ley de fortalezas solicitó fondos para un fuerte en Zuidwal. Una decisión que fue descrita como una maniobra para desviar fondos del plan. Sin embargo, la decisión fue revocada cuando el siguiente ministro optó por la fortaleza en De Laan. ^{[ 16 ]}

Los avances en blindaje propiciaron el rápido desarrollo de cañones más potentes. Un ejemplo fue el cañón de retrocarga rayado, construido como un cañón ensamblado . Si bien la armada holandesa estandarizó inicialmente el cañón de avancarga Armstrong de 9 pulgadas , el ejército se inspiró en Francia y Alemania. En 1870, el ejército holandés adquirió el 24  cm ijzer, un cañón de retrocarga rayado de hierro basado en un modelo francés. Otros cañones que aparecieron en Den Helder fueron el 24  cm L/25 y el 24 cm KL/35 . ^{[ 17 ]}

En 1879, el Ministro de Guerra Den Beer Poortugael tomó la iniciativa y consiguió fondos para construir el Fuerte Harssens . ^{[ 18 ]} Ese mismo año comenzaron las obras. Aunque existían algunas dudas sobre el plan, se consideró realista y eficaz. ^{[ 19 ]} Con sus dos cúpulas blindadas con dos cañones Krupp de 30,5 cm MRK L/25 cada una, el Fuerte Harssens era muy diferente de los fuertes existentes del siglo XIX.

Además de la construcción del Fuerte Harssens, también se realizaron otras modernizaciones. Entre 1875 y 1878, se modernizó el Fuerte Erfprins. Se construyó un cuartel subterráneo con capacidad para unos 1000 hombres, protegido contra el fuego de granadas. Erfprins también contó con emplazamientos para  cañones de 24 cm.

Justo antes de la Primera Guerra Mundial, el gobierno holandés decidió modernizar el Fuerte Kijkduin. Se planeó instalar cúpulas blindadas con el cañón SK L/45 de 28 cm . ^{[ 20 ]} Se trataba de un cañón moderno y potente. Sin embargo, los críticos advirtieron que realizar solo lo mínimo necesario provocaría la rápida obsolescencia de la fortaleza. Debido a la Primera Guerra Mundial, el plan no se llevó a cabo.