Fortificaciones de Guernsey

Tras haber vivido bajo constantes amenazas durante la Guerra de los Siete Años (1754-1763), las amenazas de una invasión desde Francia durante la Guerra Anglo-Francesa (1778-1783) dieron como resultado el traslado de artillería adicional a la isla y la construcción de varios fuertes, numerosas baterías que cubrían posibles lugares de desembarco y quince torres de troneras de Guernsey construidas entre 1778 y 1779, ^{[ 12 ]} La amenaza era real, ya que una invasión de la cercana Jersey resultó en la Batalla de Jersey en Saint Helier en enero de 1781. Las obras comenzaron en 1782 en el enorme Fuerte George , en la colina al sur de la ciudad, y tardarían más de tres décadas en completarse. El granito de Guernsey se utilizó para la mayoría de las plataformas de artillería, fuertes y muros, con troneras a menudo revestidas de ladrillo.

En 1787 se elaboró ​​un mapa para el duque de Richmond, en su calidad de maestro general de artillería, para mostrar todos los caminos existentes y las posiciones militares.

La Revolución Francesa de 1789 aumentó las preocupaciones en las Islas del Canal y dio lugar a construcciones adicionales y a un aumento de la mano de obra.

La milicia de la isla, de unos 3.000 hombres, proporcionaba unidades de infantería y artillería costera. Se les complementaba con batallones regulares de infantería británicos que rotaban y se aumentaban o reducían según la amenaza actual a la isla. Antes de que se construyeran los cuarteles en Fort George, los isleños debían proporcionar alojamiento a los soldados que no podían alojarse en Castle Cornet. Cada parroquia tenía su cuota y, si se alojaban en casas públicas o viviendas privadas, las autoridades parroquiales eran responsables del coste. ^{[ 13 ] : 59} Unidades no británicas, a las que no se les permitía estar en el territorio continental del Reino Unido, a veces tenían su base en Guernsey, incluyendo de 1793 a 1796 a realistas franceses y en 1799, 6.000 tropas rusas, que se acuartelaban en Delancey. ^{[ 14 ] : 12} En 1796 , Peter de Havilland , un Jurat, fue nombrado superintendente de trece mástiles de señales alrededor de la isla, instalados para advertir de la aproximación de barcos. ^{[ 15 ] : 45}

El teniente general John Doyle fue nombrado teniente gobernador de Guernsey en 1803. Tras declarar el estado de emergencia en 1804, ^{[ 16 ]} emprendió numerosas obras para mejorar la defensa de la isla, incluyendo el drenaje del Braye du Valle , la mejora de algunos caminos para adaptarlos a los estándares militares y la construcción de fuertes y baterías a lo largo de la costa, incluyendo la finalización del Fuerte George . El mayor general Sir John Doyle contó con el apoyo, a partir de 1810, del nuevo alguacil, Peter de Havilland . El estado de emergencia se prolongó hasta 1815.

Doyle fue fundamental para lograr la construcción de tres torres Martello en 1804-1805, así como la recuperación de Braye du Valle en 1806-1808, las carreteras militares mejoradas con marcadores de millas, por las que argumentó elocuentemente, contra mucha oposición, ^{[ 17 ] : 48-58} y los cuarteles que en conjunto brindaron a la milicia y a las unidades regulares mejores instalaciones para repeler cualquier invasión. ^{[ 18 ]}

La Marina Real proporcionó la primera línea de defensa, el capitán Sausmarez , al mando de un escuadrón con base en Guernsey compuesto por tres fragatas, HMS Crescent (1784) , HMS Druid (1783) y HMS Eurydice (1781) , un lugger y un cúter , frustró una invasión planeada por 20.000 soldados franceses de las Islas del Canal programada para febrero de 1794, debido a su mirada vigilante ^{[ 14 ] : 9} El almirante James Saumarez fue puesto nuevamente al mando de un escuadrón con base en Guernsey de 1803 a 1808.

Defensas terrestres, comenzando en St Peter Port y avanzando en el sentido de las agujas del reloj.

Clave ‡ Monumento protegido ^{[ 11 ]} £ Accesible con tarifa ʘ Accesible ¤1850 número de lista y batería ^{[ 31 ] : 182}

En 1850 se presentó una carta a la reina Victoria que enumeraba las defensas de la isla. ^{[ 31 ]} Durante la época victoriana, las mejoras en la defensa consistieron principalmente en reemplazar los cañones napoleónicos con artillería pesada de retrocarga en la década de 1870 y modificar los fuertes para albergar un menor número de cañones de mayor calibre. Muchas de las baterías más antiguas fueron desmanteladas. También se construyeron varios edificios militares nuevos.

La milicia recibió fusiles de retrocarga modernizados en 1870. El uniforme de servicio de color caqui se entregó en 1902 cuando el tamaño de la milicia se redujo a 1000 hombres en tiempos de paz. ^{[ 32 ]}

Algunas posiciones defensivas se mejoraron con un pequeño glacis , al tiempo que se hacían menos visibles para un atacante las posiciones de los cañones.

Obras de construcción de la época victoriana, comenzando en St Peter Port y avanzando en el sentido de las agujas del reloj.

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Las defensas de la Primera Guerra Mundial vieron una sola innovación: el establecimiento de una base francesa de hidroaviones en el muelle cercano al Castillo Cornet, en St Peter Port. Los pilotos volaban en constante vigilancia en busca de submarinos alemanes. ^{[ 33 ]}

Se modificaron las normas relativas a la milicia para suspenderla, los hombres que se habían ofrecido como voluntarios fueron dispersados ​​parcialmente entre unidades británicas, y la fuerza principal se transformó en la Infantería Ligera Real de Guernsey . Los hombres de la isla partieron a la guerra, la mayoría a luchar en Francia.

Cuatro cañones de artillería alemanes K 09 de 13,5 cm, trofeos de guerra , estuvieron expuestos junto a la Torre Victoria hasta que dos fueron desguazados en 1938 y los dos restantes fueron enterrados en 1940 por temor a que los aviones enemigos sospecharan que estaban "en funcionamiento". Olvidados, fueron desenterrados en 1978 y vuelven a estar expuestos. ^{[ 34 ]}

La isla fue desmilitarizada en junio de 1940, incluyendo la suspensión de la milicia. Durante la ocupación alemana , que se extendió desde junio de 1940 hasta mayo de 1945, Alemania emprendió un ambicioso programa de construcción que incluyó túneles, diques antitanque, casamatas costeras, posiciones de artillería, torres de observación de artillería, unidades de radar y una gran cantidad de trincheras, campos minados y alambradas.

Hasta 7.000 trabajadores de la Organización Todt en Guernsey construyeron principalmente en dos años, entre 1941 y 1943, la mayor parte de las fortificaciones. El libro alemán Festung Guernsey registró 616.000 m³ de hormigón utilizado en Guernsey, ^{[ 35 ]} casi el 10 % del hormigón utilizado en el Muro Atlántico .

De las once baterías de artillería en Guernsey, la más grande estaba ubicada en Batterie Mirus , compuesta por cuatro  cañones de 30,5 cm que tenían un alcance de 51 kilómetros (32 millas) . ^{[ 36 ]} 

El camuflaje fue empleado en obras defensivas por ingenieros alemanes, al igual que el enterramiento total o parcial de estructuras para evitar la observación y el ataque aéreo. Muchos cañones fueron diseñados para disparar en ángulo a través de una zona potencialmente peligrosa, en lugar de apuntar hacia el mar, donde serían vulnerables al fuego directo de los barcos. El grosor de los muros y techos de hormigón de las estructuras alemanas proporcionaba una protección adecuada para las armas desarrolladas en 1944.

Muchas construcciones se encuentran en terrenos privados y no son accesibles al público; otras se pueden observar, trepar por ellas y a algunas se puede acceder con precaución. Entre las que se pueden visitar se incluyen:

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El Castillo Cornet proporcionó un búnker de control subterráneo, utilizando la construcción de hormigón alemana de la Segunda Guerra Mundial, que, en caso de guerra, controlaría el tráfico marítimo en el extremo occidental del Canal de la Mancha. ^{[ 39 ]}