Comercio de fósiles

El comercio de fósiles consiste en la compraventa de fósiles . En ocasiones, se realiza de forma ilegal con fósiles robados, y cada año se pierden importantes especímenes científicos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} El comercio es lucrativo y muchas celebridades coleccionan fósiles. ^{[ 5 ]}

El comercio de fósiles ha suscitado críticas por parte de muchos paleontólogos, quienes consideran que la propiedad privada de fósiles es perjudicial para la ciencia.

Desde principios del siglo XIX, ha habido un considerable interés comercial en los fósiles. ^{[ 6 ]} El creciente auge del mercado de fósiles en las últimas décadas suele atribuirse a la subasta del esqueleto de Tyrannosaurus conocido como Sue en 1997 por 8,3 millones de dólares. ^{[ 7 ]} Según James Hyslop, jefe de ciencia e historia natural de Christie's , el mercado de fósiles ha crecido de forma constante desde 2007. ^{[ 8 ]} Debido a la mayor conciencia del valor de los fósiles, muchos propietarios de tierras se han vuelto más reacios a colaborar con científicos, prefiriendo ofrecer los derechos de prospección al mejor postor. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El comercio internacional de fósiles para uso en medicina alternativa , comúnmente conocido como "hueso de dragón", tenía un valor de 700 millones de dólares estadounidenses anuales en 2010. ^{[ 9 ]}

La caza furtiva de fósiles es común en Mongolia. En cinco años, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos incautó fósiles de contrabando por valor de 44 millones de dólares. ^{[ 10 ]} A menudo se afirma que los fósiles de Mongolia y China, cuya exportación es ilegal, provienen de Asia Central. ^{[ 7 ]}

Los fósiles que se venden a través del comercio de fósiles suelen ser compuestos de múltiples especímenes, no necesariamente de una sola especie, combinados para que parezcan un solo esqueleto. ^{[ 11 ]}

La legalidad del comercio de fósiles depende de la legislación de cada jurisdicción, y la clasificación legal de los fósiles es muy fragmentada: según las leyes locales, un fósil puede considerarse mineral, antigüedad, artefacto cultural, fósil en sí mismo, o no encajar en ninguna de estas categorías. ^{[ 12 ]}

En Estados Unidos , es legal vender fósiles recolectados en terrenos privados. ^{[ 8 ]} En Mongolia y China, la exportación de fósiles es ilegal. ^{[ 10 ] [ 13 ]} Brasil considera todos los fósiles como bienes federales y prohíbe su comercio desde 1942, prohibió las exportaciones permanentes de holotipos y otros fósiles de interés nacional en 1990, y requiere permisos del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación para las exportaciones permanentes. ^{[ 14 ]}

La Sociedad de Paleontología de Vertebrados , una asociación internacional de paleontólogos de vertebrados profesionales y aficionados, cree que los fósiles de importancia científica —especialmente, aunque no exclusivamente, los encontrados en terrenos públicos— deben conservarse a perpetuidad en el dominio público, preferiblemente en un museo o institución de investigación, donde puedan beneficiar a la comunidad científica en su conjunto, así como a las generaciones futuras. ^{[ 15 ]} En Estados Unidos, la Ley de Preservación de Recursos Paleontológicos (S. 546) y la HR 2416 fueron presentadas en el Congreso de los Estados Unidos con el pleno apoyo de la SVP. ^{[ 16 ]}

Muchos coleccionistas y comerciantes de fósiles comerciales creen que tales políticas constituyen una violación de sus derechos. También se ha argumentado que hay muy pocos paleontólogos profesionales para recolectar y preservar los fósiles actualmente expuestos a la intemperie, y que, por lo tanto, es esencial que se permita a los ciudadanos privados recolectarlos para su preservación. Eric Scott, curador de paleontología del Museo del Condado de San Bernardino, argumenta que 1) los ciudadanos privados y los coleccionistas aficionados (sin fines de lucro) pueden participar, y de hecho participan frecuentemente, en la recuperación y preservación permitidas de fósiles de vertebrados importantes, y 2) la preservación de fósiles importantes no requiere ni exige la venta de dichos fósiles. ^{[ 17 ]} Los estatutos de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados establecen que la sociedad no aprueba el comercio de fósiles de vertebrados científicamente significativos, excepto con el propósito de mantener los fósiles en el dominio público. ^{[ 15 ]}

La exportación ilegal de fósiles ha suscitado cada vez más críticas, consideradas por algunos como una forma de colonialismo científico . Como resultado, varios fósiles han sido repatriados y muchos más están siendo reclamados por sus países de origen. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Cabe destacar que el fósil " Ubirajara jubatus " , exportado ilegalmente desde Brasil y depositado en un museo alemán, fue descrito por un equipo de científicos alemanes. Su artículo fue retractado y el fósil fue devuelto a Brasil. ^{[ 20 ]}

Además, algunos de estos fósiles traficados se alteran artificialmente para aumentar su valor comercial, ^{[ 6 ]} o pueden contener menos información sobre su origen exacto que los fósiles extraídos siguiendo la ley.

• El espinosáurido Irritator challengeri fue tristemente célebre por su nombre, que reflejaba la "irritación, la sensación que sintieron los autores (aquí se usa con moderación) al descubrir que el hocico había sido alargado artificialmente". ^{[ 21 ]}
• Una descripción de 2023 de un fósil de tortuga depositado en Suiza reveló que los huesos presentes eran una fabricación quimérica que consistía en restos de dos géneros diferentes, Santanachelys y Araripemys , además de fragmentos no identificables. ^{[ 22 ]}
• Una reevaluación del material tipo del mosasáurido Xenodens calminechari en 2024 sugirió que se habían colocado dientes artificialmente en el maxilar del material fósil que se había obtenido de una excavación comercial no supervisada. ^{[ 23 ]}

Falsificaciones como estas podrían facilitar la venta de fósiles a turistas e incluso a científicos no capacitados para identificar las falsificaciones. ^{[ 24 ]}

Un espécimen falso compuesto por partes de fósiles genuinos de Yanornis y Microraptor obtenidos por un museo a través del comercio de fósiles fue interpretado originalmente en 1999 como un "eslabón perdido" entre los dinosaurios y las aves y se planeó llamarlo " Archaeoraptor ", pero fue identificado como un engaño antes de ser publicado formalmente en una revista científica. ^{[ 11 ]}

Un esqueleto de tiranosaurio apodado " Stan " se vendió en una subasta en 2020 por 31,8 millones de dólares, un precio récord. ^{[ 8 ]}

El cráneo de un pariente del tiranosaurio llamado Tarbosaurus bataar, exportado ilegalmente desde Mongolia, fue comprado por el actor Nicolas Cage por 276.000 dólares en 2007. Cuando las autoridades estadounidenses se pusieron en contacto con él, Cage entregó voluntariamente el espécimen para su repatriación a Mongolia. ^{[ 25 ]}

Un esqueleto de Tarbosaurus bataar , también llamado Tyrannosaurus bataar , que fue objeto de contrabando, fue el tema del caso in rem Estados Unidos v. Un esqueleto de Tyrannosaurus Bataar . ^{[ 7 ]} El fósil fue subastado en Estados Unidos y devuelto a Mongolia en 2013. ^{[ 26 ]}

El espécimen holotipo del dinosaurio Halszkaraptor se obtuvo mediante el comercio de fósiles en 2011. Debido a su procedencia, varios científicos expresaron inicialmente su preocupación de que se tratara de un engaño, pero los escaneos sugieren que el espécimen no fue manipulado. ^{[ 11 ]}

El 18 de julio de 2024, el Stegosaurus Apex fue subastado por 44.600.000 dólares. Se vendió once veces por encima de las estimaciones previas a la venta al multimillonario financiero estadounidense Kenneth Griffin y se convirtió en el fósil más caro jamás vendido. ^{[ 27 ]}

• Comercio de antigüedades
• Lista de ejemplares de dinosaurios vendidos en subasta