Base de la Fuerza Aérea Foster

La Base Aérea Foster es una antigua instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada en el condado de Victoria , Texas , Estados Unidos, aproximadamente a seis millas (10 km) al este-noreste de la ciudad de Victoria . Activa desde 1941 hasta 1945 y desde 1952 hasta 1959, fue un aeródromo de entrenamiento de vuelo durante la Segunda Guerra Mundial y formó parte del Comando Aéreo Táctico (TAC) durante los primeros años de la Guerra Fría como base de mando y de cazas tácticos.  

El aeródromo honró al teniente Arthur L. Foster (25 de noviembre de 1888 - 10 de febrero de 1925), oriundo de Georgetown, Texas . Instructor del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , falleció en un accidente en Brooks Field , cerca de San Antonio . ^{[ 1 ]} El hijo de Foster recibió su entrenamiento y su nombramiento como oficial en la base homónima en 1942. ^{[ 2 ]}  

El aeródromo se estableció en la primavera de 1941 como una escuela de vuelo avanzada para pilotos de cazas con aviones monomotor. Una  campaña de financiación local liderada por EJ Dysart la primavera anterior había recaudado unos 17 000 dólares para ubicar la base en Victoria en un terreno de 1000 acres (1,6 mi² ; 4,0 km² ) como un activo económico. La construcción posterior ^{, a cargo del gobierno ,} costó más de 4 millones de dólares. ^{[ 2 ]} Los contratos de arrendamiento fueron aprobados formalmente por el Departamento de Guerra el 4 de marzo , y la construcción comenzó el 14 de abril a cargo de American-Friedman-Bitulithic Associates. ^{[ 1 ]}    

El aeródromo del Ejército de Victoria fue activado el 15 de mayo de 1941 por el Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo de la Costa del Golfo. La  misión del nuevo aeródromo era el entrenamiento de cadetes de aviación en la fase avanzada de la formación de vuelo. Fue  asignado a la Escuela Avanzada de Vuelo del Cuerpo Aéreo (monomotor). En  la fase avanzada, los cadetes volaban aviones de entrenamiento avanzado, cazas y cazabombarderos. Al graduarse, recibían las alas de piloto y eran enviados a entrenamiento de combate en grupo. Los graduados solían ser ascendidos a oficiales de vuelo ( oficiales técnicos ); los cadetes que se graduaban con las mejores calificaciones eran ascendidos a subtenientes . ^{[ 3 ]}

La primera promoción de cadetes llegó en septiembre de 1941 y sirvió bajo el mando del teniente coronel Warren R. Carter, el primer comandante, con la primera graduación en diciembre, cinco días después de Pearl Harbor ; ^{[ 4 ] [ 5 ]} Las WAC comenzaron a llegar en mayo siguiente. Las cadetes  usaron entrenadores AT-6 y cazas P-40 para practicar tiro aéreo, aunque la práctica real se llevó a cabo en campos de tiro ubicados en la isla y la península de Matagorda. Además de estos campos de tiro en Matagorda, Foster controlaba  al menos diez campos de aterrizaje auxiliares y una subbase ( Aloe  AAF , construida en  1943, a cinco millas (8 km) al suroeste de Victoria) para aterrizajes de emergencia y exceso de aeronaves. ^{[ 2 ]} 

El campo fue dedicado formalmente al teniente primero Arthur L. Foster el domingo 22  de febrero de 1942. Diecisiete años antes, él y el aprendiz de aviación, el mayor Lee O. Wright, murieron en el accidente de un Curtiss JN-6H , AS-44806 , ^{[ 6 ]} aproximadamente a dos millas (3 km) al este de Brooks Field . La viuda de Foster, la Sra. Ruth Young Foster de San Antonio , develó una placa que decía: "Dedicado a la memoria del teniente Arthur Lee Foster, un pionero de la aviación que dio su vida enseñando a otros a volar". ^{[ 1 ]}  

En 1943, el Departamento de Guerra constituyó y activó la 77.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo (monomotor avanzado) en Foster y la asignó al Comando Central de Entrenamiento de Vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF). La  77.ª Ala sirvió como cuartel general para el entrenamiento avanzado en varias bases del Comando Central de Entrenamiento de Vuelo de las AAF.

Muchos pilotos que regresaban del servicio en el extranjero recibieron formación como instructores de tiro aéreo en Foster Field. Además  de la misión de entrenamiento de pilotos, Foster también funcionaba como centro de evacuación médica para veteranos heridos, y había varias viviendas en la base. ^{[ 2 ]}

El 1 de enero de 1945, la 2539.ª Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército tomó el control de las funciones administrativas de la estación terrestre. A medida que la Segunda Guerra Mundial llegaba a su fin ese verano, Foster Field tomó el control de varias instalaciones más pequeñas a medida que se iban cerrando. El  1  de septiembre , la misión del aeródromo cambió de entrenamiento de pilotos a convertirse en una estación de separación. Foster Field fue desactivado el 31  de octubre y puesto en estado de reserva. El  15  de noviembre de 1945, la instalación fue cerrada definitivamente y el terreno regresó a sus propietarios de antes de la guerra, las familias Buhler y Braman  . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos conservó el derecho de recaptura, que ejerció en Foster y en muchas otras antiguas bases para dar cabida al aumento de entrenamiento durante la ^Guerra de Corea . En el otoño de 1951, el gobierno federal compró 1376 acres (2,2 mi² ; 5,6 km² ) en el sitio, y Foster Field fue reactivado para el entrenamiento de aviones a reacción monomotor. ^{[ 2 ]} Fue designada Base de la Fuerza Aérea Foster el 1 de septiembre de 1952, mediante ^la Orden General n.° 38 del Departamento de la Fuerza Aérea , de fecha 29 de agosto . ^{[ 2 ]}      

Comando Aéreo Táctico

La base aérea Foster fue designada instalación militar permanente el 1 de julio de 1954. El coronel Frank L. Dunn se convirtió en el nuevo comandante, reemplazando al coronel CD Sonnkalb. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Bajo el Mando Aéreo Táctico, la 450.ª Ala de Caza-Bombarderos se activó en Foster el 1  de julio de 1954, reemplazando y absorbiendo los activos de la 3580.ª Ala de Caza-Bombarderos. Cuatro escuadrones operativos (720.º, 721.º, 722.º y 723.º) fueron asignados al 450.º Grupo de Caza-Bombarderos, equipados inicialmente con el North American F-86F Sabre . ^{[ 8 ]} Sus  aeronaves lucían una representación aproximada de las barras y estrellas, con siete franjas rojas y seis blancas en el borde de fuga, y tres estrellas blancas en la parte delantera azul de la aleta. También se les identificaba con un galón de nariz festoneado de color. ^{[ 9 ]}

Junto con el 450.º, un segundo grupo, el 322.º Grupo de Caza Diurno , fue asignado a Foster y adscrito al 450.º Ala de Caza Diurna. El 322.º estaba compuesto por los escuadrones de cazabombarderos 450.º, 451.º y 452.º, que también volaban el F-86F. ^{[ 8 ]} Sus  aviones lucían una ancha franja en la cola con su insignia de naipe superpuesta. ^{[ 9 ]} El  450.º Grupo de Caza Diurno era una unidad operativa, mientras que el 322.º asumió la misión de entrenamiento que anteriormente realizaba el ATC antes de la transferencia de la base al  TAC.

Con estos dos grupos de cazas asignados a la base, el personal asignado aumentó a unos 6000. ^{[ 2 ]} La misión principal de la 450.ª Ala de Cazas era mantener la competencia táctica para las operaciones de combate y prepararse para los despliegues en el extranjero como parte de la Novena Fuerza Aérea . ^{[ 8 ]}

A principios de 1955, la 450.ª Ala de Caza (FBW) comenzó a recibir nuevos aviones North American F-100C/D Super Sabre , en sustitución de los obsoletos F-86. La 450.ª FBW fue la primera ala operativa del Comando Aéreo Táctico en estar equipada con el F-100. Con el cambio de equipo, el ala fue redesignada como la 450.ª Ala de Caza Diurna el 8 de marzo de 1955, y todos sus grupos y escuadrones subordinados también fueron redesignados. ^{[ 8 ]}

El 8 de julio de 1955, la Base Aérea Foster se convirtió en la sede del Cuartel General de la Decimonovena Fuerza Aérea (19AF), bajo el mando del Mayor General Henry Viccellio. La 19AF no tenía unidades ni aeronaves asignadas permanentemente, y su misión se centraba en la planificación y ejecución de la protección de la fuerza y ​​la respuesta rápida mediante unidades temporalmente desplegadas en zonas de crisis en el extranjero. Desde Foster, la Decimonovena AF respondió a la crisis del Líbano de 1958 , cuando Estados Unidos envió fuerzas para apoyar a un gobierno prooccidental después de que un conflicto en Irak amenazara con extenderse al otro lado de la frontera. ^{[ 8 ]} Asimismo, adscrita a la Decimonovena AF, la 450.ª Ala de Caza de Defensa (FDW) llevó a cabo el primer despliegue en el extranjero de una fuerza táctica completa como unidad en un vuelo de entrenamiento a Europa en 1956. Al año siguiente, tres F-100 con base en Foster realizaron la primera misión táctica monomotor, sin escalas y de ida y vuelta a gran distancia cuando "atacaron" Panamá en una maniobra de entrenamiento. ^{[ 2 ]}

El 1 de julio de 1958, el 450.º fue redesignado como la 450.ª Ala de Caza Táctica (450 TFW) como parte de un cambio de nombre a nivel mundial de la USAF para sus unidades de cazabombarderos y de cazas diurnos con un único designador de misión.

El 28 de agosto de 1957, a pesar de que el presidente Dwight D. Eisenhower asignó fondos para nuevas construcciones en la base, se ordenó su cierre para la primavera de 1959, ^{[ 10 ]} con la desactivación del 450.º Ala de Caza Táctica residente y ambos grupos. ^{[ 2 ]} Este cierre se debió estrictamente a restricciones presupuestarias en la Fuerza Aérea; sin embargo, el cierre tomó por sorpresa tanto a los habitantes de Victoria como a los comandantes de la base. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

La Decimonovena Fuerza Aérea fue trasladada a la Base Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte , a partir del 1 de septiembre de 1958. Los  aviones F-100 del 450.º Ala de Caza Táctica fueron reasignados a las Alas de Caza Táctica 4.ª y 36.ª, y todas las unidades asignadas a Foster fueron desactivadas a mediados de diciembre de 1958. ^{[ 8 ] [ 11 ]}

A pesar de una rigurosa campaña "Salvar Foster" liderada en Washington por los senadores Lyndon B. Johnson y Ralph Yarborough y el congresista Clark Thompson , la base cerró el 31 de diciembre de 1958. ^{[ 2 ]} Fue  desactivada formalmente a partir del 1  de enero de 1959 por la Orden General No. 7 del Departamento de la Fuerza Aérea, fechada el 9  de febrero  de 1959. ^{[ 2 ]} El 450.º fue reactivado por el SAC en 1963 en la Base de la Fuerza Aérea Minot , Dakota del Norte , como la 450.ª Ala de Bombardeo (450 BW), un ala de bombardeo estratégico B-52H para reemplazar a la 4136.ª Ala Estratégica . ^{[ 8 ]}

• Establecido como aeródromo del ejército de Victoria el 15 de mayo de 1941.
• Campo Foster, 15 de enero de 1942 – 31 de octubre de 1945
• Base de la Fuerza Aérea Foster, 1 de mayo de 1952 – 1 de enero de 1959

• Centro de entrenamiento del Cuerpo Aéreo de la Costa del Golfo , 15 de mayo de 1941
• Comando de Entrenamiento de Vuelo del Cuerpo Aéreo (más tarde Comando de Entrenamiento de Vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército, Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército) , 23 de enero de 1942 ^{[ 12 ]} – 31 de octubre de 1945
• Comando de Entrenamiento Aéreo, 1 de mayo de 1952
• Comando Aéreo Táctico, 1 de julio de 1954 – 1 de enero de 1959

La economía local sufrió enormemente con el cierre de la Base Aérea Foster. En el verano de 1960, la Administración de Servicios Generales aprobó el intercambio del Aeródromo del Ejército Aloe por el Aeródromo Foster, y el Aeropuerto del Condado de Victoria se trasladó a este último emplazamiento. El crecimiento del aeropuerto del condado compensó gradualmente la pérdida de la Base Aérea Foster, ya que numerosas empresas se instalaron allí. ^{[ 2 ]}

Dos de las empresas más grandes que se instalaron en el Aeropuerto del Condado de Victoria fueron la Fundación Devereux, un centro terapéutico-educativo, y Gary Aircraft, que reparaba aviones C-54 Skymaster (Douglas DC-4) excedentes en 1968. En 1976, Foster se convirtió en la sede del Aeropuerto Regional de Victoria , que ofrece servicio de pasajeros y conexiones con las principales aerolíneas. ^{[ 2 ]}

El Escuadrón Compuesto Victoria del Ala de Texas de la Patrulla Aérea Civil continúa reuniéndose en el lugar. ^{[ 13 ]}

• Aeródromos del Ejército de Texas durante la Segunda Guerra Mundial
• 77.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo (Segunda Guerra Mundial)