Fount of honour

The fount of honour (Latin: fons honorum) is a person, who, by virtue of their official position, has the exclusive right of conferring legitimate titles of nobility and orders of chivalry on other persons.

During the High Middle Ages, European knights were essentially armoured, mounted warriors.^[1] In feudalism, by virtue of its defining characteristic of subinfeudation, it was common practice for knights commander to confer knighthoods upon their finest soldiers, who in turn had the right to confer knighthood on others upon attaining command.^[2] This practice survived into the Renaissance, and by the estimate of British historian Lawrence Stone up to a quarter of the roughly 550 English knights at the time of Elizabeth I's death in 1603 had been created by a single nobleman, the Earl of Essex.^[3] For most of the Middle Ages, it was also possible for private individuals to form orders of chivalry;^[4] the oldest existing order of chivalry, the Order of Saint John of the Sovereign Military Order of Malta,^[5] was formed as a private organization^[6] which later received official sanction from church and state.^[7]

The 13th century witnessed the trend of monarchs, beginning with Emperor Frederick II (as King of Sicily) in 1231,^[8] retaining the right of fons honorum (Latin: 'fount of honour') as a royal prerogative, gradually abrogating the right of knights to elevate their esquires to knighthood.^[9] After the end of feudalism and the rise of the nation-state, orders and knighthoods, along with titles of nobility (in the case of monarchies), became the domain of the monarchs (heads of state) to reward their loyal subjects (citizens)^[10] – in other words, the heads of state became their nations' "fountains of honour".^[11]

Muchos de los caballeros militares de la vieja escuela se resintieron de lo que consideraban una intromisión real en su independencia. El antropólogo social británico Julian A. Pitt-Rivers señaló que «si bien el soberano es la "fuente del honor" en cierto sentido, también es su enemigo en otro, puesto que pretende arbitrar al respecto». ^{[ 12 ]} A principios del siglo XIII, cuando un autor desconocido compuso L'Histoire de Guillaume le Marechal ^{[ 13 ]} (una biografía en verso de William Marshal, primer conde de Pembroke , a menudo considerado el mayor caballero inglés medieval ^{[ 14 ]} ), Richard W. Kaeuper señala que «el autor lamenta que, en su época, el espíritu de la caballería haya sido aprisionado; la vida del caballero andante , denuncia, se ha reducido a la del litigante en los tribunales». ^{[ 14 ]}

La cuestión de si una orden es una orden de caballería legítima o una autoproclamada coincide con el tema de la fons honorum . ^{[ 15 ]} Una fuente legítima de honor es una persona o entidad que ostenta soberanía cuando se otorga la orden. En última instancia, es la autoridad del Estado, ya sea ejercida por un monarca reinante o el presidente de una república, la que distingue a las órdenes de caballería de las organizaciones privadas. ^{[ 16 ] [ 17 ]} En Canadá, por ejemplo, otras personas —ya sean plebeyos, caballeros o nobles— ya no tienen derecho a conferir títulos de nobleza, de caballería u órdenes de caballería a otros. ^{[ 18 ]}

El sitio web oficial de la monarquía británica ^{[ 19 ]} afirma: «Como la "fuente de honor" en el Reino Unido, el [Monarca] tiene el derecho exclusivo de conferir todos los títulos honoríficos, incluidos los títulos nobiliarios vitalicios, los títulos de caballero y los premios al valor». ^{[ 20 ]} Algunas sociedades privadas en el Reino Unido (como la Royal Humane Society ) ^{[ 21 ]} tienen permiso del monarca para otorgar medallas que pueden ser usadas por quienes visten uniforme, siempre que la medalla de la sociedad privada se use en el lado derecho en lugar del izquierdo, como es habitual. ^{[ 21 ] [ 22 ]} En España, la fuente de honor es el rey Felipe VI como jefe de Estado. ^{[ 23 ]}

En Francia, solo se pueden usar públicamente las condecoraciones reconocidas por la Gran Cancillería de la Legión de Honor , y se debe solicitar y obtener permiso para usar cualquier condecoración o premio extranjero. Las órdenes dinásticas están prohibidas a menos que la dinastía en cuestión sea reconocida actualmente como soberana. ^{[ 24 ]} (Por ejemplo, la Real Orden Victoriana está explícitamente reconocida, mientras que la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro no lo está). ^{[ 25 ]} El incumplimiento es punible por ley. El gobierno publica una lista no exhaustiva de las órdenes autorizadas colectivamente. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Estas dos disposiciones tienen como objetivo proteger el conjunto de distinciones nacionales y extranjeras auténticas, evitando la adopción de adornos falsos. Estos pueden provenir de entidades territoriales que no han reconocido su soberanía, o incluso de países, naciones, imperios o reinos que son producto de la imaginación desbordada de alguien, de un aficionado a la ficción o incluso de un megalómano, o bien de actos puramente mercantiles o incluso de la manifiesta intención de abusar y estafar a otros.

El Presidente de la República Portuguesa ha heredado los deberes de fuente de honor de los monarcas portugueses , ya que, a diferencia de los títulos de nobleza, las órdenes de caballería portuguesas no se extinguieron con la Revolución Republicana de 1910. La actual Constitución de Portugal denomina alternativamente al Presidente como el "Gran Maestre de las Órdenes Honoríficas Portuguesas" ( en portugués : Grão-Mestre das Ordens Honoríficas Portuguesas ); ^{[ 27 ]} en esta calidad, el Presidente puede llevar como insignia privada la Banda de las Tres Órdenes , ^{[ 28 ]} que se ha convertido en un símbolo de la magistratura presidencial portuguesa.

Las Órdenes Papales de Caballería comprenden cinco órdenes otorgadas directamente por la Santa Sede y otras dos que esta «reconoce y apoya»: la Soberana Orden Militar de Malta y la Orden del Santo Sepulcro . En respuesta a las consultas sobre la relación de la Iglesia Católica con un gran número de órdenes de caballería autoproclamadas católicas romanas, la Santa Sede emitió una declaración en 2012 en la que afirmaba que cualquier entidad distinta de sus siete órdenes aprobadas, «ya sea de origen reciente o de fundación medieval, no es reconocida por la Santa Sede» y que «la Santa Sede no garantiza su legitimidad histórica o jurídica, sus fines ni sus estructuras organizativas... para evitar la continuación de abusos que puedan resultar en daño a personas de buena fe, la Santa Sede confirma que no atribuye absolutamente ningún valor a los certificados de membresía o insignias emitidos por estos grupos, y considera inapropiado el uso de iglesias o capillas para sus llamadas "ceremonias de investidura"». ^{[ 29 ]}

• Sistema de honores australiano
• sistema de honores británico
• Sistema de honores canadiense
• Títulos de nobleza