Trébol de cuatro hojas

El trébol de cuatro hojas es una rara mutación del trébol común de tres hojas que tiene cuatro folíolos en lugar de tres. Según la tradición, estos tréboles traen buena suerte , ^{[ 1 ]} una creencia que se remonta al menos al siglo XVII. ^{[ a ]}

El término «cuatro hojas» es botánicamente un nombre inapropiado , ya que las plantas de trébol tienen múltiples hojas (múltiples tréboles), cada una compuesta por un número variable de folíolos , normalmente tres.

Aunque todas las especies de trébol (género ^Trifolium ) pueden producir cuatro hojas, la más notable y extendida es el trébol blanco, Trifolium repens L. ^{[ 3} ]

Los tréboles también pueden desarrollar más de cuatro folíolos, siendo los tréboles de cinco hojas menos comunes en la naturaleza que los de cuatro hojas; ^{[ 4 ] [ 5 ]} sin embargo, también se han cultivado con éxito. ^{[ 6 ]} Algunos coleccionistas de tréboles de cuatro hojas, particularmente en Irlanda, consideran el trébol de cinco hojas, conocido como trébol rosa, como un tesoro especial. ^{[ 7 ]}

Un estudio realizado en 2017 sobre aproximadamente 5,7 millones de tréboles en seis países europeos reveló que la frecuencia de tréboles de 4 hojas era de alrededor de 5000 a 1 (un trébol de 4 hojas por cada 5076 tréboles normales de 3 hojas), casi el doble de la probabilidad comúnmente indicada de 10 000 a 1. Según este estudio, la frecuencia de un trébol de 5 hojas es de 24 390 a 1, y la de un trébol de 6 hojas es de 312 500 a 1. ^{[ 8 ]}

Las posibles causas de los tréboles de cuatro hojas incluyen factores genéticos y ambientales. Su relativa rareza (1 de cada ~5000 tréboles ^{[ 8 ]} ) sugiere la posible presencia de un gen recesivo con baja frecuencia. Alternativamente, los tréboles de cuatro hojas podrían deberse a una mutación somática o a un error de desarrollo causado por factores ambientales. También podrían ser consecuencia de la interacción de varios genes que se segregan en la planta. Es posible que las cuatro explicaciones se apliquen a casos individuales. Esto significa que se podrían encontrar múltiples tréboles de cuatro hojas en la misma planta, y una planta que ya tiene un trébol con un número anormal de folíolos tiene mayor probabilidad de desarrollar otro trébol anormal que una planta que no tiene ninguno. ^{[ 20 ]}

Investigadores de la Universidad de Georgia han informado del hallazgo del gen que transforma los tréboles comunes de tres hojas en los codiciados tipos de cuatro hojas. Enmascarado por el gen de las tres hojas y fuertemente influenciado por las condiciones ambientales, los marcadores moleculares ahora permiten detectar la presencia del gen de las cuatro hojas y que los mejoradores puedan trabajar con él. ^{[ 21 ]} El estudio también localizó otros dos rasgos foliares en el genoma del trébol blanco: la mancha roja y la nervadura central roja, un patrón en espiga que recorre el centro de cada folíolo en un intenso color rojo. Los genes se mapearon en ubicaciones cercanas, resolviendo una pregunta centenaria sobre si estos rasgos foliares estaban controlados por un solo gen o por dos genes separados. El trébol blanco posee muchos genes que afectan el color y la forma de los folíolos, y los tres del estudio eran muy raros. Estos rasgos pueden ser bastante atractivos, especialmente si se combinan con otros, y pueden convertir al trébol en una planta ornamental para usar en macizos de flores. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

• 
  Un trébol rojo ( Trifolium pratense L. ) con cinco folíolos
• 
  Un trébol de cinco hojas de Trifolium repens con un tono rojizo.
• 
  Un trébol de seis hojas de Trifolium repens prensado y secado.

Se ha demostrado que los fosfatos (un ingrediente común en los fertilizantes) influyen en la frecuencia de desarrollo de tréboles de cuatro hojas en las plantas de trébol. También se ha demostrado que una hormona vegetal llamada auxina , que desempeña un papel importante en el desarrollo de las plantas , aumenta la probabilidad de mutaciones en los tréboles, especialmente el desarrollo de tréboles con más de cuatro folíolos. Según un experimento realizado en 2019 por un estudiante japonés de secundaria, los tréboles de cuatro hojas parecen tener más probabilidades de aparecer en suelos bien fertilizados . El estudio logró tréboles con cinco a ocho folíolos (en un lapso de diez días) utilizando el doble de la dosis habitual de fertilizante fosfatado y semillas de un cultivar que produce tréboles con cuatro folíolos con mayor frecuencia. También se administró auxina a las plantas con su agua, a una concentración del 0,7 %. ^{[ 23 ]}

Existen informes de granjas en los EE. UU. que se especializan en tréboles de cuatro hojas, produciendo hasta 10 000 al día (para ser sellados en plástico como "amuletos de la suerte") mediante la introducción de un ingrediente genéticamente modificado en las plantas para fomentar la anomalía (sin embargo, existen cultivares ampliamente disponibles que producen regularmente hojas con múltiples folíolos; véase más abajo). ^{[ 24 ]}

Se ha demostrado que la exposición de las flores de trébol blanco a la radiación aumenta la producción de tréboles de cuatro hojas en la descendencia (véase más abajo).

Hay algunos cultivares de trébol blanco ( Trifolium repens ) que producen regularmente más de tres folíolos, incluyendo T. repens de hojas púrpuras "Purpurascens Quadrifolium" y T. repens de hojas verdes "Quadrifolium". ^{[ 25 ]}

Algunos tréboles tienen hojas más alargadas que redondeadas, como es habitual. Esto podría deberse a una mutación genética. Otras mutaciones genéticas en los tréboles incluyen un color rojizo en las hojas. Trifolium repens "Good Luck" es un cultivar que tiene tres, cuatro o cinco folíolos verdes con el centro oscuro por hoja. ^{[ 26 ]}

Un estudio de 2009 expuso flores de trébol blanco durante la etapa de polinización a la irradiación de rayos gamma , desarrollando un cultivar de Trifolium repens que produjo hasta un 60% de tréboles de cuatro hojas. ^{[ 27 ]}

Otras plantas pueden confundirse con, o venderse engañosamente como, "tréboles de cuatro hojas"; por ejemplo, Oxalis tetraphylla es una especie de acedera con hojas que se asemejan a un trébol de cuatro hojas. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Otras especies que se han vendido como "tréboles de cuatro hojas" incluyen Marsilea quadrifolia . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

• Trébol
• Flor de helecho