Vehículo todoterreno

Royal Enfield fabricó y vendió el primer vehículo de cuatro ruedas motorizado en 1893. Tenía muchos componentes de bicicleta, incluyendo manillar. El Royal Enfield se asemeja a un quad moderno, pero fue diseñado como una especie de vehículo sin caballos para uso en carretera. ^{[ 4 ]}

El término "ATV" se acuñó originalmente para referirse a los vehículos todoterreno anfibios, generalmente de seis ruedas y que no se conducían a horcajadas , como el Jiger fabricado por Jiger Corporation, el Amphicat fabricado por Mobility Unlimited Inc. y el Terra Tiger fabricado por Allis-Chalmers Manufacturing Company a mediados de la década de 1960 y principios de la de 1970. Con la introducción de los vehículos todoterreno con conductor a horcajadas, se introdujo el término AATV para definir la categoría original de vehículos todoterreno anfibios .

El primer vehículo todoterreno de tres ruedas fue el Sperry-Rand Tricart. Fue diseñado en 1967 como proyecto de fin de carrera de John Plessinger en la Academia de Artes de Cranbrook, cerca de Detroit. El Tricart se conducía a horcajadas, con un asiento tipo "sit-in" en lugar de "sit-on" (similar al juguete Big Wheel de la época ). En 1968, Plessinger vendió las patentes y los derechos de diseño del Tricart a Sperry-Rand New Holland , que lo fabricó comercialmente. Numerosos pequeños fabricantes estadounidenses de vehículos de tres ruedas siguieron su ejemplo. Estos pequeños fabricantes no pudieron competir cuando grandes compañías de motocicletas como Honda entraron en el mercado en 1969.

Honda presentó su primer vehículo todoterreno de tres ruedas con asiento tipo "sad-on" en 1969, conocido como US90 , como modelo de 1970. Variantes de este vehículo se popularizaron en la película de James Bond , Diamantes para la eternidad , y en series de televisión como Doctor Who , Magnum, P.I. y Hart to Hart . En 1973, Honda registró la marca " All Terrain Cycle " (ATC), aplicándola a todos sus vehículos todoterreno de tres ruedas; se convirtió en un nombre universal asociado a este tipo de vehículos. Estuvo directamente influenciado por los vehículos todoterreno de seis ruedas de la década de 1960 y utilizaba neumáticos de globo para reducir el impacto ambiental y compensar la falta de suspensión mecánica . ^{[ 5 ]}

Honda entró en la década de 1980 con un monopolio virtual en el mercado, gracias a patentes efectivas sobre el diseño y la ubicación del motor. Para 1980, otras compañías pagaban regalías a Honda por sus patentes para entrar en el lucrativo campo de los ATC con sus propias máquinas. Yamaha presentó su primer ATC, el Tri-Moto YZ125. Kawasaki hizo lo propio al año siguiente con el KLT200, mientras que Suzuki produjo su primer modelo, el ALT125, en 1982. A medida que la popularidad de los ATC aumentó drásticamente, se produjo un rápido desarrollo. La capacidad de llegar a cualquier lugar en terrenos que la mayoría de los demás vehículos no podían atravesar pronto los hizo populares entre los cazadores estadounidenses y canadienses. Mientras otros fabricantes entraban en el mercado, Honda se diversificaba, ofreciendo el ATC250R , el primer ATC deportivo diseñado para la competición, en 1981. El Honda ATC200E Big Red de 1982 fue un modelo emblemático. Contaba con suspensión y portaequipajes, lo que lo convirtió en el primer ATC diseñado específicamente para uso utilitario, y se convertiría en el ATC más vendido del mundo. En 1983, Honda dio continuidad a ese esfuerzo con la ATC200X , una motocicleta deportiva ATC de cuatro tiempos y 192 cc (0,192 L; 11,7 pulgadas cúbicas ) de fácil manejo, ideal para pilotos principiantes.    

Para no quedarse atrás, Kawasaki y Yamaha respondieron con sus propios Sport ATC. En 1984 se lanzó la Kawasaki KXT250 Tecate, y Yamaha le siguió en 1985 con la Tri-Z 250. Ambas eran motos de dos tiempos de 250 cc refrigeradas por líquido, capaces de competir con la Honda ATC250R. En respuesta al creciente mercado, el fabricante estadounidense especializado Tiger también introdujo una serie de ATC, modelos fabricados a mano bajo pedido que incluían la Tiger 500, la ATC de mayor cilindrada producida comercialmente. Mientras que Kawasaki y Yamaha producían ATC utilitarias, famosas por fabricar la KLT 250 Police y la Yamahauler respectivamente, Suzuki centró su atención en la fabricación de quads deportivos.

Honda continuó diversificando su gama (llegando a ofrecer 10 modelos distintos), lanzando la ATC Big Red de 250 cc , más grande y con suspensión completa, e introduciendo la ATC 350X Sport, su motocicleta de mayor cilindrada, en 1985. Pero la mayor parte de sus ventas correspondieron a la línea de 200 cc, ofreciendo seis modelos y vendiendo más de 500.000 unidades en 3 años. La respuesta de Honda a la Tecate y la Tri-Z, la ATC250R de 1985 y 1986 con refrigeración líquida, sigue siendo una de las ATC más codiciadas de la época, y el mercado de repuestos aún la acompaña.

Suzuki fue pionera en el desarrollo de vehículos todoterreno de cuatro ruedas de producción en masa. Vendió el primer modelo, el QuadRunner LT125 de 1982, que era una máquina recreativa para principiantes.

Adventure Vehicles de Monroe, Luisiana, fabricó el primer quad ATV en 1980. Lo llamaron Avenger 400. Anteriormente, Adventure Vehicles fabricaba quads de tres ruedas y un vehículo utilitario de tres ruedas con caja basculante, equipados con  motores Kohler de 8 hp y sistemas de transmisión Comet (embrague centrífugo Comet accionado por correa y transeje Comet con marcha adelante, punto muerto y marcha atrás, con opción de eje trasero rígido o diferencial trasero). El Avenger 400 era un vehículo de suspensión rígida con carrocería de fibra de vidrio y estructura tubular soldada. Era un vehículo rudimentario que recordaba al Tote Gote de la década de 1960. ^{[ 10 ]}

Suzuki vendió el primer mini ATV de cuatro ruedas, el LT50, entre 1984 y 1987. Después del LT50, Suzuki vendió el primer ATV con transmisión CVT , el LT80, entre 1987 y 2006.

En 1985, Suzuki presentó al mercado el primer ATV de cuatro ruedas de alto rendimiento, el Suzuki LT250R QuadRacer. Este vehículo se fabricó entre 1985 y 1992. Durante su producción, experimentó tres importantes rediseños. Sin embargo, se mantuvieron sus características principales: una sofisticada suspensión de largo recorrido, un motor de dos tiempos refrigerado por líquido y una transmisión manual de cinco velocidades (para los modelos de 1985-1986) y de seis velocidades (para los modelos de 1987-1992). Fue un vehículo diseñado exclusivamente para la competición por pilotos altamente cualificados.

Un año después, Honda respondió con la FourTrax TRX250R, una máquina que no se había replicado hasta hace poco. Actualmente, sigue siendo una ganadora de trofeos y una competidora de los ATV de gran cilindrada. Kawasaki respondió con su Tecate-4 250. La TRX250R era muy similar a la ATC250R a la que finalmente reemplazó y a menudo se la considera una de las mejores cuatrimotos deportivas jamás fabricadas.

En 1987, Yamaha Motor Company presentó un tipo diferente de máquina de alto rendimiento, la Banshee 350 , que contaba con un motor bicilíndrico de dos tiempos refrigerado por líquido de la motocicleta de calle RD350LC. Más pesada y más difícil de manejar en tierra que las 250, la Banshee se convirtió en una máquina popular entre los pilotos de dunas de arena gracias a su entrega de potencia única. La Banshee sigue siendo popular, pero 2006 fue el último año en que estuvo disponible en los EE. UU. (debido a las regulaciones de emisiones de la EPA); permaneció disponible en Canadá hasta 2008 y en Australia hasta 2012. La Warrior 350 se presentó en 1987 y se mantuvo durante años como un ATV ligero y rápido.

Poco después del lanzamiento del Banshee en 1987, Suzuki presentó el LT500R QuadRacer. Este singular quad estaba propulsado por un motor de dos tiempos de 500 cc refrigerado por líquido con una transmisión de cinco velocidades. Este ATV se ganó el apodo de "Quadzilla" por su notable velocidad y tamaño. Si bien se afirma que los Quadzilla de serie superaban los 160 km/h ( 100 mph ), la revista 3&4 Wheel Action registró oficialmente una velocidad máxima de más de 127 km/h (79 mph ) en una prueba de alta velocidad publicada en su edición de junio de 1988, convirtiéndolo en el ATV de cuatro ruedas de producción más rápido jamás fabricado. Suzuki interrumpió la producción del LT500R en 1990, tras tan solo cuatro años en el mercado.   

Al mismo tiempo, el desarrollo de los vehículos todoterreno utilitarios crecía rápidamente. El Honda FourTrax TRX350 4x4 de 1986 marcó el comienzo de la era de los vehículos todoterreno con tracción a las cuatro ruedas . Otros fabricantes no tardaron en seguir su ejemplo, y desde entonces, los 4x4 se han mantenido como el tipo de vehículo todoterreno más popular. Estas máquinas son muy apreciadas por cazadores, agricultores, ganaderos y trabajadores de la construcción.

Los modelos se dividen en deportivos y utilitarios. Los modelos deportivos suelen ser vehículos pequeños, ligeros y de tracción a dos ruedas que aceleran rápidamente, tienen transmisión manual y alcanzan velocidades de hasta aproximadamente 130 km/h (80 mph ) . Los modelos utilitarios suelen ser vehículos más grandes con tracción a las cuatro ruedas y una velocidad máxima de hasta aproximadamente 110 km/h (70 mph ) . Pueden transportar cargas pequeñas en portaequipajes o pequeñas cajas basculantes y remolcar pequeños remolques. Debido a sus diferentes pesos, cada uno tiene ventajas en distintos tipos de terreno. Un modelo popular es el Yamaha Raptor 700, que cuenta con un motor de cuatro tiempos de casi 700 cc .    

Los modelos de seis ruedas suelen tener una pequeña caja basculante, con un juego adicional de ruedas en la parte trasera para aumentar la capacidad de carga. Pueden ser de tracción a las cuatro ruedas (solo tracción trasera) o de seis ruedas.

En 2011 se fundó LandFighter, "la primera marca holandesa/europea de vehículos todoterreno". La mayor parte de la producción se realiza en Taiwán, siguiendo los estándares europeos ; los vehículos todoterreno se ensamblan finalmente en los Países Bajos.

Los cursos de seguridad y la literatura educativa redujeron el número y la gravedad de los accidentes entre los conductores de ATC y ATV. Dado que tomar curvas es más difícil en un ATC de tres ruedas que en una máquina de cuatro ruedas, se requiere una inclinación adecuada en la curva para contrarrestar el peso y mantener la máquina estable. Los operadores descuidados pueden volcar a altas velocidades. La parte delantera más ligera y la menor huella de los ATC presentan un riesgo de vuelco y de dirección durante la aceleración y en pendientes. También pueden ocurrir vuelcos laterales al atravesar pendientes pronunciadas. Los ATC requieren técnicas únicas para conducirlos correctamente, y la inclinación en las curvas requiere mayor exageración que en los ATV; la dirección con acelerador es otra técnica comúnmente utilizada en los ATC en terrenos blandos y a altas velocidades, inclinándose hacia el interior de la curva y manipulando el acelerador para romper la tracción con las ruedas traseras, lo que resulta en que las máquinas giren sobre su eje mientras mantienen una dirección hacia adelante. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Los quads de cuatro ruedas tienden a volcar, causando a menudo lesiones o la muerte del conductor. Se pueden instalar barras antivuelco diseñadas adecuadamente, que no impiden que el vehículo vuelque, pero lo sostienen, proporcionando cierta protección al conductor. ^{[ 11 ]}

La seguridad ha sido un problema importante en los vehículos todoterreno debido a las numerosas muertes y lesiones asociadas a ellos y a la falta de protección por la ausencia de una cabina rígida.

Los vehículos todo terreno modernos se introdujeron a principios de la década de 1970, con tasas de lesiones alarmantes casi inmediatas para niños y adolescentes. ^{[ 15 ]} Según el análisis del Banco Nacional de Datos de Trauma , los vehículos todo terreno son más peligrosos que las motos de cross , posiblemente debido a las lesiones por aplastamiento y a la falta de uso de equipo de seguridad como cascos. ^{[ 16 ]} Son tan peligrosos como las motocicletas , según las puntuaciones de mortalidad y lesiones. ^{[ 17 ]} Más niños y mujeres, que tienen menos probabilidades de usar casco, resultan heridos en vehículos todo terreno. ^{[ 18 ]}

Muchas lesiones comunes se pueden prevenir con el uso del equipo de protección adecuado. ^{[ 19 ]} La mayoría de los fabricantes de ATV recomiendan al menos un casco adecuado aprobado por el DOT, gafas protectoras, guantes y botas de montar adecuadas para todas las condiciones de conducción. Los pilotos deportivos o agresivos, o los pilotos en terrenos difíciles (como los que practican escalada de rocas o subida de colinas ), pueden optar por un protector de pecho estilo motocross y rodilleras/espinilleras para una mayor protección. El uso de neumáticos adecuados para un terreno en particular también puede desempeñar un papel vital en la prevención de lesiones. Los accidentes mortales suelen ocurrir cuando el vehículo vuelca. ^{[ 20 ]} Usar un casco puede reducir el riesgo de muerte en un 42 % y el riesgo de lesiones craneales no mortales en un 64 %. ^{[ 21 ]}

En Estados Unidos, las estadísticas publicadas por la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC) muestran que entre 2016 y 2020, se estima que 526 900 lesiones atendidas en urgencias estuvieron relacionadas con vehículos todoterreno (un promedio anual de 105 400), y hasta la mitad de estas lesiones involucraron a niños y jóvenes menores de 25 años. Entre 2016 y 2018, 1591 personas murieron en incidentes relacionados con vehículos todoterreno, con un 28 % de los cuales involucraron a niños y jóvenes menores de 25 años. ^{[ 22 ]} El enfoque se ha desplazado al tamaño de la máquina equilibrado con el uso de vehículos todoterreno categorizados por rangos de edad y cilindrada del motor, en línea con los decretos de consentimiento. Los vehículos todoterreno deben llevar una etiqueta del fabricante que indique que el uso de máquinas de más de 90 cc por conductores menores de 12 años está prohibido. Esta es una "recomendación del fabricante/CPSC" y no necesariamente una ley estatal. Aunque los vehículos todo terreno de tamaño juvenil están diseñados y disponibles para conductores más jóvenes, existen serias preocupaciones con respecto a su idoneidad y seguridad para los jóvenes. ^{[ 23 ]}

La Academia Estadounidense de Pediatría y la CPSC recomendaron que los niños menores de 16 años no conduzcan vehículos todo terreno (ATV). ^{[ 24 ]} En Estados Unidos, aproximadamente 40 000 niños menores de 16 años son atendidos en servicios de urgencias cada año por lesiones relacionadas con ATV. ^{[ 25 ]} Un estudio canadiense afirmó que los patrones de lesiones, la gravedad y los costos para el sistema de salud asociados a las lesiones pediátricas relacionadas con ATV se asemejan a los causados ​​por vehículos motorizados, y que las políticas públicas deberían reflejar esto. El uso de cascos es insuficiente, lo que resulta en puntuaciones en la Escala de Coma de Glasgow en niños que sufren accidentes con ATV similares a las de los accidentes con motocicletas. ^{[ 26 ]}

La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo se reunió en marzo de 2005 para analizar los peligros de los vehículos todoterreno (ATV). Datos de 2004 mostraron 44 000 lesiones y casi 150 muertes de niños mientras conducían ATV. En respuesta a las peticiones de mayor regulación, el director de cumplimiento de la CPSC, John Gibson Mullan, afirmó que, dado que las estadísticas no iban en aumento, las medidas existentes estaban funcionando. El New York Times publicó una acusación de un miembro del personal según la cual Mullan, quien anteriormente había trabajado como abogado para la industria de los ATV, había distorsionado las estadísticas e impedido un mayor debate. ^{[ 27 ]}

El gobierno de los Estados Unidos mantiene un sitio web sobre la seguridad de los vehículos todo terreno ^{[ 28 ]} donde se brindan consejos de seguridad, como no conducir vehículos todo terreno con un pasajero (los pasajeros dificultan o imposibilitan que el conductor cambie su peso, como se requiere para conducir un vehículo todo terreno) o no conducir vehículos todo terreno en carreteras pavimentadas (los vehículos todo terreno suelen tener un eje trasero sólido sin diferencial ).

En 1988, se creó el Instituto de Seguridad de Vehículos Todoterreno (ASI) para brindar capacitación y educación a los conductores de vehículos todo terreno. ^{[ 29 ]} El costo de la capacitación es mínimo y es gratuita para quienes compran vehículos nuevos que cumplen con las pautas de edad y tamaño. En muchos estados, completar con éxito un curso de capacitación en seguridad es un requisito mínimo para que los menores obtengan permiso para conducir en terrenos públicos. Algunos estados han tenido que implementar sus propios programas de capacitación en seguridad, ya que el programa del ASI no puede incluir a aquellos conductores de vehículos todo terreno que no cumplen con las pautas de edad y tamaño, pero que aún podrían estar sujetos a las leyes estatales.

A partir del 1 de enero de 2019, la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de los Estados Unidos actualizó los requisitos de iluminación para vehículos todo terreno (ATV), exigiendo que todas las categorías de ATV estén equipadas con una luz de freno y reflectores laterales similares a los requeridos en los automóviles de pasajeros. ^{[ 30 ]}

En la industria, los trabajadores agrícolas corren un riesgo desproporcionadamente alto de sufrir accidentes con vehículos todo terreno. La mayoría de las muertes ocurren en hombres blancos mayores de 55 años. ^{[ 20 ]}

Un "quad" es reconocido por la ley del Reino Unido como un vehículo con cuatro ruedas y una masa de menos de 550 kg (1210 lb) . ^{[ 33 ] [ 34 ]} Un quad que se utilice en una vía pública en el Reino Unido debe estar gravado, asegurado y registrado, y el conductor debe tener una licencia de categoría B (automóvil) o B1 (vehículos de motor con 4 ruedas de hasta 400 kg en vacío o 550 kg si están diseñados para transportar mercancías). En el Reino Unido, los problemas de seguridad de los automóviles clasificados como quads se ilustran con el caso del G-Wiz ( REVAi ). El microcoche eléctrico fue sometido a una prueba de especificación Euro NCAP , y los resultados mostraron que los ocupantes del vehículo sufrirían lesiones "graves o potencialmente mortales" en un choque a 64 km/h (40 mph) . ^{[ 35 ]} El Departamento de Transporte del Reino Unido concluyó que había serios problemas de seguridad cuando el REVA se estrelló a 35 mph (56 km/h) .        

Después de consultar con las partes interesadas, incluidos agricultores y fabricantes de quads, los Jefes de las Autoridades de Seguridad en el Trabajo de Australia (HWSA) publicaron en 2011 una estrategia destinada a reducir el número de muertes y lesiones graves asociadas con el uso de quads. ^{[ 36 ]} El desarrollo del informe fue seguido de cerca por el periódico The Weekly Times y la televisión ABC, que revisó el tema a través de su programa 7.30 . ^{[ 37 ]} Además de fomentar medidas de seguridad estándar como el uso del casco, la estrategia también recomendó el desarrollo de un plan de estudios de capacitación nacional, material de punto de venta para los compradores y, de manera controvertida, una recomendación de que los propietarios consideren la instalación de un dispositivo antiaplastamiento del mercado de accesorios que puede ofrecer protección adicional en caso de vuelco.

Cuando se publicó el informe, el único modelo de protección antiaplastamiento en el mercado era el " Quadbar " de fabricación australiana, que fue enérgicamente rechazado por la industria a través de actividades en los medios de comunicación y una campaña de carteles en eventos regionales para agricultores que a menudo se utilizan para presentar nuevos productos. ^{[ 38 ]} La industria argumentó que el dispositivo no había sido probado adecuadamente y que los estudios anteriores sobre ROPS tipo tractor, como una "jaula" de bastidor completo alrededor del operador, no solo eran ineficaces, sino que podían aumentar el riesgo de lesiones o muerte. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

En febrero de 2012, el Instituto de Investigación sobre Seguridad, Compensación y Recuperación (ISCRR), con sede en Melbourne, publicó un documento que criticaba las afirmaciones de los fabricantes sobre los dispositivos de protección contra vuelcos. El documento revisó investigaciones realizadas en varios países desde 1993 sobre la protección contra vuelcos y concluyó que la oposición de la industria a dicha protección carecía de fundamento debido a las limitaciones de las investigaciones anteriores. Recomendó realizar más investigaciones sobre el tema y desarrollar herramientas de investigación basadas en el uso de vehículos todo terreno (ATV/quadbikes) en las condiciones australianas. ^{[ 41 ]}

En la mayoría de las provincias, los usuarios de vehículos todo terreno (ATV) deben registrar su vehículo y tener una placa de matrícula designada para uso fuera de carretera. Algunas provincias, como Nueva Escocia , recientemente permitieron que los ATV utilicen el arcén de las carreteras de forma limitada para desplazarse entre diferentes puntos de inicio de senderos. ^{[ 42 ]}

En Alemania, la situación legal es muy poco restrictiva, pero compleja.

Los vehículos todo terreno (ATV) representaron el 58 % de los vehículos recreativos con encendido por chispa (SI) en los EE. UU. en el año 2000. Ese año, los vehículos recreativos SI produjeron el 0,16 % de las emisiones de NOx, el 8 % de HC, el 5 % de CO y el 0,8 % de PM para todos los vehículos, tanto de carretera como todoterreno . Como punto de comparación, la categoría de vehículos todoterreno SI < 19  kW (~25  hp) (pequeños motores de encendido por chispa como las cortadoras de césped) comprendió el 20 % de las emisiones totales de HC y el 23 % de CO. ^{[ 43 ]} Si bien los vehículos recreativos SI producen un total de <4 % de todas las emisiones de HC en los EE. UU., basándose en la población relativamente pequeña de ATV (<1,2 millones) y el bajo uso anual (<350 horas), las regulaciones de emisiones de la EPA ahora incluyen dichos motores, a partir del año modelo 2006. Los motores que cumplen con estos estándares ahora producen solo el 3 % de las emisiones de HC que producían los motores que antes no estaban regulados. ^{[ 44 ]}

Si bien el dibujo profundo de algunos neumáticos para vehículos todo terreno es eficaz para transitar por terrenos rocosos, fangosos y con raíces, también puede excavar canales que drenen pantanos , aumenten la sedimentación en los arroyos al cruzarlos y dañen los senderos acondicionados para motos de nieve . Las técnicas adecuadas de construcción de senderos pueden mitigar estos efectos. ^{[ 45 ]}

En algunos países donde las vallas no son comunes, como Estados Unidos, Canadá y Australia, algunos conductores de vehículos todoterreno (ATV) cruzan deliberadamente propiedades privadas en zonas rurales y transitan por terrenos públicos o privados, aunque solo está permitido en senderos. Por consiguiente, los ecologistas critican la práctica de la conducción de ATV como deporte debido a su uso excesivo en áreas que los biólogos consideran sensibles, especialmente humedales y dunas de arena , y en gran parte del interior de Australia.

Debido a que tanto los estudios científicos como el personal del Servicio Forestal Nacional de EE. UU. han identificado los vehículos todoterreno (VTR) no regulados como la fuente de importantes impactos perjudiciales en los bosques nacionales, el Servicio Forestal de EE. UU. está actualmente involucrado en el Proceso de Gestión de Viajes, en el cual los bosques individuales están restringiendo todo viaje motorizado todoterreno a senderos y caminos aprobados. ^{[ 45 ]} Esto contrasta con su anterior permiso de viaje a campo traviesa no regulado a través de todos los terrenos forestales nacionales, excepto en áreas silvestres específicamente designadas. Si bien los VTR habían sido identificados hace 30 años como una amenaza para los ecosistemas silvestres por el Servicio Forestal, solo después de la presión de una improbable alianza de ambientalistas, propietarios privados, cazadores, ganaderos, pescadores, recreacionistas tranquilos y los propios guardabosques (quienes identificaron los VTR como un "problema significativo para el cumplimiento de la ley" en los bosques nacionales). ^{[ 46 ]}