Televisión de cuatro estrellas

En 1952, Dick Powell, un veterano de Hollywood con veinte años de experiencia, anhelaba producir y dirigir. Si bien tuvo algunas oportunidades para hacerlo, como en la película de RKO Radio Pictures " The Conqueror " (1956), protagonizada por John Wayne , Powell vio mayores oportunidades en el entonces incipiente medio de la televisión .

A Powell se le ocurrió la idea de una serie antológica, con una rotación semanal de estrellas consagradas, cuatro en total. Estas estrellas serían dueñas del estudio y del programa, tal como Lucille Ball y Desi Arnaz lo habían hecho con éxito con el estudio Desilu .

Powell tenía previsto que el programa contara con él mismo, Charles Boyer , Joel McCrea y Rosalind Russell ; sin embargo, Russell y McCrea se retiraron, y David Niven se unió como la "tercera estrella". La cuarta estrella sería inicialmente una estrella invitada. A CBS le gustó la idea, y Four Star Playhouse debutó en el otoño de 1952. Si bien se emitió en semanas alternas durante su primera temporada (el programa con el que alternaba era la versión televisiva de Amos 'n' Andy ), tuvo el éxito suficiente como para ser renovado y convertirse en un programa semanal a partir de la segunda temporada y hasta el final de su emisión en 1956.

La actriz y directora Ida Lupino fue contratada como la cuarta estrella de facto , aunque, a diferencia de Powell, Boyer y Niven, no poseía acciones de la compañía.

Tras la cancelación de Four Star Playhouse , dos nuevos programas llegaron a CBS: una comedia llamada Hey, Jeannie!, protagonizada por Jeannie Carson , y una serie antológica del oeste , Zane Grey Theater , cuyo nombre oficial era Dick Powell's Zane Grey Theater . El programa de Carson duró solo una temporada, pero Zane Grey Theater duró cuatro. En ella se emitieron los episodios piloto de Trackdown , protagonizada por Robert Culp (que a su vez emitió un piloto para Wanted: Dead or Alive con Steve McQueen ), The Westerner con Brian Keith , Black Saddle con Peter Breck y Russell Johnson , y The Rifleman , protagonizada por Chuck Connors, Johnny Crawford y Paul Fix.

Aunque no se le atribuye la producción, cuando Joel McCrea y Walter Mirisch desarrollaron la serie de NBC de 1959-1960 Wichita Town , adaptada de la película de 1955 Wichita en la que McCrea protagonizó como Wyatt Earp, Four Star proporcionó las instalaciones de producción.

En 1957, Four Star estrenó la primera de sus numerosas series policíacas y de detectives, Richard Diamond, detective privado . La serie "Diamond" fue creada originalmente para la radio por Blake Edwards , y el personaje era interpretado por Powell, pero Powell lo reemplazó con el entonces desconocido David Janssen, quien se parecía a Clark Gable . Don Taylor interpretó a Richard Diamond en el episodio piloto.

Otras series policíacas producidas por Four Star incluyeron Target: The Corruptors! con Stephen McNally y Robert Harland , The Detectives protagonizada por Robert Taylor , Adam West , Tige Andrews , Mark Goddard , Russell Thorson y Lee Farr y Burke's Law protagonizada por Gene Barry , Gary Conway , Russell Thorson y Leon Lontoc y Honey West protagonizada por Anne Francis y John Ericson .

Otro programa, The Rogues , estaba protagonizado por Boyer y Niven junto a Gig Young en la cadena NBC. Esta fue (después de Four Star Playhouse ) la vez que los dueños del estudio estuvieron más cerca de aparecer juntos en un mismo programa. La idea era que los tres actores se alternaran como protagonistas cada semana, interpretando a primos estafadores con principios morales que buscaban engañar a villanos despreciables, a menudo con uno o dos de los otros apareciendo para tener un pequeño papel en la trama (los episodios con un verdadero elenco coral eran raros).

La distribución de los papeles protagónicos dependía en gran medida de los compromisos cinematográficos de los actores, lo que les brindaba a Niven, Boyer y Young trabajo adicional entre películas. En cualquier caso, Young terminó dirigiendo la mayoría de los episodios, ya que solía tener más tiempo libre que Niven o Boyer, pero incluso él tuvo que ser reemplazado por Larry Hagman, quien interpretó a otro primo en dos episodios, debido a la falta de disponibilidad de Young. La serie solo duró hasta la temporada 1964-65.

El estudio tuvo éxito a finales de la década de 1950 gracias al éxito de sus programas. Four Star también contribuyó a dar a conocer a figuras destacadas de la televisión y el cine, como David Janssen , Steve McQueen , Robert Culp , Chuck Connors , Mary Tyler Moore , Linda Evans , Jeannie Carson , Lee Majors , los hermanos Smothers , Aaron Spelling , Dick Powell , David Niven , Joel McCrea , Charles Boyer , Ida Lupino , Richard Long , Peter Breck y Sam Peckinpah . El estudio era conocido por su apoyo al personal creativo. Powell solía enfrentarse a los ejecutivos de las cadenas en defensa de guionistas, directores y actores. Incluso se asociaron con el dúo de concursos Merrill Heatter y Bob Quigley, propietarios de Heatter-Quigley Productions , y tenían participación en Marterto Productions en 1961. ^{[ 5 ]}

El 2 de enero de 1963, un día después de la emisión de su último programa, The Dick Powell Show , Dick Powell falleció de cáncer de estómago . Es probable que el cáncer de estómago fuera consecuencia de haber dirigido The Conqueror de Howard Hughes , en medio de nubes de polvo radiactivas de pruebas atómicas en Utah. De un elenco y equipo de 220 personas, 91 contrajeron diversos tipos de cáncer de órganos para 1981, incluyendo a las estrellas John Wayne , Susan Hayward y Agnes Moorehead . ^{[ 6 ]}

Un ejecutivo publicitario llamado Thomas McDermott fue contratado para dirigir el estudio para Niven, Boyer y la familia Powell. Pero sin la visión de Powell, el estudio entró en un período de declive. Dos años después de la muerte de Powell, Four Star se había reducido a solo cinco programas en el aire. Después de otros dos años, todos menos uno habían salido del aire; The Big Valley era el único programa que quedaba. Aaron Spelling comenzó su carrera en Four Star Television como guionista y después de varios éxitos comenzó a producir programas de televisión para Four Star. Spelling dejó el estudio en 1966 para formar su propia compañía de producción con Danny Thomas, Thomas-Spelling Productions. ^{[ 7 ] [ 8 ]} De manera similar, Merrill Heatter y Bob Quigley, quienes comenzaron a asociarse con Four Star en 1961, se separaron para formar una empresa de producción independiente en 1966, que la compañía Heatter-Quigley fue vendida a Filmways en 1969. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Durante un breve periodo, Four Star Television fue propietaria de Valiant Records , pero vendió el sello a Warner Bros. Records en 1966, poco después de que el grupo pop The Association lanzara sus primeros discos con la discográfica. Las primeras copias del álbum And Then... Along Comes the Association muestran la mención de Four Star tachada en la parte inferior de la etiqueta.

Desde 1967 hasta 1989, David Charnay fue el líder de un grupo de compra que poseía una participación mayoritaria en Four Star Television y posteriormente renombró la compañía como Four Star International . ^{[ 11 ]} Durante más de dos décadas, se desempeñó como presidente, director ejecutivo y presidente de la junta directiva de Four Star. Dirigió la compañía, empleando a su único hijo, John Charnay, como director de relaciones públicas, así como empleando a muchos de los principales productores, estrellas y ejecutivos de Hollywood de finales del siglo XX y principios del XXI, incluidos Deke Heyward , Morey Amsterdam , Dick Colbert, Tony Thomopoulos , y colaborando con Aaron Spelling y George Spota para proyectos continuos de cine y televisión, así como muchas estrellas y aspirantes a estrellas de Hollywood antes de que muchos productores avanzaran para crear sus propias compañías. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} En 1970, la compañía se asoció con Jack Barry Productions para producir programas de juegos, ^{[ 23 ]} que se separó a principios de 1972. Entre los programas asociados se encontraban el piloto The Honeymoon Game y dos programas de televisión The Reel Game y Juvenile Jury . ^{[ 24 ]}

Four Star acumuló un considerable inventario de programas para sindicación, incluyendo The Rifleman , Wanted: Dead or Alive , The Rogues , Zane Grey Theatre y The Big Valley . Si bien obtuvo cierto éxito al producir un programa llamado Thrill Seekers (una especie de programa de telerrealidad precursor y el primer programa de telerrealidad en los Estados Unidos ), el nicho principal del estudio fue su exitosa sindicación a audiencias globales de cine y televisión. ^{[ 4 ]} En 1983, Four Star adquirió a la sindicadora de televisión competidora Gold Key Entertainment. ^{[ 25 ] [ 26 ]} En 1985, Four Star renovó sus lazos con el propio Charnay. ^{[ 27 ]} Durante su gestión, hicieron un pacto con Color Systems Technology para hacer una versión coloreada de Wanted Dead or Alive , lo que llevó a una demanda de Compact Video y Four Star contra CST. ^{[ 28 ]}

Para 1987, David Charnay había vendido Four Star a Compact Video Systems de Robert Seidenglanz, que entonces era propiedad mayoritaria de Ronald Perelman . ^{[ 29 ]} Después de que Compact Video cerrara, sus activos restantes, incluyendo Four Star, se integraron en MacAndrews and Forbes Incorporated de Perelman . En 1989, Perelman adquirió New World Entertainment y Four Star se fusionó con New World en abril de 1990. Después de que Four Star International se convirtiera en parte de New World, Four Star operó solo de nombre. ^{[ 30 ]} En 1993, Four Star adquirió el 50% de Genesis Entertainment . Como parte de la adquisición, Genesis adquirió los derechos de distribución televisiva de las 160 películas y series de televisión de Four Star. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Four Star International ahora es propiedad de The Walt Disney Company , y la mayor parte de su biblioteca de programas está controlada por 20th Television como resultado de la compra entre Rupert Murdoch y Ron Perelman en 1996. ^{[ 2 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Con la posterior venta de New World a 20th Century Fox (ahora propiedad de The Walt Disney Company ) en 1997, el catálogo de Four Star ahora pertenece a Disney Platform Distribution , con algunas excepciones:

• La serie The Rifleman , que ahora pertenece a su productora original, Levy-Gardner-Laven Productions , y cuyos derechos de distribución televisiva son gestionados por la Peter Rodgers Organization, es propiedad de dicha compañía.
• Trackdown , que fue coproducida con CBS, ahora es propiedad de CBS Media Ventures , que también se encarga de su distribución .
• Wanted Dead or Alive , coproducida también con CBS , fue vendida a Paravision International en octubre de 1988 y actualmente StudioCanal se encarga de sus derechos de distribución mundial. Los derechos de distribución en vídeo en Estados Unidos fueron gestionados por New Line Home Video (temporada 1), BCI Eclipse (temporada 2) y Mill Creek Entertainment (reediciones actuales).
• El programa de concursos sindicado PDQ , coproducido con Heatter-Quigley Productions y distribuido por Four Star, ahora es propiedad de MGM Television , que también se encarga de su distribución, gracias a la propiedad de la biblioteca de Heatter-Quigley . (MGM heredó Heatter-Quigley tras la compra de Orion Pictures por parte de MGM , cuyo predecesor, Filmways, había adquirido Heatter-Quigley a finales de la década de 1960).