Museo del tranvía de Fox River

El Museo del Tranvía de Fox River es un museo ferroviario ubicado en South Elgin, Illinois . Constituido en 1961 como RELIC (Railway Equipment Leasing and Investment Co.), abrió sus puertas en 1966 y se convirtió en el Museo del Tranvía de Fox River en 1984.

El museo está ubicado en 365 South LaFox Street ( Ruta 31 de Illinois ), aproximadamente a dos cuadras al sur de la intersección de las calles LaFox y State.

El Museo del Tranvía de Fox River está gestionado íntegramente por voluntarios comprometidos.

Desde 2003, el museo ha operado un ferrocarril histórico en una línea de 2 millas a lo largo de las orillas del pintoresco río Fox hasta la Reserva Forestal Jon J. Duerr (anteriormente Blackhawk ^{[ 1 ] ).}

El museo ofrece sus excursiones en tranvía desde el Día de la Madre hasta el primer domingo de noviembre, todos los domingos de 11:00  a 17:00  . Durante julio y agosto, las excursiones se realizan los sábados y domingos de 11:00  a 17:00  .

Desde 2003, el Museo del Tranvía del Río Fox opera la línea principal actual de 3 kilómetros (1,9 millas) a lo largo de las orillas del río Fox. Esta línea principal, una de las pocas del país que opera dentro de una reserva forestal, tiene dos terminales. La terminal norte se encuentra en South Elgin, Illinois , y es la sede principal del museo. Esta terminal se llama "Castlemuir" (véase la foto abajo y a la derecha) y alberga dos andenes, una gran playa de vías, el taller de mantenimiento y el depósito de vagones del museo. La terminal sur se llama "Blackhawk" (véase la foto abajo y a la derecha) y se ubica en el corazón de la Reserva Forestal Jon J. Duerr. La estación recibe su nombre de la Reserva Forestal Blackhawk, nombre que tenía antiguamente la reserva. La línea principal del museo también incluye una parada importante llamada "Woodcliff". Woodcliff es una residencia privada ubicada aproximadamente a 0,2 millas al sur de Castlemuir, junto a la vía principal del museo y la ribera del río Fox . Woodcliff, propiedad de Ralph Treddup, miembro del museo hasta su fallecimiento, fue adquirida por el actual director del departamento de vagones del museo. Desde la casa Woodcliff parte un sendero que conduce a la vía principal del museo y al sendero adyacente del río Fox ^{[ 2 ]} , adornado con postes de cambio de vía y objetos de colección ferroviarios, y una pequeña estructura de parada de bandera en la vía principal (véanse las fotos a continuación y a la derecha).

Aunque las estaciones y muchos de los edificios a lo largo de la línea son nuevos, la línea sobre la que ahora opera el museo ha estado en operación ininterrumpida desde 1896. ^{[ 3 ]} La línea ferroviaria fue construida para el ferrocarril interurbano Aurora, Elgin & Fox River Electric en 1896, y transportó pasajeros a lo largo del río Fox hasta 1935. ^{[ 4 ]} En 1935, el servicio de pasajeros a lo largo de la línea fue abandonado, y casi toda la línea fue desmantelada, con la excepción de 5,6 kilómetros de vía en South Elgin, IL. El único propósito de esta línea era transportar carbón al cercano Hospital Psiquiátrico Estatal de Elgin, y el ferrocarril era impulsado por dos antiguas locomotoras eléctricas de construcción casera. ^{[ 5 ]} El carbón para el hospital psiquiátrico era traído por el Ferrocarril Central de Illinois a través del apartadero Coleman en la línea Aurora, Elgin & Fox River Electric , que ahora es un punto en la línea principal del museo. El ferrocarril Illinois Central transportaba tres vagones tolva de carbón a Coleman Siding cada tres días, y estos vagones eran llevados al hospital psiquiátrico. Este sistema de intercambio de vagones entre el ferrocarril Illinois Central y el Aurora, Elgin & Fox River Electric se mantuvo desde que se suspendió el servicio de pasajeros en 1935 hasta que el propio ferrocarril cerró debido a la falta de demanda de carbón por parte del hospital psiquiátrico.

Hasta 1946, el ferrocarril funcionaba con cable eléctrico. En 1946, la Aurora, Elgin & Fox River Electric adquirió una locomotora diésel de maniobras General Electric de 45 toneladas para su uso en la línea, la Aurora, Elgin & Fox River Electric n.° 5, que ahora forma parte de la colección del museo (véase la foto inferior y a la derecha). La locomotora se encargó de todo el transporte de mercancías en la línea hasta 1973, cuando circuló el último tren de mercancías. En 1961, se fundó la Railway Equipment Leasing and Investment Company (RELIC) en un pequeño terreno en South Elgin, Illinois, adyacente a la línea de la Aurora, Elgin & Fox River Electric , cedido amablemente al museo por el entonces propietario de la Aurora, Elgin & Fox River Electric , Bob DeYoung. ^{[ 6 ]}

En 1966, el museo comenzó a operar bajo un nuevo nombre: RELIC Trolley Museum. En 1973, cuando el servicio de carga finalmente se cerró en el Aurora, Elgin & Fox River Electric , el último propietario del ferrocarril, Bob DeYoung, vendió la línea restante al Fox River Trolley Museum. El último gran desarrollo de la línea principal del museo ocurrió en 2003, cuando la línea se extendió hasta la Reserva Forestal Jon J. Duerr. Antes de 2003, el final de la vía en la línea principal estaba en Coleman Grove, a aproximadamente 1,7 millas de Castlemuir. La adición en 2003 agregó 0,2 millas a la longitud de la vía. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El domingo 8 de julio de 2018, dos niños de 11 y 13 años irrumpieron en el depósito de vagones del museo y causaron daños por casi 150.000 dólares a las ocho piezas históricas antiguas que allí se almacenaban. Los niños primero entraron al edificio de Mantenimiento de Vías (MOW) para conseguir picos, con los que abrieron un agujero en la pared del depósito, lo que les permitió acceder a los valiosos y raros vagones de tranvía. Luego, lanzaron piedras y destrozaron muchas ventanas y reliquias de los trenes. Un vagón eléctrico tenía 26 ventanas completamente destrozadas, y otro vagón, el CA&E 20, tenía su faro CA&E, extremadamente raro , casi totalmente destruido. Los dos niños fueron sorprendidos por una mujer que caminaba por el sendero del río Fox , adyacente al museo, y vio a uno de ellos sangrando. El niño se había cortado el brazo con un trozo de vidrio dentro del depósito, y la mujer llamó a la policía de South Elgin por considerarlo sospechoso. Tras la investigación, los niños fueron detenidos poco después. Los vagones dañados durante este acto de vandalismo fueron: CTA 4451 (construido en 1925), CTA 4288 (construido en 1922), CA&E 458 (construido en 1945), CA&E 11 (construido en 1910), CA&E 316 (construido en 1913), CA&E 20 (construido en 1902), AE&FRE 304 (construido en 1923) y CSL 6 (construido en 1891). A pesar de los daños causados, este acto de vandalismo atrajo la atención de muchas personas solidarias. Numerosos canales de noticias de Chicago cubrieron el suceso, entre ellos NBC 5 Chicago , ABC 7 y Fox 32 Chicago . Esto también impulsó a más de 400 personas a donar más de $50,000 en total, y a las empresas de vidrio Window Repair Guy y Chicago Window and Door Solutions a donar vidrio para ayudar con la reparación de muchos de los autos dañados el 8 de julio. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

A principios de noviembre de 2024, el Museo del Tranvía de Fox River anunció un nuevo plan para extender su actual cochera, construida en 1984, en 50 pies adicionales. Este proyecto protegerá tres tranvías más de las inclemencias del tiempo. ^{[ 11 ]} Se prevé que el proyecto esté terminado el 27 de septiembre de 2025.

El Museo del Tranvía de Fox River es administrado por la Asociación del Tranvía de Fox River (FRTA). La FRTA es una corporación sin fines de lucro 501(c)(3) de Illinois, con fines educativos y basada en la membresía. ^{[ 12 ]}

El museo mantiene una colección de 30 tranvías eléctricos antiguos, vagones de ferrocarril y locomotoras cuyas fechas de construcción abarcan desde 1887 hasta 1973. La mayor parte de la colección del museo se centra en ferrocarriles y líneas de transporte eléctrico del área de Chicago. Uno de los vagones más excepcionales de esta colección es el vagón interurbano de madera (interurbano) Chicago Aurora and Elgin Railroad n.° 20, adquirido directamente a CA&E después de que dicho ferrocarril suspendiera el servicio de pasajeros. ^{[ 13 ]} El vagón n.° 20 fue construido en 1902 y es el vagón interurbano eléctrico más antiguo en funcionamiento en los Estados Unidos. ^{[ 14 ]} Las adquisiciones más recientes de la colección incluyen el vagón ferroviario eléctrico interurbano Aurora, Elgin & Fox River Electric Co. n.° 304, que fue construido para la Fox River Line en 1923 y operó diariamente entre Elgin y Aurora hasta marzo de 1935. Entre 1935 y 1954, operó en Cleveland en la línea más conocida como Shaker Heights Rapid Transit. El vagón fue vendido, junto con otros tres vagones de la antigua Fox River Line, al empresario inmobiliario Gerald E. Brookins, cuya familia administró Trolleyville USA en Olmsted Township, Ohio, en los suburbios de Cleveland, hasta 2002. El AE&FRE n.° 304 realizó su primer recorrido por su vía férrea original el 21 de agosto de 2010, más de 75 años después de su último recorrido por la línea. ^{[ 15 ]}

• Krambles, George, ed. (1961). The Great Third Rail . Chicago: Central Electric Railfans' Association. OCLC 228664428 . 

• Sitio web oficial
• Tranvía de Fox River... en la página de Eddie para aficionados a los trenes