Julien Le Blant

Le Blant nació en 1851, primogénito de Edmond-Frederic Le Blant (1818–1897) y Marie Louise Gasparine Lemaire Le Blant. Su padre era abogado de profesión, pero se convirtió en un renombrado arqueólogo bíblico. ^{[ 7 ]} Su madre falleció poco después de dar a luz y Julien fue criado por su madrastra. ^{[ 8 ]} Según relatos familiares, Julien era un niño difícil. Estudió en el liceo Bonaparte y con los dominicos en d'Arcueil. Estudió en el taller de Ernst-Joseph-Angleton Girard (1813–1898), quien a su vez fue alumno de d'Isabey. ^{[ 9 ]} Le Blant debutó en el Salón de París en 1874 con «Asesinato de Lepellier Saint Fargeau». Desde el comienzo de su carrera se centró en temas militares y escenas de la Revolución Francesa. Esto contrastaba notablemente con las obras de otros pintores militares de la época, quienes solían retratar las glorias de las posteriores guerras napoleónicas . ^{[ 10 ]} Los pintores franceses de la época estaban obsesionados con el realismo, por lo que Le Blant coleccionaba uniformes, mosquetes y ropa de campesinos para que sus modelos posaran para él los vistieran. Su obra fue popular y era muy solicitado tanto como pintor como ilustrador. Si bien sus obras de gran formato eran al óleo, también se labró una reputación por sus acuarelas. Además de sus escenas de campañas militares y ejércitos, también pintó temas marítimos, pero buques de guerra en lugar de escenas de comercio. ^{[ 11 ]}

Desde el inicio de su carrera, Le Blant se centró en conmemorar la revuelta contra la Revolución Francesa en la Vendée. Esta campaña contra la autoridad revolucionaria comenzó en 1793 y terminó en 1796 con la captura y ejecución del último de sus principales líderes. Le Blant retrató a los líderes y los sucesos de la Vendée en prácticamente todas sus obras principales. ^{[ 12 ]} La revuelta de la Vendée es uno de los temas más controvertidos de la historia francesa. ^{[ 13 ]} Se atribuye a una serie de nuevos edictos del gobierno revolucionario de París el inicio de la revuelta. Estos incluían un aumento de los impuestos, el reclutamiento forzoso ^{[ 14 ]} y una serie de medidas anticlericales a las que se resistió la población profundamente religiosa de la región. ^{[ 15 ]} Las tropas revolucionarias estaban dispersas en la región, y a medida que la revuelta se extendía, el Ejército Católico de la Vendée, formado apresuradamente, logró capturar varias ciudades y ganar una serie de batallas campales. ^{[ 16 ]} Finalmente, gracias a su superioridad numérica y armamentística, las fuerzas de la Revolución derrotaron a los rebeldes, y la campaña para sofocar la revuelta se volvió notoriamente salvaje. Si bien hubo atrocidades en ambos bandos, el gobierno de París quería que la rebelión fuera sofocada brutalmente para desalentar futuras revueltas contra su autoridad, y la tenía. Las estimaciones académicas más recientes indican que aproximadamente una cuarta parte de la población —hombres, mujeres y niños— fue asesinada por las tropas revolucionarias y sus simpatizantes. ^{[ 17 ]}

Las simpatías de Le Blant estaban claramente con los contrarrevolucionarios que se alzaron y lucharon contra la Revolución Francesa en defensa de la monarquía y la Iglesia Católica. Su primer gran cuadro de Salón, expuesto cuando tenía veintisiete años, fue "Mort du général d'Elbée" o "La muerte del general d'Elbée". En esta obra, Le Blant representó la ejecución del general herido. El general d'Elbée (1752-1794) había sido herido de muerte y, tras su captura, fue llevado a ser ejecutado en su silla; su esposa y su familia sufrieron la misma suerte. "La ejecución del general Charette" o "L'Exécution du Général Charette" representó el destino de otro de los líderes del Ejército Católico, François de Charette (1763-1796). ^{[ 18 ]} «Henri de la Rochejacquelin» fue una obra de gran formato que retrató a uno de los primeros líderes de la revuelta, el noble Henri de la Rochejacquelin (1772-1794). ^{[ 19 ]} «Un Chouan» de Le Blants fue una representación de un contrarrevolucionario anónimo de la Vendée que llegó a ser conocido coloquialmente como Les Chouans. Esta obra llegó a simbolizar a los campesinos en la revuelta, fue ampliamente reproducida en el siglo XIX y todavía se utiliza en las portadas de libros sobre la rebelión de la Vendée. ^{[ 20 ]}

En el Salón de 1878 ganó una Medalla de Bronce por "Mort du général d'Elbée" ("La muerte del general d'Elbée"). En 1880 obtuvo una Medalla de Plata por "Le Bataillon carré" ("El batallón cuadrado"), que también recibió una Medalla de Oro en la Exposición Universal (1889) (la Feria Mundial de París). Fue nombrado Caballero de la Legión de Honor por el Gobierno francés en diciembre de 1885 (Chevalier de la Légion d'Honneur). ^{[ 21 ]} Las obras de Le Blant fueron elegidas para representar a Francia en la Feria Mundial de Chicago, formalmente conocida como la Exposición Mundial Colombina , en 1893. En el catálogo oficial de la Exposición, su obra fue contrastada con las obras de Paul-Louis-Narcisse Grolleron (1848-1901): "Grolleron y Le Blant tienen mejor gusto, aunque abordan sus temas desde puntos de vista muy diferentes. El primero plasma un buen incidente dramático en una composición seria y bien pensada, sobria y pintada con mayor maestría de lo habitual; el segundo aporta un toque sutil de sarcasmo y humor. Su «Retour du Regiment» —del heroico ejército del Sambre-et-Meuse, suponemos— muestra al sucio, andrajoso y feroz batallón formado para ser inspeccionado en la plaza pública y revisado ociosamente por una multitud altiva de dandis, mozzarellas e incredulidades, cada uno con el último grito de la moda y cada uno más absurdo que su vecino. Los guerreros fruncen el ceño con recelo ante esta mirada complaciente, y se aprecian signos de un brote de vello facial en uno o dos de los bigotes más viejos. ^{[ 22 ]}

En 1885, Julien Le Blant inició una segunda carrera como ilustrador y se mantuvo activo ilustrando libros hasta su muerte. ^{[ 23 ]} El primer libro que ilustró fue sobre temas militares, escrito por Alfred de Vigny , y LeBlant contribuyó con un frontispicio y seis grabados. ^{[ 24 ]} En 1886, ilustró la novela Mauprat de George Sand ^{[ 25 ]} y Le Chevalier des Touches . ^{[ 26 ]} Le Blant realizó más de sesenta dibujos para los cuadernos del capitán Coignet, considerados un relato clásico de las guerras napoleónicas. ^{[ 27 ]} Cuando los editores requirieron ilustraciones de las campañas de la Vendée, Le Blant fue el encargado de realizarlas. Sus obras se utilizaron como base para una serie de grabados en el libro de Honoré de Balzac , Les Chouans , que fue traducido y publicado en inglés en 1889. ^{[ 28 ]} Hizo 161 ilustraciones para Alexandre Dumas Le Chevalier de Maison Rouge , un libro de edición limitada profusamente ilustrado. ^{[ 29 ]} Para las ilustraciones, hacía composiciones originales para el libro y luego un grabador reproducía sus obras para su publicación. Sus ilustraciones podían ser a pluma y tinta, un medio en el que era particularmente hábil, en acuarela o en óleo. ^{[ 30 ]} Luego, una vez que el proyecto del libro estaba terminado, Le Blant tenía la costumbre de vender las ilustraciones en la casa de subastas Hotel Drouot. ^{[ 31 ]} Sus ilustraciones para Les Chouans se vendieron en 1891, "Enfant Perdu de Toudouze" en 1894 y "Cahiers Du Capitaine Coignet" en 1896. Era considerado un dibujante consumado y trabajó extensamente con pluma y tinta y acuarela para los libros que ilustró. Su último proyecto de ilustración fue en 1924; se trató de un libro de poesía estadounidense, In the Hills , escrito por el acaudalado mecenas de arte y activista por la paz de Baltimore, Theodore Marburg (1862-1946). ^{[ 32 ]}

Se dice que la obra más famosa de Le Blant es "Le Bataillon carré", una obra de gran formato que ganó medallas en el Salón de París de 1880, donde obtuvo una medalla de plata ^{[ 33 ],} y en la Exposición Universal de París de 1889, donde recibió una medalla de oro. Fue adquirida por la Galería Nacional de Australia en Nueva Gales del Sur y posteriormente retirada de la colección, cuando las pinturas académicas y de salón perdieron popularidad. Esta pintura representa a un grupo de contrarrevolucionarios, conocidos como "les blancs" ("los blancos"), emboscando a las tropas de la Revolución Francesa, armados con guadañas y horcas. Esta escaramuza tuvo lugar cerca de la fortaleza medieval de Fougères , que formaba parte del antiguo Ducado de Bretaña. En el centro de la composición, las tropas del Ejército Revolucionario se han formado en un cuadrado defensivo y, en la parte inferior, otro grupo de campesinos se precipita al ataque. ^{[ 34 ]}

William Walton describió la obra en su libro sobre las pinturas de la Exposición Universal: «Uno de los miembros más prometedores de la familia, nacido en la nobleza, es Julien Le Blant, quien, al igual que Giradet, siente un gran afecto por los sucesos de la Guerra Civil en La Vendée, de triste memoria. Dos de las obras más importantes que dedicó a este tema histórico aparecieron en la Exposición, y de la más famosa de ellas, presentamos una fotograbación . Le Bataillon Carré se presentó por primera vez en el Salón de 1880, y es una de las mejores escenas de batalla de toda la Exposición. Nada podría ser más refinado en su trazo que esta épica representación del imperturbable batallón cuadrado de "los azules" que se enfrenta en todas direcciones al feroz ataque de los valientes campesinos, que murieron por los sacerdotes y el rey». ^{[ 35 ]} Hoy, "Le Bataillon carré" forma parte de la colección de la Biblioteca Harold B. Lee de la Universidad Brigham Young, en Provo, Utah, enmarcado en una enorme moldura que reproduce el marco original del siglo XIX. ^{[ 36 ]}

Julien Le Blant también trabajó extensamente con la técnica de la acuarela . Fue elegido miembro selecto de la Sociedad de Acuarelistas Franceses (Société D'Aquarellistes Français) y expuso su obra en sus salones anuales, comenzando con la exposición de 1885. ^{[ 37 ]} También pintó temas pastorales y paisajes durante sus vacaciones, que pasaba en Corrèze , cerca de Brive-la-Gaillarde. Corrèze es un departamento de la región de Limousin , en el centro-sur de Francia.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial y rápidamente se convirtió en un punto muerto, con trincheras por toda Francia, Julien Le Blant quiso ir al frente para pintar la vida cotidiana de los soldados. Aunque en aquel entonces existía un programa de arte bélico para el ejército francés y los ilustradores de periódicos y revistas dibujaban y pintaban escenas de combate de infantería, debido a su edad, que era de sesenta y tres años, a Le Blant no se le permitió ir al frente. En cambio, decidió dibujar y pintar a los soldados a su llegada y salida de la Gare de l'Est (Estación del Este) en París. El barrio alrededor de la estación estaba lleno de soldados y Le Blant dibujó y pintó al ejército francés y colonial francés del natural durante toda la guerra. También pintó a los soldados en sus barracones en Reuilly, Vincenne, donde esperaban para partir hacia el frente. Esta extensa obra muestra al soldado francés en reposo, con una amplia gama de estados de ánimo y posturas. ^{[ 38 ]} Tras la guerra, en 1919, estas obras se reunieron en una gran exposición en la Galerie Georges Petit. Si bien las obras fueron admiradas, se dice que el cansancio del público ante la guerra se tradujo en pocas ventas y la extensa obra de Le Blant que representaba a los soldados de la Gran Guerra cayó en el olvido.