Francia-Albert René

En 1964, se formó el Partido Unido del Pueblo de Seychelles (SPUP), precursor de las Seychelles Unidas (US). Liderado por René, uno de sus miembros fundadores, hizo campaña por el socialismo y la independencia de Gran Bretaña. Ese mismo año, James Mancham creó el Partido Democrático de Seychelles (SDP), que, en contraste, representaba a conservadores, empresarios y terratenientes, y abogaba por una mayor integración con Gran Bretaña. Tras ser elegido miembro de la asamblea legislativa de la colonia en 1965, luchó activamente por el autogobierno y posteriormente por la independencia. En 1966 se celebraron elecciones, en las que el SDP resultó victorioso. En 1970, Seychelles obtuvo una nueva constitución, el sufragio universal para adultos y un consejo de gobierno con mayoría electa.

En marzo de 1970, las autoridades coloniales y los líderes de Seychelles se reunieron en Londres para una conferencia constitucional. El SDP presionó para estrechar lazos con Gran Bretaña, mientras que el SPUP exigió la independencia total. Una nueva constitución entró en vigor tras las elecciones de noviembre de 1970, con Mancham como Ministro Principal. En 1975, se convirtió en Ministro de Obras Públicas y Desarrollo Territorial del gobierno de coalición. Las negociaciones con Gran Bretaña condujeron a la independencia el 29 de junio de 1976, cuando Seychelles se convirtió en una república dentro de la Commonwealth . El recién nombrado caballero Sir James Mancham juró como primer Presidente, con René como Primer Ministro. Las islas de Aldabra , Farquhar y Desroches , que habían sido transferidas previamente para formar el Territorio Británico del Océano Índico en 1965, fueron restituidas a Seychelles.

Las relaciones entre Mancham y René solían ser tensas. En una ocasión, cuando el primero le recriminó que estuviera practicando tiro con rifle en una isla deshabitada, René respondió que había estado "cazando conejos" y que había mandado enviar un par de rifles a la oficina del presidente.

El 4 de junio de 1977, menos de un año después de la independencia, Mancham viajó al extranjero para asistir a la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth en Londres y celebrar el Jubileo de Plata de la Reina Isabel II . En su ausencia, entre 60 y 200 partidarios de René, entrenados en Tanzania, dieron un golpe de Estado y tomaron el control de sitios estratégicos en Mahé, Seychelles . ^{[ 2 ]} Si bien la comisaría central fue tomada "prácticamente sin disparar un solo tiro", hubo un intercambio de disparos en la comisaría de Mont Fleuri , donde se almacenaba el arsenal. Tres hombres, un policía y uno de los insurgentes murieron en el fuego cruzado. Seis oficiales de las Fuerzas Armadas Británicas , que habían estado asesorando a la Policía de Seychelles desde 1976, fueron arrestados por los insurgentes. Ellos, junto con sus familias y el Presidente del Tribunal Supremo Aiden O'Brien Quinn , un juez irlandés en comisión de servicio, fueron posteriormente deportados a Europa.

Según se informa, René aceptó asumir la presidencia con tres condiciones: garantía de seguridad para las personas políticas involucradas, respeto a los acuerdos internacionales y elecciones en 1978 (que finalmente se celebraron en 1979 ). Sin embargo, negó tener conocimiento previo del golpe. En 2019 y 2020, esta afirmación fue cuestionada durante las audiencias de la Comisión de la Verdad, la Reconciliación y la Unidad Nacional , cuando un participante conocido reconoció su participación en la planificación y ejecución del mismo. ^{[ 3 ]}

El 5 de junio de 1977, René juró como presidente y formó un nuevo gobierno. Tras llegar al poder, declaró que no era un comunista al estilo soviético , sino un « socialista del Océano Índico » y un «socialista panafricanista », ^{[ 4 ]} generalmente orientado hacia el presidente tanzano Julius Nyerere y su socialismo africano . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Se opuso a la base militar angloamericana en Diego García debido a la preocupación por las armas nucleares y buscó reducir la dependencia del país del turismo, declarando que deseaba «mantener las Seychelles para los seychelenses».

El partido de René, rebautizado como Frente Progresista Popular de Seychelles (SPPF) en 1978, fue el único partido legal del país entre 1979 y 1991, y fue financiado en gran medida por Tanzania , Argelia , Libia y Alemania Oriental . El sistema estatal socialista unipartidista reformado contaba con un presidente elegido directamente, además del sistema de votación por mayoría simple ya existente para la representación legislativa. Sin embargo, en la práctica, toda la actividad política se desarrollaba bajo la autoridad del SPPF. Los ciudadanos mayores de diecisiete años podían votar en las elecciones presidenciales, pero solo con un voto de sí o no. El presidente ejercía un poder ejecutivo casi absoluto y nombraba tanto a su gabinete como al presidente de la Asamblea Nacional. El poder legislativo operaba sin independencia, limitándose a promulgar las leyes presentadas por el ejecutivo. No se toleraba la crítica abierta a René ni a su gobierno.

Este sistema aseguró las victorias indiscutibles de René en las elecciones presidenciales de 1979 , 1984 y 1989 , cada una con más del 90% de los votos. ^{[ 7 ]} La democracia multipartidista se reintrodujo en 1993, pero René continuó dominando, derrotando al líder de la oposición Wavel Ramkalawan del Partido Nacional de Seychelles en 1993 , 1998 y 2001. ^{[ 8 ]} Además de la presidencia, René ocupó simultáneamente varias carteras ministeriales, incluyendo Ministro de Asuntos Exteriores , Ministro del Interior y Defensa, Ministro de Finanzas , Ministro de Finanzas e Industria, Ministro de Planificación y Relaciones Exteriores, Ministro de Turismo y Ministro de Industria. De 1978 a 1984, fue presidente del SPPF, antes de convertirse en su secretario general en junio de 1984. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En 1979, se descubrió un plan de invasión por parte de partidarios del expresidente Sir James Mancham, presuntamente con la ayuda de personal diplomático estadounidense en Kenia y Seychelles, antes de que pudiera llevarse a cabo. Una investigación oficial también implicó a Francia en el intento de golpe de Estado.

A pesar de su autoritarismo, el SPPF introdujo reformas de gran alcance que beneficiaron a sus ciudadanos, incluyendo el acceso universal a la salud y la educación. Seychelles obtuvo buenos resultados en términos de mortalidad infantil, tasa de alfabetización, ingreso medio y nivel de vida, en comparación con la mayor parte de África, antes de convertirse finalmente en el país más desarrollado del continente en el Índice de Desarrollo Humano . Las políticas internas dirigidas a la equidad racial también mejoraron las condiciones de la mayoría de la población criolla seychelense . Sin embargo, la minoría blanca, en particular los franco-seychelenses , continuó ocupando la mayoría de los altos cargos del gobierno y del partido. Al igual que su predecesor, Mancham, René dependió en gran medida del turismo como motor económico. Para financiar ambiciosos programas sociales, promovió la creación de bancos internacionales y estableció un sector financiero extraterritorial. A pesar de los intentos de golpe de Estado ocasionales, su régimen fue relativamente estable gracias a su capacidad para equilibrar los intereses socialistas y capitalistas .

Las relaciones diplomáticas entre Seychelles y la República Popular China se establecieron formalmente el 30 de junio de 1976. A partir de 1977, China proporcionó ayuda diplomática y para el desarrollo, incluyendo la construcción de una escuela politécnica y un proyecto de viviendas en Les Mamelles . Para 2002, China exportaba bienes por valor de 1,48  millones de dólares estadounidenses a Seychelles, mientras que a cambio importaba tan solo unos 100.000 dólares estadounidenses.

India mantiene relaciones diplomáticas con Seychelles desde su independencia en 1976. Un alto comisionado indio reside en Victoria desde 1987, mientras que Seychelles abrió su misión diplomática en Nueva Delhi en 2008. Las relaciones han sido siempre cordiales, marcadas por frecuentes visitas de alto nivel. Desde India, la primera ministra Indira Gandhi y los presidentes R. Venkataraman y Pratibha Patil visitaron Seychelles, mientras que los presidentes seychelenses René, James Michel y Danny Faure realizaron visitas de Estado a India.

Bajo el liderazgo de René, Seychelles también buscó estrechar sus lazos económicos con el sudeste asiático. En 1986, importó directamente bienes malayos por un valor aproximado de 600 000 dólares estadounidenses, pero adquirió una cantidad mucho mayor, 7  millones de dólares estadounidenses, mediante comercio indirecto a través de Singapur. Con el objetivo de evitar los puertos de Singapur, Seychelles buscó establecer vínculos comerciales directos con Malasia. En 1988, ambos países firmaron un acuerdo para promover la cooperación en cultura, educación, deportes e información.

Han mantenido estrechas relaciones con la República Popular Democrática de Corea , que ha proporcionado una importante ayuda al desarrollo. En 1983, cincuenta y cinco instructores e intérpretes fueron desplegados para asistir a sus fuerzas armadas. René visitó Pyongyang en varias ocasiones y se reunió con Kim Il Sung . Durante una visita en 1988, expresó su apoyo a la reunificación coreana y respaldó la idea de una República Confederada Democrática de Koryo . Dicha visita concluyó con la firma de un tratado de cooperación económica.

Seychelles estableció relaciones con la Unión Soviética al día siguiente de obtener la independencia. El 15 de febrero de 1980, ambos estados firmaron el Acuerdo sobre Navegación Mercante en Victoria . También apoyaron públicamente la invasión soviética de Afganistán . En 1987, The Sunday Times , citando a funcionarios de inteligencia estadounidenses anónimos, informó que cincuenta soldados de infantería naval soviética habían desembarcado en Seychelles en octubre de 1986 a bordo del Ivan Rogov , un mes después de un intento fallido de asesinato contra René. En 1999, ambos países concluyeron un acuerdo sobre turismo.

Finalmente, Estados Unidos estableció una presencia oficial en Seychelles en 1963 con la construcción de una estación de seguimiento de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Mahé , en terrenos arrendados, con un costo  anual de 4,5 millones de dólares estadounidenses. La instalación empleaba a cinco miembros de la Fuerza Aérea de EE. UU. (dos oficiales y tres sargentos), 65 empleados de Loral Corporation y Johnson Instruments, y 150 trabajadores seychelenses, y permaneció operativa hasta el 30 de septiembre de 1996. Voluntarios del Cuerpo de Paz también prestaron servicio en Seychelles entre 1974 y 1995. Un consulado estadounidense se inauguró en mayo de 1976 y se convirtió en embajada tras la independencia en junio de 1976. La embajada cerró en agosto de 1996, tras lo cual se estableció una agencia consular, bajo la supervisión de la Embajada de EE. UU. en Port Louis , Mauricio, el 2 de septiembre de 1996.

Durante la década de 1980 se produjeron numerosos intentos de golpe de Estado contra el gobierno de René, tres de ellos solo en los dos primeros años y medio, y otros en 1986 y 1987. El 25 de noviembre de 1981, las fuerzas de seguridad de Seychelles frustraron un golpe patrocinado por Sudáfrica. Un grupo de 43 mercenarios, liderados por el tristemente célebre coronel británico Mike Hoare , entraron en el país disfrazados de turistas que eran miembros de la extinta organización benéfica Ancient Order of Froth Blowers . Poco después de desembarcar de un avión de Royal Swazi National Airways , un guardia del aeropuerto descubrió un fusil Kalashnikov en su equipaje, lo que desencadenó un tiroteo durante el cual se tomaron rehenes. La mayoría de los mercenarios finalmente escaparon secuestrando un avión de Air India que esperaba en la pista. ^{[ 11 ]}

Si bien una investigación independiente de las Naciones Unidas confirmó que la inteligencia sudafricana orquestó la operación, Hoare recordó haber recibido una respuesta que describió como «sumamente tímida» de un oficial de la CIA en Pretoria . Sin embargo, el autor John Perkins ha sugerido que el golpe formó parte de un esfuerzo encubierto para reinstaurar al expresidente proestadounidense, debido a la preocupación por el acceso de Estados Unidos a su base militar de Diego García. ^{[ 12 ]} Sudáfrica finalmente pagó al gobierno de René 3 millones de dólares estadounidenses por la liberación de los mercenarios capturados.

El gobierno volvió a verse amenazado en agosto de 1982, cuando el ejército protagonizó un motín. La rebelión duró dos días antes de que las tropas leales, apoyadas por fuerzas tanzanas y varios mercenarios que habían escapado de prisión, recapturaran las instalaciones en manos de los rebeldes.

En 1986, el ministro de Defensa, Ogilvy Berlouis, lideró un intento de golpe de Estado. En respuesta, René solicitó ayuda a la India, lo que dio lugar a la Operación Flores en Flor , en la que el INS Vindhyagiri  llegó a Port Victoria para ayudar a evitar la crisis. La India también intervino de nuevo ese mismo año, cuando el primer ministro Rajiv Gandhi le prestó su avión a René para que regresara rápidamente de una reunión internacional en Harare tras otro presunto intento de golpe de Estado por parte de Berlouis. Según se informa, también buscó refugio en la residencia del Alto Comisionado de la India en Malé .

En febrero de 1992, el contable y terrateniente local Conrad Greslé, un ferviente defensor de la democracia multipartidista, fue arrestado y acusado de traición por supuestamente conspirar con mercenarios extranjeros y la CIA para derrocar al régimen. ^{[ 13 ]}