Francis Barber

Barber luego fue a trabajar para un boticario en Cheapside , pero se mantuvo en contacto con Johnson. Más tarde se alistó como marinero en la Armada . Sirvió como « tierra » a bordo de varios barcos, recibió un sueldo regular y buenos informes, vio la costa de Gran Bretaña desde Leith hasta Torbay y adquirió el gusto por el tabaco. Fue dado de baja «tres días antes de la muerte de Jorge II», es decir, el 22 de octubre de 1760, y regresó a Londres y con Johnson para ser su sirviente. ^{[ 3 ]} La breve carrera marítima de Barber se conoce gracias a la Vida de Johnson de James Boswell :

Su sirviente negro, Francis Barber, lo había dejado y había estado algún tiempo en el mar, no presionado como se ha supuesto, sino con su propio consentimiento, según se desprende de una carta del Dr. Smollet a John Wilkes , Esq. , que su amo se interesó amablemente en conseguir su liberación de una situación de vida que Johnson siempre expresó con la mayor aversión. Dijo: «Ningún hombre será marinero si tiene la astucia suficiente para acabar en la cárcel; porque estar en un barco es estar en la cárcel, con la posibilidad de ahogarse». Y en otra ocasión: «Un hombre en la cárcel tiene más espacio, mejor comida y, por lo general, mejor compañía». La carta decía lo siguiente:

Chelsea , 16 de marzo de 1759.

ESTIMADO SEÑOR,

Soy de nuevo su peticionario, en nombre de ese gran CHAM de la literatura, Samuel Johnson. Su sirviente negro, cuyo nombre es Francis Barber, ha sido reclutado a la fuerza a bordo de la fragata Stag , Capitán Angel, y nuestro lexicógrafo está muy angustiado. Dice que el muchacho es un joven enfermizo, de constitución delicada y particularmente propenso a una dolencia en la garganta, lo que lo hace muy incapaz de servir a Su Majestad. Usted sabe la clase de animosidad que dicho Johnson le guarda; y me atrevo a decir que no desea otra oportunidad para vengarse que la de obligarlo a pagarle. Tuvo la humildad de solicitar mi ayuda en esta ocasión, aunque él y yo nunca fuimos primos hermanos; y le di a entender que presentaría una solicitud a mi amigo el Sr. Wilkes, quien, tal vez, por su influencia con el Dr. Hay y el Sr. Elliot, podría obtener la liberación de su deuda. Sería superfluo decir más sobre el tema, que dejo a su propia consideración; pero no puedo dejar pasar esta oportunidad de declarar que soy, con la más inviolable estima y afecto, querido señor,

Su afectuoso, agradecido y humilde servidor,

T. SMOLLET.

El señor Wilkes, quien en todas las ocasiones se había comportado, como un caballero particular, con la más cortés generosidad, se dirigió a su amigo Sir George Hay, entonces uno de los Lores Comisionados del Almirantazgo; y Francis Barber fue despedido, según me ha contado, sin que él lo deseara. Encontró a su antiguo amo en Chambers in the Inner Temple[1047] y regresó a su servicio.

Barber es mencionado con frecuencia en la biografía de Johnson escrita por James Boswell y en otras fuentes contemporáneas, y existen al menos dos versiones de un retrato, una de las cuales se encuentra actualmente en la Casa del Dr. Johnson , que podría ser suyo. La mayoría de los historiadores del arte recientes creen que probablemente fue pintado por James Northcote , o quizás por su amo, Sir Joshua Reynolds , quien fue uno de los albaceas de Barber en su testamento. Una opinión alternativa, expresada recientemente en un programa de la BBC , es que el autor es el propio Reynolds, pero que retrata a su sirviente negro, no a Barber.

Al redactar su testamento, Johnson preguntó a Sir John Hawkins , quien más tarde sería su primer biógrafo, qué provisión debía dejar para Barber. Sir John respondió que un noble le daría 50 libras al año ( equivalente a 6000 libras en 2025 ). «Entonces seré un noble », replicó Johnson, y le daré 70 ( equivalente a 9000 libras en 2025 ). Hawkins desaprobó la decisión y, tras la muerte de Johnson, criticó su «ostentosa generosidad y favoritismo hacia los negros». ^{[ 7 ]} El legado tuvo, en efecto, amplia cobertura en la prensa. Johnson, de hecho, dejó 750 libras ( equivalente a 96 000 libras en 2025 ) en fideicomiso a su amigo Bennet Langton, de quien se esperaba que pagara una renta vitalicia. ^{[ 8 ]}

Barber se mudó con su familia a una casa adosada alquilada en Lichfield , lugar de nacimiento de Johnson, donde, como informó un corresponsal de Gentleman's Magazine , pasaba el tiempo "pescando, cultivando algunas patatas y leyendo un poco". Más tarde abrió una pequeña escuela de pueblo en la cercana Burntwood . El dinero de su herencia no le duró y Barber vendió su colección de recuerdos de Johnson para pagar sus deudas. ^{[ 3 ]} Los biógrafos de Johnson, Hawkins y Hester Piozzi , criticaron el matrimonio de Barber con una mujer blanca. ^{[ 9 ]} Murió en Stafford el 13 de enero de 1801, debido a una operación fallida en el Hospital Real de Staffordshire. ^{[ 10 ]} Le sobrevivieron su hijo, Samuel Barber, su hija, Ann, y su esposa, Elizabeth. ^{[ 11 ]} Samuel se convirtió en predicador laico metodista, mientras que Elizabeth y Ann fundaron una pequeña escuela. Tanto Samuel como Ann se casaron con parejas blancas. ^{[ 12 ]} Los descendientes de Barber todavía cultivan la tierra cerca de Lichfield . ^{[ 13 ]}