Francis Bok

Francis Piol Bol Bok (nacido en febrero de 1979), miembro de la tribu Dinka y ciudadano de Sudán del Sur , fue esclavo durante diez años y posteriormente se convirtió en abolicionista y escritor, residiendo en los Estados Unidos.

El 15 de mayo de 1986, fue capturado y esclavizado a la edad de siete años durante una incursión de la milicia árabe en la aldea de Nyamlell , en el sur de Sudán, durante la Segunda Guerra Civil Sudanesa . ^{[ 1 ]} Bok vivió en cautiverio durante diez años antes de escapar de su prisión en Kurdufan , Sudán, y luego emprender un viaje a los Estados Unidos vía El Cairo , Egipto . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Bok recibió ayuda de personas de diversas culturas y religiones en su camino hacia la libertad. Sus primeros pasos hacia Estados Unidos fueron facilitados por una familia musulmana del norte de Sudán que consideraba la esclavitud un error y le proporcionó un billete de autobús a Jartum . ^{[ 3 ]} Al llegar, Bok recibió ayuda de un miembro de la tribu Dinka y de miembros del pueblo Fur , y su viaje a Estados Unidos fue costeado por miembros de la Iglesia Evangélica Luterana en América . Su primer contacto en Estados Unidos fue un refugiado de Somalia que lo ayudó a establecerse en Fargo , Dakota del Norte . ^{[ 4 ]}

Bok testificó ante el Senado de los Estados Unidos y se reunió con George W. Bush , Madeleine Albright y Condoleezza Rice , a quienes les contó su historia de esclavitud. Ha sido homenajeado por el Comité Olímpico de los Estados Unidos , los Boston Celtics y universidades de todo Estados Unidos y Canadá. Francis reside actualmente en el estado estadounidense de Kansas , donde trabaja para el Grupo Estadounidense contra la Esclavitud (AASG) y Sudan Sunrise , una organización que trabaja por la paz en Sudán. Su autobiografía, Escape from Slavery: The True Story of My Ten Years in Captivity and My Journey to Freedom in America , publicada por St. Martin's Press , narra su vida, desde su temprana juventud, sus años de cautiverio, hasta su labor como abolicionista en Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

Francis Bok se crio en una numerosa familia católica de pastores de ganado en la aldea Dinka de Gurion, en Sudán del Sur. Su padre, Bol Buk Dol, administraba varios rebaños de vacas, ovejas y cabras. Cuando Bok fue capturado a los 7 años, el 15 de mayo de 1986, no sabía contar más allá de 10 y conocía muy poco del mundo exterior. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Bok fue capturado después de que su madre, Adut Al Akok, lo enviara al pueblo de Nyamlell a vender huevos y cacahuetes en el mercado del pueblo junto con algunos hermanos mayores y vecinos. Este fue el primer viaje de Bok al pueblo sin su madre, y la primera vez que se le permitió vender algunos de los productos de la familia en el mercado. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Bok fue al mercado, donde oyó a los adultos decir que habían visto humo proveniente de aldeas cercanas y que habían oído disparos a lo lejos. La gente comenzó a huir del mercado cuando Francis vio a jinetes con ametralladoras. Los hombres armados rodearon el mercado y dispararon contra los hombres en Nyamlell. ^{[ 3 ]} Los asaltantes formaban parte de una milicia islámica del norte de Sudán que realizaba incursiones periódicas en las aldeas de sus vecinos dinka, que eran cristianos o animistas de ascendencia subsahariana . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Bok, de siete años, fue capturado por Giemma, miembro de la milicia cazadora de esclavos , quien lo obligó a unirse a una caravana de esclavos , productos robados, ganado y mercancías que la milicia había capturado en su incursión al asentamiento Dinka. ^{[ 8 ]} Cuando los miembros de la milicia se separaron para regresar a sus hogares, Bok fue llevado por Giemma. Al llegar a la residencia de Giemma, Bok fue golpeado con palos por los hijos de su captor y lo llamaron abeed . La palabra significa literalmente 'esclavo' y el estereotipo es el de una raza negroide inferior y degradada . ^{[ 9 ] [ 10 ]} A Bok le dieron alojamiento en una choza cerca de los corrales del ganado de Giemma. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Bok comenzó un período de diez años de esclavitud a manos de Giemma y su hijo Hamid. Fue obligado a cuidar los rebaños de ganado de la familia. ^{[ 13 ]} Tenía que llevarlos a los pastos de la zona y a los abrevaderos locales, donde vio a otros muchachos Dinka que también eran obligados a cuidar rebaños de ganado. ^{[ 13 ]} Empezó a sospechar que su vida iba a cambiar para siempre y que su padre no iba a poder salvarlo. ^{[ 14 ]} Sus intentos de hablar con los otros muchachos Dinka fueron inútiles, ya que hablaban árabe , idioma que él no entendía; además, parecían tener miedo de hablarle. ^{[ 15 ]}

Según Bok, a medida que crecía, Giemma y Hamid comenzaron a confiar más en sus habilidades como pastor. El cuidado del ganado, los caballos y los camellos pasó a manos de Bok, quien pudo pasar más tiempo a solas con los animales. Anteriormente, había estado bajo la atenta supervisión de Hamid y, a veces, de Giemma. Además de convertirlo en su esclavo, Giemma obligó a Bok a convertirse al islam y a adoptar el nombre árabe de Abdul Rahman, que significa «servidor del compasivo». ^{[ 3 ]} En su autobiografía, Bok afirma que, aunque fue forzado a convertirse al islam , nunca dejó de orar a Dios pidiendo fuerza para superar su terrible experiencia. ^{[ 16 ]}

Bok intentó escapar de la esclavitud dos veces a la edad de 14 años. La primera vez ocurrió una madrugada después de que lo enviaran con el ganado. Bok corrió a ciegas por un camino durante varios kilómetros antes de ser capturado por uno de los compañeros de la milicia de Giemma. El compañero de Giemma devolvió a Bok al recinto de Giemma, donde fue golpeado con un látigo. Bok intentó escapar una vez más solo dos días después, huyendo en dirección opuesta a su anterior escape. Una vez más, huyó durante varios kilómetros, esta vez manteniéndose dentro del bosque. Se detuvo a beber agua en un arroyo cercano, donde fue visto por Giemma, que también se encontraba allí. Giemma obligó a Bok a regresar a su casa, esta vez prometiendo matarlo. ^{[ 17 ]} Bok fue golpeado de nuevo, pero Giemma decidió no matarlo, ya que se había vuelto demasiado valioso para la familia como esclavo. ^{[ 13 ]}

Bok esperó tres años, hasta 1996, antes de intentar escapar de nuevo. Durante esos tres años cuidó de los rebaños y recuperó la confianza de Giemma. Giemma elogiaba con frecuencia el trabajo de Bok con los animales, pero aun así lo obligaba a vivir en la esclavitud. ^{[ 18 ]}

Bok finalmente escapó de Giemma cuando tenía 17 años caminando a través del bosque hasta el cercano pueblo comercial de Mutari. Bok fue a la comisaría local en busca de ayuda y les pidió que lo ayudaran a encontrar a su gente. En lugar de ayudarlo, la policía lo esclavizó durante dos meses. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 19 ]} Bok escapó de la policía simplemente llevando sus burros al pozo, atándolos y dejándolos atrás mientras caminaba hacia el concurrido mercado. ^{[ 19 ]}

Bok le pidió a un hombre con un camión que lo llevara fuera de Mutari. El hombre, un musulmán llamado Abdah, accedió a ayudarlo. Abdah pensaba que la esclavitud era injusta y aceptó transportar a Bok a la ciudad de Ed-Da'Ein en la parte trasera de su camión, entre su cargamento de grano y cebollas. ^{[ 2 ] [ 13 ]} Bok se quedó con Abdah, su esposa y sus dos hijos durante dos meses mientras Abdah intentaba encontrar la manera de llevar a Bok a Jartum , la capital de Sudán. Al no encontrar a ningún amigo que le proporcionara transporte a Jartum, Abdah le compró un billete de autobús a Jartum. ^{[ 20 ]} Bok llegó a Jartum sin dinero y sin un lugar adonde ir. Un desconocido finalmente lo ayudó a encontrar el camino hacia sus compañeros de la tribu Dinka en Jartum, en el asentamiento de Jabarona. ^{[ 3 ]}

Jabarona estaba llena de refugiados dinka que habían huido de los combates en el sur de Sudán y se vieron obligados a vivir juntos en condiciones precarias. ^{[ 21 ]} Bok se estableció entre personas de la zona de Aweil , en el norte de Bahr al Ghazal , y volvió a usar su nombre cristiano, Francisco. ^{[ 22 ]} Bok fue arrestado rápidamente por la policía sudanesa por decirles a sus amigos y vecinos que era esclavo. La esclavitud en Sudán era un tema ampliamente negado por el gobierno de Jartum, y cualquiera que hablara de ello podía ser arrestado o incluso asesinado. ^{[ 23 ]} Bok fue interrogado numerosas veces durante su encarcelamiento y en cada ocasión negó ser esclavo. Finalmente fue liberado de prisión después de siete meses. ^{[ 13 ]} Una vez liberado, Bok decidió que debía abandonar Sudán. Con la ayuda de algunos miembros de la tribu dinka, logró obtener un pasaporte sudanés en el mercado negro y un billete para viajar a El Cairo. ^{[ 24 ]}

Al llegar a El Cairo en abril de 1999, Bok fue dirigido a la Iglesia Católica del Sagrado Corazón. Esta iglesia era bien conocida entre los dinka de Jartum como un lugar de refugio en El Cairo. Durante su estancia en el Sagrado Corazón, Bok comenzó a aprender algo de inglés y estableció contactos importantes entre la población dinka de El Cairo. También comenzó a practicar su fe cristiana sin temor a represalias. ^{[ 25 ]} Finalmente, se mudó del recinto de la iglesia a un apartamento con otros dinka que también buscaban el estatus de refugiado de la ONU para abandonar África y dirigirse a Estados Unidos, Gran Bretaña o Australia. ^{[ 26 ]}

Bok solicitó y recibió el estatus de refugiado de la ONU el 15 de septiembre de 1999, y después de varios meses de espera, el Servicio de Inmigración y Naturalización de los Estados Unidos accedió a permitirle mudarse a los EE. UU. Voló de El Cairo a la ciudad de Nueva York el 13 de agosto de 1999, y desde allí voló a Fargo, Dakota del Norte . ^{[ 27 ]} Su viaje fue patrocinado por Lutheran Social Services y una iglesia metodista unida ; ambos trabajaron juntos para proporcionarle un apartamento en Fargo y ayudarlo a encontrar un trabajo. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Bok trabajó en varios empleos, fabricando paletas y perillas de plástico para la palanca de cambios de los automóviles. ^{[ 3 ]} Se enteró de una gran población de Dinka en Ames, Iowa , y se mudó a Ames después de varios meses en Fargo. ^{[ 28 ]} Fue mientras vivía en Ames que fue contactado por Charles Jacobs , fundador del American Anti-Slavery Group (AASG) con sede en Boston, Massachusetts . ^{[ 29 ]}

Jesse Sage, director asociado del American Anti-Slavery Group, y Jacobs persuadieron a Bok para que se mudara a Boston a trabajar con el AASG. Inicialmente dudó en dejar a sus nuevos amigos en Ames, pero según Bok, la gente del AASG fue persistente. ^{[ 30 ]} Llegó a Boston el 14 de mayo de 2000, el AASG lo ayudó a encontrar un apartamento. Una semana después de mudarse a Boston, fue invitado a hablar en una iglesia bautista en Roxbury y fue entrevistado por Charles A. Radin de The Boston Globe . Dos días después de su discurso en Roxbury, se le pidió a Bok que se reuniera con partidarios del AASG en las escaleras del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC ^{[ 5 ]} Regresó a Washington el 28 de septiembre de 2000 y se convirtió en el primer esclavo fugitivo en hablar ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado de los Estados Unidos . ^{[ 31 ]} Bok fue invitado nuevamente a Washington en 2002 para la firma de la Ley de Paz de Sudán y se reunió con el presidente George W. Bush . Fue durante este viaje a la Casa Blanca que Bok se convirtió en el primer exesclavo en reunirse con un presidente de los Estados Unidos desde el siglo XIX. ^{[ 5 ]}

Bok ha hablado en iglesias y universidades de todo Estados Unidos y Canadá, y ayudó a lanzar el sitio web del Grupo Antiesclavista Estadounidense iAbolish.org en un concierto de Jane's Addiction ante una audiencia de 40.000 personas el 28 de abril de 2001. ^{[ 5 ]} Perry Farrell fue uno de los primeros y principales partidarios del movimiento iAbolish. Bok también ha sido homenajeado por los Boston Celtics y fue elegido para portar la antorcha olímpica pasando por Plymouth Rock antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002. ^{[ 5 ]} Su autobiografía, Escape from Slavery: The True Story of My Ten Years in Captivity and My Journey to Freedom in America , fue publicada en 2003 por St. Martin's Press . ^{[ 5 ]}

Bok reside actualmente en Kansas con su esposa, Atak, y sus dos hijos pequeños, Buk y Dhai. Trabaja en la primera oficina de extensión de la AASG en Kansas. También colabora con Sudan Sunrise , una organización con sede en Lenexa, Kansas , que busca promover la paz y la unidad en Sudán. ^{[ 12 ] [ 32 ]}

La voz de Francis Bok se escucha en Zero Church , un álbum de 2002 de Suzzy y Maggie Roche . ^{[ 33 ]}

• Mende Nazer
• Los niños perdidos de Sudán
• La esclavitud en Sudán
• Lista de esclavos

• Bok, Francis; Tivnan, Edward (2003). Escape from Slavery: The True Story of My Ten Years in Captivity and My Journey to Freedom in America (1.ª  ed.). Nueva York , Nueva York: St. Martin's Press. ISBN 0-312-30623-7.

• Ensayo crítico: La huida de Francis Bok de la esclavitud y las narrativas contemporáneas de esclavos, de Joe Lockhard, junio de 2004.
• "La entrevista a Dick Staub: Francis Bok es prueba de que la esclavitud aún existe" , revista Christianity Today , 1 de octubre de 2003.