Francisco Clergue

Clergue nació el 28 de agosto de 1856 en el estado estadounidense de Maine . La Enciclopedia Canadiense indica que su lugar de nacimiento fue Brewer, Maine , ^{[ 2 ]} mientras que el Diccionario de Biografías Canadienses y el Quién es Quién en América mencionan Bangor , ciudad hermana de Brewer . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Su padre fue Joseph Hector Clergue, un barbero de origen hugonote francés . ^{[ 3 ]} Su madre, Frances Clarissa Lombard, descendía de colonos estadounidenses del siglo XVII originarios de Kent , Inglaterra; ^{[ 3 ]} su padre era un maestro constructor naval . ^{[ 3 ]}

Nació en una época en que Maine cosechaba los beneficios económicos de la madera y la economía marítima. ^{[ 3 ]} De adolescente, repartía telegramas para el jefe de estación local , lo que le permitió familiarizarse con la industria del transporte ferroviario. ^{[ 3 ]} Más adelante, como empresario e industrial, Clergue se relacionaría repetidamente con estas industrias. ^{[ 2 ]}

Algunos aspectos de la juventud de Clergue son inciertos, y es posible que haya estudiado ingeniería en el Maine State College of Agriculture and the Mechanic Arts, o que haya sido maestro. ^{[ 3 ]} Finalmente se dedicó a la abogacía, trabajando en el bufete de Frederick M. Laughton. Fue admitido en el colegio de abogados en 1878. ^{[ 3 ]} Comenzó a ejercer como procurador en Bangor bajo la sociedad de Laughton y Clergue. Los dos abogados se volvieron muy activos en la promoción de diversas empresas comerciales, como un proyecto de minería de plata en la cercana Hampden . Sus proyectos se volvieron cada vez más grandiosos, ya que promovió una variedad de empresas en regiones tan lejanas como Alabama y Persia , y el alcance de las industrias abarcaba desde el turismo , los ferrocarriles, los servicios públicos y la construcción naval. ^{[ 2 ]} Esto incluyó proyectos de mejora cívica en Bangor, como alumbrado público y un tranvía, una central eléctrica en el río Penobscot , una mina de hierro en Digby, Nueva Escocia , una fábrica de pulpa , una empresa fabricante de sirenas de niebla y nuevas líneas ferroviarias que se extendían desde Bangor hasta la zona rural de Maine; estas empresas tuvieron un éxito variable. ^{[ 3 ]} Para apoyarlas, Clergue creó la Eastern Trust and Banking Company como vehículo de financiación.

Clergue fue reconocido por su habilidad como orador, capaz de atraer a potenciales inversores incluso cuando muchos de sus emprendimientos fracasaron. El biógrafo Duncan McDowall señala que "poseía un don para reconocer el potencial de una nueva tecnología", pero sus ideas a menudo estaban más allá de la posibilidad práctica, y carecía de los conocimientos y habilidades técnicas para implementarlas de manera realista. ^{[ 3 ]} Otro biógrafo, Edward Allan Sullivan, lo describió como poseedor de "el coraje de la ignorancia". ^{[ 3 ]} Invirtió grandes recursos en el desarrollo de infraestructura turística en Mount Desert Island, en la bahía de Penobscot , en el golfo de Maine , que para la década de 1880 se estaba convirtiendo en un próspero enclave turístico. Esto consistía en un gran hotel junto con un ferrocarril de cremallera de la ladera de la montaña , ambos inaugurados en 1883, pero que resultaron ser fracasos financieros. ^{[ 3 ]} Antes de que terminara la década, Clergue había alcanzado cotas aún mayores de ambición cuando, por sugerencia del político de Maine James G. Blaine , intentó competir con los intereses británicos y rusos en Persia. Con el declive del Irán Qajar en medio del Gran Juego entre estas dos potencias imperiales, los intereses financieros y de desarrollo occidentales comenzaron a invadir el país. Clergue intentó obtener el monopolio a largo plazo de la banca, los servicios de agua y los ferrocarriles en Irán, pero fracasó y tuvo que regresar a casa derrotado. ^{[ 3 ]} De manera similar, un plan para atraer inversión británica a la construcción naval en Mobile, Alabama , también fue un fracaso. ^{[ 3 ]}

Como empresario, el concepto más notable que desarrolló Clergue fue el de la integración industrial , un principio al que recurría constantemente y que enfatizaba; lo describía como «el principio de correlación». ^{[ 3 ]} Clergue creía que un grupo de empresas relacionadas podía lograr economías de escala si se integraban con éxito. ^{[ 3 ]} Su carisma y visión resultaron influyentes entre políticos y financieros que, en el apogeo de la Edad Dorada , estaban dispuestos a invertir en proyectos ambiciosos. Para la década de 1890, Clergue contaba con el respaldo de importantes inversores de Filadelfia y Nueva York. ^{[ 3 ]}

Canadá era una opción de inversión lógica para el capital financiero estadounidense, y Clergue pronto llegó allí para explorar oportunidades. Inicialmente, Clergue planeó viajar a Fort William , que dominaba una posición estratégica en la cabecera del lago Superior, para investigar la posibilidad de un desarrollo hidroeléctrico. ^{[ 5 ]} En el camino, se interesó por Sault Ste. Marie , que tenía conexiones de transporte fluvial y ferroviario, pero que había sido ignorada por la línea principal transcontinental del Canadian Pacific Railway una década antes, y cuya economía se había estancado con el declive del comercio de pieles . ^{[ 3 ]} Empresarios locales habían intentado un proyecto hidroeléctrico con la intención de capitalizar los rápidos del río St. Marys , pero un desastre en la construcción dejó el proyecto inconcluso, con una deuda de 263.000 dólares. ^{[ 3 ]} Clergue, que había llegado en 1894, percibió una oportunidad y compró la compañía eléctrica en quiebra, prometiendo a Sault Ste. Marie una gran inyección de inversión estadounidense. El ayuntamiento, a cambio, le otorgó una franquicia exclusiva de 20 años para la generación de energía hidroeléctrica, así como una exención de impuestos municipales de 10 años. ^{[ 3 ]}

Clergue tenía experiencia en el trato con políticos y comprendía las políticas provinciales y federales del norte en torno al desarrollo de la " Nueva Ontario ". Estrategias como la Política Nacional, impulsada por John A. Macdonald, buscaban expandir la base manufacturera de Canadá y fomentar la inmigración mediante la explotación de los recursos naturales. Se ofrecían numerosos incentivos financieros a los industriales y promotores que contribuyeran al aumento de la colonización. En 1901, Clergue comentó: "Que los gobiernos, mediante leyes generales prudentes y concesiones especiales de tierras vírgenes cuando sea justificable, inciten al capitalista y al fabricante a establecer fábricas para la utilización de estas materias primas canadienses, y entonces habrán creado una agencia de inmigración más eficaz que una legión de conferenciantes y un millón de mapas". ^{[ 3 ]}

Clergue pronto amplió la generación de energía en Sault Ste. Marie a un nivel que le permitía suministrar energía municipal y para varias industrias, y utilizó la energía hidroeléctrica como eje de un torbellino de industrialización. Tan solo un año después de su llegada, en 1895, se fundó la Sault Ste. Marie Pulp and Paper Company (más tarde St. Mary's Paper ). ^{[ 3 ]} El plan de Clergue era obtener el ácido sulfuroso necesario para la fabricación de papel de la industria minera y de fundición de níquel de Sudbury , pero la dominante Canadian Copper Company rechazó cualquier trato con él. ^{[ 5 ]} Clergue pronto puso sus ojos en la industria siderúrgica , pero primero necesitaba un suministro constante de hierro . Con el descubrimiento en 1897 de mineral de hematita cerca de Wawa, en la parte norte del distrito de Algoma , Clergue compró rápidamente la concesión minera y abrió la mina Helen, que recibió su nombre en honor a una de sus hermanas. ^{[ 3 ]} Para dar servicio a la mina, constituyó el Ferrocarril Central de Algoma , una de las compañías más asociadas a su legado. ^{[ 3 ]} Con la línea en construcción, el mineral se transportaba en barco de vapor . ^{[ 3 ]}

En el este, cerca de Sudbury , compró dos propiedades mineras de níquel en 1899, llamándolas minas Gertrude y Elsie, en honor a otras hermanas suyas. ^{[ 5 ] [ 6 ]} De manera similar a sus planes con Algoma Central en el norte de Algoma, Clergue planeó un ferrocarril para dar servicio a las minas y compró un ferrocarril papelero , el Manitoulin and North Shore Railway (M&NS), que había sido fletado en 1888 para conectar la isla Manitoulin con el continente. ^{[ 5 ]} En una sinergia industrial, Clergue planeó que las minas le proporcionaran dos recursos que deseaba: azufre para sus operaciones de pulpa y papel y níquel para la fabricación de acero. ^{[ 5 ]} La construcción del ferrocarril Manitoulin and North Shore comenzó casi de inmediato y, como es característico de Clergue, se hizo con una concesión ampliada que incluía una ambiciosa extensión hacia el sur mediante un transbordador de vagones a través de la bahía Georgian del lago Hurón desde Manitoulin hasta Tobermory , y desde allí hacia abajo por la península de Bruce hasta Meaford , Wiarton y Owen Sound . ^{[ 5 ]}

En 1901, comenzó la construcción de la acería de Clergue en Sault Ste. Marie, que finalmente se convertiría en Algoma Steel . Sus intereses ferroviarios y siderúrgicos contaban con el respaldo de varios políticos federales, como el ministro Joseph-Israël Tarte y el senador Raoul Dandurand , y logró obtener un lucrativo contrato con Andrew George Blair , ministro federal de ferrocarriles y canales , para suministrar rieles para el Ferrocarril Intercolonial , de propiedad federal , así como un mandato para que todos los rieles adquiridos para ferrocarriles subvencionados por el gobierno federal fueran de fabricación canadiense. ^{[ 3 ]} Clergue también negoció un contrato para suministrar acero a Krupp , el conglomerado alemán de fabricación de armas. ^{[ 5 ]}

Capitán de un imperio industrial en rápido crecimiento que ahora empleaba a 7000 personas, ^{[ 3 ]} Clergue fue aclamado por las cámaras de comercio, los políticos y los medios de comunicación por haber conquistado la región salvaje de Algoma, que hasta ese momento había sido poco afectada por la colonización europea. Implementando su teoría de la integración industrial, Clergue formó la Consolidated Lake Superior Company, que tenía una participación mayoritaria en todos los intereses industriales que había fundado, mientras que la mayoría de las acciones restantes estaban en manos de sus patrocinadores financieros de Filadelfia y Nueva York. Inicialmente, su valor se estimó en 117 millones de dólares estadounidenses  . ^{[ 3 ]}

Los indicios de problemas subyacentes comenzaron a aparecer cuando algunas de las empresas de Clergue tuvieron dificultades para ponerse en marcha. Los convertidores Bessemer de su planta siderúrgica comenzaron a funcionar, pero los altos hornos necesarios para producir arrabio para los convertidores aún estaban incompletos. Para frustración de Clergue, no pudo fabricar acero en Sault Ste. Marie mediante un proceso completamente interno. ^{[ 3 ]} En septiembre de 1903, la planta de Algoma había producido solo 1243 toneladas de rieles de acero y no pudo pagar los préstamos que había contraído el año anterior, gran parte de la deuda correspondía a los intereses financieros de Speyer de la ciudad de Nueva York. ^{[ 3 ]} La empresa no pudo cumplir con sus obligaciones de nómina y las diversas plantas y minas de Consolidated Lake Superior fueron cerradas. El 28 de septiembre, los trabajadores ociosos y sin cobrar se amotinaron en las calles de Sault Ste. Marie , lo que llevó al despliegue de 350 milicianos, que fueron traídos en tren desde Toronto. ^{[ 3 ]}

El repentino colapso de la Consolidated Lake Superior Company generó pánico entre los gobiernos provinciales y federales. El gobierno de Ontario garantizó el pago de los salarios atrasados ​​de los trabajadores, mientras que el gobierno federal presionó internacionalmente en apoyo de la compañía. El primer ministro de Ontario, George William Ross, argumentó ante la legislatura provincial que el proyecto de Nueva Ontario no podía permitirse la pérdida de las industrias de la Consolidated Lake Superior, ^{[ 3 ]} lo que la convertía en una empresa demasiado grande para quebrar . A pesar de estos esfuerzos, la compañía fue liquidada el 14 de diciembre. ^{[ 3 ]}

Clergue pasó varios meses reconstruyendo la compañía, que renació como Lake Superior Corporation en febrero de 1904. ^{[ 3 ]} Lake Superior Corporation se simplificó considerablemente en comparación con su predecesora, y algunas operaciones nunca se reabrieron, como las minas Gertrude y Elsie cerca de Sudbury. ^{[ 7 ]} Con la reputación de Clergue arruinada, la nueva corporación tuvo como presidente a un promotor de Toronto, Charles Douglas Warren, y una junta directiva con tres miembros elegidos por el gobierno de Ontario, incluido el abogado de Toronto Newton Rowell . ^{[ 3 ]} En cinco años, Clergue también fue destituido de la junta directiva, lo que lo apartó por completo de la organización. ^{[ 3 ]} Lake Superior Corporation continuaría terminando la construcción del ferrocarril Manitoulin and North Shore, que pasó a llamarse Algoma Eastern Railway , siguiendo el esquema de nombres de otras subsidiarias de Lake Superior. A pesar de los planes para extender el Algoma Eastern hacia el sur a través del lago Hurón usando un transbordador de vagones de ferrocarril , así como hacia el oeste para conectarse con el Algoma Central, la línea cambió poco hasta que fue vendida por la financieramente problemática Lake Superior Corporation al Canadian Pacific Railway , que rápidamente abandonó gran parte de la línea principal del Algoma Eastern que era paralela al propio Algoma Branch del CPR . ^{[ 8 ]} Continuando luchando durante la Gran Depresión , en 1935 la Lake Superior Corporation pasó a estar bajo el control de otro industrial, James Hamet Dunn , quien una vez más rescató y optimizó sus operaciones para centrarse en Algoma Steel, que se había convertido en su empresa insignia.

Clergue continuó su trabajo como promotor industrial hasta su muerte, principalmente como consultor independiente, ^{[ 3 ]} y residió en Montreal durante gran parte del resto de su vida. Creó una nueva empresa, Universal Engineering Corporation, para que sirviera como vehículo para sus proyectos, al igual que lo habían sido Eastern Trust and Banking Company y Consolidated Lake Superior Company. ^{[ 3 ]} También se convirtió en presidente de Waterbury Tool Company, que fabricaba equipos hidráulicos . Su interés continuó tanto en proyectos de transporte como en el desarrollo potencial del área alrededor de la Bahía de Hudson , donde alguna vez se planeó extender el Algoma Central. Abogó por otro ferrocarril transcontinental este-oeste (el "Ferrocarril del Norte") que conectaría Montreal con la Bahía de James y continuaría hacia el extremo norte a lo largo del paralelo 60 . ^{[ 3 ]} Clergue también fue uno de los primeros lobistas en la década de 1920 para la ampliación del corredor de navegación del San Lorenzo, ^{[ 3 ]} que finalmente se llevaría a cabo en la década de 1950 como el proyecto de la Vía Marítima del San Lorenzo , aunque no viviría para verlo.

Durante la Primera Guerra Mundial , se unió a la junta directiva de Canadian Car and Foundry , donde trabajó en la venta de municiones al Imperio ruso . Finalmente, casi al final de su vida, intentó vender equipo ferroviario canadiense a Manchukuo tras la invasión japonesa de Manchuria en la década de 1930. ^{[ 3 ]}

Clergue murió el 19 de enero de 1939 en Montreal , y sus restos fueron devueltos a los Estados Unidos para ser enterrados en el cementerio Mount Hope en Bangor. ^{[ 3 ]}