Francisco Forbes

Sir Francis William Forbes (1784 – 8 de noviembre de 1841) fue Presidente del Tribunal Supremo de Terranova y el primer Presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Forbes nació y se educó en Bermudas , hijo del Dr. Francis Forbes y su esposa Mary, de soltera Tucker. Su hermanastro mayor fue el reverendo Patrick Forbes, quien fue moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia en 1829.

A los 19 años, Francis viajó a Londres , Inglaterra, para estudiar derecho en Lincoln's Inn . Fue admitido en el Colegio de Abogados en 1812 y se convirtió en funcionario jurídico de la Corona en las Bermudas. Se casó con Amelia Sophia Grant en 1813 y regresó a Inglaterra en 1815.

En 1816 fue invitado a ser Presidente del Tribunal Supremo de Terranova y juró el cargo en St. John's en julio de ese mismo año. Durante su estancia en Terranova, restringió severamente los poderes de los gobernadores navales. En 1820, escribió la letra de la canción " The Banks of Newfoundland ". Su mala salud y tres inviernos rigurosos obligaron a Forbes a regresar a Londres para recuperarse en 1822. En lugar de volver al clima marítimo de Terranova, Forbes aceptó el cargo de Presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur y la Tierra de Van Diemen. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1822, fue nombrado Presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur para supervisar la reforma de la administración del sistema jurídico en la colonia, tras la investigación sobre los asuntos de la colonia realizada por el comisionado John Bigge . ^{[ 6 ]} Antes de partir hacia Australia, ayudó a redactar la Ley de Nueva Gales del Sur de 1823 ( 4 Geo. 4 . c. 96) que, junto con la Carta de Justicia emitida en virtud de la misma el 13 de octubre de 1823, sustituyó los tribunales jurídicos de la época de los convictos por un Tribunal Supremo con jurisdicción integral. Bajo el nuevo sistema, Forbes no solo era el único juez, sujeto únicamente al poder de apelación del Gobernador , sino también miembro ex officio del Consejo Ejecutivo y del Consejo Legislativo , y toda la legislación colonial debía ser certificada por él como no incompatible con las leyes de Inglaterra. ^{[ 7 ]}

Forbes también impulsó la introducción del juicio por jurado en Nueva Gales del Sur. El 14 de octubre de 1824, en el tribunal de Sesiones Trimestrales (llamado así porque se reunía cuatro veces al año), doce hombres que no habían sido condenados prestaron juramento como los primeros jurados. Esta iniciativa encontró una fuerte oposición por parte de los magistrados, ya que anteriormente habían dictado sentencia en todos los juicios penales en dichos tribunales. ^{[ 8 ]}

Forbes también fue un firme defensor de la educación gratuita. En 1830 colocó la primera piedra del Sydney College, una institución laica (actualmente Sydney Grammar School ), tras haber presidido el comité para su fundación durante los cinco años anteriores. Permaneció como presidente del consejo de administración cuando la escuela finalmente abrió sus puertas en 1835 en College Street , cerca de Hyde Park .

La intensa carga de trabajo de Forbes y su conflicto con el gobernador Darling lo llevaron a tomar una licencia por enfermedad de doce meses entre 1836 y 1837. Mientras supuestamente convalecía en Inglaterra, Forbes accedió a testificar ante el Comité Molesworth sobre el Transporte. Este comité estaba revisando el transporte de convictos a las colonias australianas. Forbes se pronunció enérgicamente contra la práctica del transporte interno, mediante la cual los convictos que se portaban mal eran enviados a prisiones secundarias como la Isla Norfolk. Si bien no se oponía directamente al sistema penitenciario, intentó abogar por un método de castigo más humano y menos severo.

A principios de 1837, Forbes recibió la noticia de que sería nombrado caballero. Tras recuperarse de dos episodios de gripe, llegó al Palacio de St. James el 5 de abril de 1837 para ser investido por el rey Guillermo IV . Francis Forbes, el joven de Bermudas con una rica herencia escocesa y una gran pasión por la justicia, regresó a Australia como Sir Francis Forbes.

Dada toda esta actividad, no sorprende que el tiempo que Forbes pasó de baja por enfermedad en Inglaterra no le ayudara a recuperar fuerzas. Incluso intentó tomar las aguas en varios balnearios de Francia e Italia, pero sin éxito. Sentía que se hundía bajo el peso de su cargo y le temblaba la mano al intentar escribir su carta de renuncia. ^{[ 9 ]} (véase ML MSS 403/6, 135 en 137).

Tras pasar un tiempo en Inglaterra y Europa, admitió que sus nervios estaban tan destrozados que afectaban tanto a sus facultades mentales como físicas. Se retiró como Presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur el 1 de julio de 1837. ^{[ 10 ]} Su sueño de una jubilación cómoda en «Edinglassie», un refugio rural que construyó en su propiedad en Nepean, nunca se hizo realidad, ya que necesitaba estar cerca de sus médicos. ^{[ 11 ]}

Forbes falleció en una casa alquilada, "Leitrim Lodge", en Newtown, Nueva Gales del Sur , el 8 de noviembre de 1841. Tenía tan solo 57 años. Le sobrevivieron su madre, su esposa, Lady Amelia, y sus dos hijos, que estudiaban en Cambridge, Inglaterra. ^{[ 10 ]}

La ciudad de Forbes, en el centro de Nueva Gales del Sur, lleva su nombre.

La Sociedad Francis Forbes para la Historia Jurídica Australiana, con sede en Sídney , lleva su nombre.

El monte Forbes en Queensland lleva su nombre, pero originalmente se refería a la montaña ahora conocida como monte Walker, Queensland, mientras que el nombre de monte Forbes ahora se asigna a una localidad adyacente. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

La calle Forbes en Darlinghurst lleva su nombre.

La Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur conserva un candelabro que le fue obsequiado a Forbes por "los colonos de Nueva Gales del Sur" en 1839 después de su jubilación. ^{[ 12 ]} Fue obsequiado con palabras de gran elogio:

"Solo la más alta firmeza moral e integridad, combinadas con ese genio y erudición por los que usted es tan eminentemente distinguido, podrían haber superado la oposición y las dificultades que ha tenido que afrontar." ^{[ 16 ]}

Estos agradecidos colonos habían recaudado la considerable suma de 260 libras, 5 chelines y 6 peniques (al menos 33 000 dólares australianos en 2016) mediante donaciones públicas. Ante la escasez de plateros en la nueva colonia, encargaron a Benjamin Smith II, un platero afincado en Londres, la creación de esta elaborada pieza. Pesa más de 11  kg y está hecha de plata pulida y cepillada.

• Lista de jueces del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur

• Muchos de los casos y decisiones de Forbes en Nueva Gales del Sur están disponibles en línea en AustLii :

• Decisiones de los Tribunales Superiores de Nueva Gales del Sur, 1788-1899
• Notas sobre casos de los Tribunales Superiores de Nueva Gales del Sur (anteriores a 1900)

• Sociedad Francis Forbes para la Historia Jurídica Australiana. Archivado el 17 de octubre de 2008 en Wayback Machine.
• Documentos del Secretario Colonial 1822-1877 , Biblioteca Estatal de Queensland : incluye cartas digitalizadas escritas por Forbes al Secretario Colonial de Nueva Gales del Sur.