Dick Scobee

Francis Richard Scobee (19 de mayo de 1939 – 28 de enero de 1986) fue un piloto , ingeniero y astronauta estadounidense . Murió mientras comandaba el transbordador espacial Challenger en 1986, que sufrió una falla catastrófica en uno de sus propulsores durante el lanzamiento de la misión STS-51-L . ^{[ 1 ]}

Scobee obtuvo una licenciatura en Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Arizona en 1965. Fue mecánico de motores de pistón en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y sirvió como aviador de combate en la Guerra de Vietnam .

Seleccionado para el Cuerpo de Astronautas de la NASA en enero de 1978, Scobee completó su entrenamiento en agosto de 1979. Mientras esperaba su primera misión de vuelo espacial orbital , Scobee se desempeñó como piloto instructor para el avión portador Boeing 747 del transbordador espacial . En abril de 1984, pilotó la misión STS-41-C del transbordador Challenger , que desplegó con éxito un satélite y reparó otro.

Scobee nació el 19 de mayo de 1939 en Cle Elum, Washington . Asistió a la escuela primaria North Auburn (que más tarde recibió el nombre de Dick Scobee Elementary en su honor), a la escuela secundaria Cascade Jr. High School y a la escuela preparatoria Auburn Senior High School , de la cual se graduó en 1957. ^{[ 2 ]}

Scobee se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1957, donde se desempeñó como mecánico de motores de pistón en la Base Aérea Kelly en San Antonio , Texas . Durante su tiempo libre, Scobee asistió al San Antonio College y finalmente obtuvo una licenciatura en Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Arizona en 1965. Fue miembro de Tau Beta Pi .

En 1965, Scobee fue ascendido a oficial . Posteriormente, asistió a la escuela de vuelo y obtuvo sus alas de piloto en 1966, sirviendo como aviador de combate en la Guerra de Vietnam . Scobee fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido , la Medalla del Aire y otras distinciones.

Después de su período de servicio, Scobee asistió a la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la USAF (Clase 71B) en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , a 100 millas al norte de Los Ángeles , California . Al graduarse en 1972, se convirtió en piloto de pruebas de la Fuerza Aérea , registrando miles de horas de vuelo en docenas de aeronaves , incluyendo el Boeing 747 , el cuerpo sustentador experimental X-24B , el F-111 Aardvark y el gigantesco C-5 Galaxy . ^{[ 1 ]}

Scobee fue designado comandante de la desafortunada misión STS-51-L , tras haber pilotado previamente el Challenger en la misión STS-41-C . La misión, diseñada para desplegar un satélite que estudiara el cometa Halley y para inaugurar el Proyecto Maestro en el Espacio , sufrió numerosos retrasos debido al mal tiempo y a fallos técnicos. Cuando finalmente despegó , un fallo en el sello de la junta tórica del propulsor de cohete sólido destruyó el transbordador a los 73 segundos de vuelo, causando la muerte de Scobee y los otros seis tripulantes. El desastre, transmitido en directo por televisión nacional, provocó varios días de duelo nacional, así como una importante reestructuración en la NASA. Falleció con el rango de teniente coronel . A los 68 segundos de la misión, el CAPCOM Richard Covey informó a la tripulación que podían "acelerar al máximo", y Scobee confirmó la orden; sus últimas palabras registradas fueron su respuesta: "Recibido, acelera al máximo". El transbordador se desintegró a una altitud de 48.000  pies (14,6  km). ^{[ 3 ]}

Algunos expertos, entre ellos Robert Overmyer , uno de los investigadores principales de la NASA y el más cercano a Scobee, creían que la mayoría, si no todos, los tripulantes estaban vivos y posiblemente conscientes durante todo el descenso hasta el impacto con el océano. Tras la investigación, Overmyer declaró: «No solo volé con Dick Scobee, sino que éramos copropietarios de un avión, y sé que Scobee hizo todo lo posible por salvar a su tripulación. Scobee luchó por cada resquicio de vida. Voló ese avión sin alas hasta el final». ^{[ 4 ]}

Scobee se casó con Virginia June Kent (ahora June Scobee Rodgers; nacida el 30 de noviembre de 1942), con quien tuvo dos hijos: Kathie R. Scobee Fulgham y el teniente general Richard W. Scobee . Dick Scobee está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington .

June se volvió a casar en 1989 con el teniente general retirado del Ejército Don Rodgers . Rodgers se graduó de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , voló F-16 para la USAF y comandó el 506.º Grupo Expedicionario Aéreo , el 944.º Ala de Caza , el 301.º Ala de Caza , la 10.ª Fuerza Aérea y el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . ^{[ 5 ]} Dirigió el sobrevuelo militar durante el pre-partido del Super Bowl XXX , que se jugó en el décimo aniversario del desastre en 1996. ^{[ 6 ]}

El 9 de julio de 1994, el Planetario del San Antonio College fue rebautizado como Planetario Scobee. En 2004, Scobee recibió póstumamente la Medalla de Honor Espacial del Congreso y fue incorporado al Salón de la Fama de los Astronautas . Tras el desastre del Challenger , varias escuelas, calles e instalaciones municipales en los EE. UU. fueron renombradas en su honor. La Escuela Primaria North Auburn en Auburn, WA, pasó a llamarse Escuela Primaria Dick Scobee, y el Aeropuerto Municipal de Auburn se convirtió en Campo Dick Scobee. ^{[ 7 ]} El Aeródromo Conmemorativo Dick Scobee es una instalación para aviones radiocontrolados y de modelismo ubicada en el Parque George Bush en el oeste del Condado de Harris, Texas.

Scobee Road en Myrtle Beach, Carolina del Sur , ^{[ 8 ]} junto con Ronald McNair Boulevard y Christa McAuliffe Street, conmemoran a Scobee y a sus compañeros de tripulación del Challenger . En el Parque George Bush de Houston, Texas , hay un campo de vuelo de control remoto (R/C) que lleva el nombre de Scobee en su honor. ^{[ 9 ]} Fue interpretado por Barry Bostwick en la película para televisión de 1990 Challenger . Scobee también apareció en el documental IMAX de 1985 The Dream is Alive , filmado durante la misión STS-41C. ^{[ 10 ]} En abril de 1986, la Escuela Primaria Dick Scobee en el Distrito Escolar de Auburn fue inaugurada en una ceremonia a la que asistió su esposa, June. ^{[ 11 ]} La nave espacial Cygnus NG-21 fue nombrada SS Francis R. "Dick" Scobee en su memoria. ^{[ 12 ]}

• "FRANCIS R. (DICK) SCOBEE (TENIENTE CORONEL, FUERZA AÉREA DE EE. UU., RET.) ASTRONAUTA DE LA NASA (FALLECIDO)" (PDF) . NASA. Mayo de 2013. Consultado el 18 de mayo de 2021 .
• Francis R. Scobee – Cementerio Nacional de Arlington. Archivado el 12 de noviembre de 2011 en Wayback Machine .
• La escuela primaria de Auburn, Washington, lleva su nombre en su honor.