FT Arnold

Los compositores de la época barroca rara vez escribían acompañamientos musicales . Se esperaba que los intérpretes improvisaran ( realizaran ) estos para adaptarlos a la ocasión, guiados únicamente por un esbozo básico llamado bajo cifrado (o bajo completo ).

Un bajo cifrado era análogo a las partituras utilizadas por las secciones rítmicas en las bandas actuales, pero su ejecución era más exigente, ya que las estrictas reglas de conducción de voces limitaban las realizaciones aceptables. No solo había que tocar los acordes correctos, sino que las voces intermedias de esos acordes debían sucederse sin errores según ciertas reglas. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

A pesar de esas dificultades, los músicos competentes adquirieron el arte de improvisar un acompañamiento aceptable a partir de un bajo cifrado, y hacerlo a primera vista. ^{[ 9 ]} Sin embargo, después de la época barroca, este arte se fue olvidando gradualmente. El objetivo de Arnold era recuperarlo.

Al aprender por uno mismo este arte perdido, escribió Arnold, "se abre un inmenso depósito de música que no se puede disfrutar de ninguna otra manera". Además,

Nadie que haya probado alguna vez el placer de tocar un acompañamiento ex tempore a partir de las figuras, tal como el compositor pretendía que se tocara, podría volver a resignarse a depender del gusto de un "arreglista" [moderno]. ^{[ 10 ]}

Arnold solo quería aprender por sí mismo a acompañar con bajos cifrados antiguos; no tenía intención de escribir un libro. Pero las reglas de la armonía barroca eran bastante estrictas, y cuando intentó tocar se encontró con muchos problemas, tanto técnicos como artísticos, para los que los libros de texto modernos no parecían ofrecer respuesta. ^{[ 11 ]}

Existían obras modernas exhaustivas de autores alemanes, pero estos escritores eran historiadores eruditos sin un interés particular en enseñar a los intérpretes modernos a tocar desde un bajo cifrado. En contraste, Arnold era un intérprete —talentoso quizás, pero aficionado— que tenía el afán de aprender por sí mismo a ser un erudito. ^{[ 12 ]}

El método de Arnold consistió en recuperar el saber antiguo, en la medida en que estuviera por escrito y hubiera sobrevivido, y compilar una síntesis de este conocimiento ilustrada con numerosos ejemplos prácticos. Esta tarea le llevó más de 40 años.

Existían tratados antiguos sobre la realización del bajo cifrado, pero eran extremadamente raros y estaban dispersos por toda Europa. Arnold se propuso encontrarlos y adquirirlos. También buscaba partituras antiguas si estas arrojaban luz sobre problemas prácticos o las prácticas interpretativas de una época determinada. ^{[ 3 ]}

A lo largo de muchos años reunió una importante colección, que posteriormente legó a la Universidad de Cambridge. Donald R. Wakeling, bibliotecario de música de la Universidad de Cambridge, escribió: «Arnold, en su búsqueda de un conocimiento exhaustivo de su materia, no se conformó con recurrir a los recursos de las bibliotecas europeas, sino que también adquirió toda la literatura y música disponible de la que podía absorber y anotar con calma todo lo relacionado con el bajo continuo». ^{[ 3 ]}

Al describir su colección en su libro (1931), el propio Arnold dijo:

El presente tratado representa el trabajo de muchos años, y su compilación habría sido imposible si el autor no hubiera tenido la fortuna de adquirir gradualmente casi todas las obras (tanto didácticas como musicales) a las que se hace referencia en sus páginas. Guarda gratos recuerdos de una pequeña tienda en St Martin's Lane , ya cerrada, donde se vendía música de segunda mano, entre la cual a veces se podían encontrar tesoros... ^{[ 13 ]}

Como un verdadero bibliófilo,

Arnold no solo gastaba generosamente en adquirir sus libros (y si le presentaban una copia mejor de una obra que ya poseía, a menudo la compraba), sino que su amoroso cuidado por sus tesoros lo impulsó a encuadernarlos exquisitamente, a menudo en piel completa con detalles dorados . Las partes separadas de las obras instrumentales están encuadernadas, algunas en elegantes estuches de medio marroquí, otras individualmente; otras obras están brillantemente dispuestas en ruano , niger, marroquí o vitela : tenía buen ojo para el color. ^{[ 14 ]}

En 1931, a pesar de la Gran Depresión y de una escasa lista de suscriptores, Oxford University Press publicó su obra El arte del acompañamiento desde un bajo profundo tal como se practicaba en los siglos XVII y XVIII . ^{[ 15 ]} Su primera frase dice:

El primer objetivo del presente trabajo es brindar información adecuada sobre la forma en que el acompañamiento basado en un bajo continuo, o bajo profundo, fue tratado realmente durante el período, que abarca casi dos siglos [es decir, la época barroca], en el que dicho acompañamiento era, con pocas excepciones, una parte necesaria de toda interpretación musical, solista o concertista, vocal o instrumental.

Su información «adecuada» era exhaustiva: las 918 páginas del libro citaban las obras de 110 practicantes barrocos, conocidos y desconocidos, con una gran cantidad de ejemplos prácticos. ^{[ 16 ]}

William Gillies Whittaker, el primer crítico del libro, lo describió como "un producto asombroso de una investigación prolongada y una erudición precisa". ^{[ 17 ]} Para RO Morris (entonces profesor de contrapunto en el Royal College of Music ) parecía "seguro que se mantendría para siempre como la obra de referencia estándar". ^{[ 18 ]}   El crítico del Sunday Times, Ernest Newman, dijo que era "la mejor obra de musicografía jamás producida" en Inglaterra. ^{[ 19 ]} Otros críticos lo han descrito como un "clásico"; ^{[ 20 ]} "esta gran obra"; ^{[ 21 ]} la autoridad estándar; ^{[ 3 ] [ 22 ]} "probablemente seguirá siendo el punto de partida para cualquier estudio serio". ^{[ 23 ]} Stanley Sadie dijo que era "imprescindible". ^{[ 24 ]} Un crítico escribió: "Este famoso libro no necesita reseña". ^{[ 25 ]}        

Aunque Arnold publicó otras obras —escribió el artículo sobre Thorough-bass para el Diccionario de Música y Músicos de Grove— su obra maestra fue su libro. ^{[ 3 ]}

Dover Books publicó una edición de bolsillo en dos volúmenes (1965). ^{[ 26 ]} Hay una versión para Kindle disponible. ^{[ 27 ]}