Frank Buckley Walker

Francis Buckley Walker (24 de octubre de 1889 - 15 de octubre de 1963) fue un agente de talentos y autor estadounidense de la zona de la ciudad de Nueva York . Entre sus descubrimientos de talento se encuentran el cantante de música country Hank Williams , la cantante de blues Bessie Smith y la banjista Samantha Bumgarner .

Es conocido por haber dirigido las sesiones de Johnson City entre 1928 y 1929, que impulsaron las carreras de varios artistas, entre ellos Charlie Bowman y Clarence Ashley . En 1923, Walker se convirtió en director de A&R de Columbia Records y RCA Victor . Su carrera como agente de talentos duró más de 40 años, hasta su fallecimiento en 1963.

Frank Walker nació en una granja en la zona rural de Fly Summit, ^{[ 1 ]} una aldea en Cambridge, Nueva York , el 24 de octubre de 1889. Fue el menor de siete hijos de Mary Ann Buckley (13 de agosto de 1851 - 25 de abril de 1922) y Solomon Walker (14 de junio de 1852 - 6 de noviembre de 1895). Frank y sus hermanos, Lester, George, Mack y Ed, trabajaron en la granja desde niños y contribuyeron a los ingresos familiares. Ayudaron especialmente cuando su padre murió de tuberculosis cuando Frank tenía solo seis años. ^{[ 2 ]} Aparentemente, no le gustaba trabajar en la granja de niño debido a las largas jornadas laborales y el duro trabajo. Se fue de casa a los 18 años y consiguió un trabajo en un banco en Albany . Finalmente, llegó a ser subgerente y permaneció en Albany durante cinco años.

En 1913, a Frank Walker le ofrecieron un trabajo en Wall Street en la ciudad de Nueva York para un político, trabajo que desempeñó hasta 1916 cuando fue reclutado durante la Primera Guerra Mundial en la Marina. Después de su servicio militar, volvió a buscar un nuevo trabajo en 1919. ^{[ 3 ]} Un encuentro casual con un hombre llamado Francis Whiten que tenía conexiones con los dueños de la Columbia Phonograph Company . Fue este trabajo en el que descubrió su entusiasmo por la música country y por su nueva carrera. Finalmente fue ascendido a agente de talentos y viajó por primera vez al Sur en 1923 en busca de talentos, conociendo a Dan Hornsby de Columbia A&R Atlanta Georgia , después de su ascenso a jefe de la división racial en Columbia Records . Su primera prioridad era encontrar a un talentoso cantante de blues que había escuchado en 1917 en un bar de Selma, Alabama . ^{[ 4 ]} Con la ayuda del promotor Clarence Williams y Dan Hornsby , encontró a la mujer, Bessie Smith y la llevó a la ciudad de Nueva York para grabar el que pronto sería un gran éxito Down Hearted Blues . Este sería el primero de muchos descubrimientos de éxitos para Frank Walker mientras continuaba teniendo éxito en su profesión. Walker fue responsable de descubrir y grabar a Blind Willie Johnson , Joe Falcon y la familia Breaux . ^{[ 5 ] [ 6 ]} A finales de la década de 1920, las Sesiones de Johnson City en Tennessee dieron lugar a muchos más artistas de música country exitosos. Entre ellos se encontraban Bill y Belle Reed, Clarence Ashley , los Bently Boys, Ira y Eugene Yates y varios otros. ^{[ 7 ]} En los años posteriores a esta exitosa aventura, se convirtió en el director de RCA Victor Records ^{[ 8 ]} y continuó contratando artistas allí en las décadas de 1930 y 1940. Allí, supervisó grabaciones de legendarios músicos de Big Band como Glenn Miller , Duke Ellington y Coleman Hawkins .

A mediados de la década de 1940, se retiró, ya que gozaba de una buena posición económica gracias a un trabajo bien remunerado durante la mayor parte de su vida. Sin embargo, su retiro duró poco, pues decidió volver en 1946 para ayudar a fundar MGM Records junto con otros que buscaban su ayuda y experiencia. A través de esta compañía, contrató al cantante de música country Hank Williams y entabló una estrecha amistad con él, convirtiéndose en uno de sus mayores descubrimientos musicales, por el que es conocido. Hank le comentó una vez que sus nombres sonaban parecidos, por lo que probablemente se llevarían bien. Debido a su estrecha relación con él, Frank quedó devastado al enterarse de su muerte en 1953. Ese día, le escribió una carta como homenaje, conocida posteriormente como "La última carta", que más tarde fue leída por el locutor de radio de Mississippi , Jimmy Swan . Él y Hank solían intercambiar cartas llenas de carisma, así que esta fue la forma que tuvo Frank de rendirle homenaje. En 1956, tuvo la oportunidad de conocer a Richard Nixon , vicepresidente del presidente Dwight D. Eisenhower y futuro 37º presidente de los Estados Unidos.

El 9 de septiembre de 1919, Walker se casó con Laura Margaret Boyne (1894-1990) en la ciudad de Nueva York. Ella era originaria de Philmont, Nueva York . Tuvieron tres hijos: John Robert Walker (1922-2021), Joan Marie Walker (1926-2020) y Jean Mary Walker (1928-2020). Tras la muerte de su esposo en 1963, Laura Walker se mudó a Maryland , cerca de su hijo John y su familia. Falleció en una residencia de ancianos en Crofton, Maryland , en 1990, a los 95 años. Fue enterrada en el cementerio Glen Haven en Glen Burnie, Maryland .

El 15 de octubre de 1963, nueve días antes de cumplir 74 años, Walker falleció de un ataque al corazón en su casa, ubicada en 4301 Westmoreland Avenue, en Little Neck, Nueva York . El 2 de noviembre de 1963, la revista Billboard publicó un artículo que incluía su homenaje a Hank Williams en su memoria. ^{[ 9 ]} Fue enterrado en el cementerio de Saint Charles en Farmingdale, Nueva York .

Tras su muerte, a Walker le sobrevivieron sus tres hijos y diez nietos. Jim Vienneau, hijo de su cuñada, también es productor musical y su tío Frank fue su mentor. Es conocido principalmente por producir la canción de Conway Twitty , " It's Only Make Believe ". ^{[ 10 ]}

En 2015, Walker fue interpretado por el actor Joe Knezevich en la película de HBO Bessie , una película biográfica sobre la cantante de blues Bessie Smith . Más tarde, ese mismo año, fue interpretado por Rob Boltin en otra película biográfica sobre Hank Williams titulada I Saw the Light .

En 2017, Walker apareció en la galardonada serie documental American Epic . ^{[ 11 ]} Dirigida por Bernard MacMahon , la serie presentaba grabaciones de audio restauradas de Frank Walker explicando cómo encontró y grabó a algunos de los primeros músicos de country, blues y cajún en la década de 1920. ^{[ 12 ]}

En 2020, fue homenajeado con un premio póstumo de los Fideicomisarios de los Grammy por su trabajo como ejecutivo discográfico; el premio fue recibido por su hijo John, quien tenía 98 años en ese momento. ^{[ 13 ]}