Coghlan Junior

Frank Coghlan Jr. (15 de marzo de 1916 - 7 de septiembre de 2009), también conocido como Junior Coghlan , fue un actor estadounidense que posteriormente se convirtió en oficial de carrera de la Armada de los Estados Unidos y aviador naval . Apareció en aproximadamente 129 películas y programas de televisión entre 1920 y 1974.

Durante las décadas de 1920 y 1930, se convirtió en un popular actor infantil y juvenil, apareciendo en películas con Pola Negri , Jack Dempsey , William Haines , Shirley Temple , Mickey Rooney , William Boyd y Bette Davis . Aunque apareció en las primeras comedias de Our Gang , es más conocido por su papel de Billy Batson en la serie cinematográfica de 1941 y primera película de superhéroes basada en cómics , Las aventuras del Capitán Marvel .

Posteriormente, Coghlan sirvió 23 años como aviador y oficial en la Marina de los Estados Unidos , de 1942 a 1965. Tras retirarse de la Marina, retomó la actuación y apareció en televisión, cine y anuncios publicitarios. Publicó una autobiografía en 1992 ^{[ 1 ]} y falleció en 2009 a los 93 años.

Coghlan nació en New Haven, Connecticut , pero sus padres se mudaron a Hollywood cuando aún era un bebé. Su padre era médico, y en la edición de 1932 de "Quién es quién en la pantalla" expresó su deseo de ser médico también cuando creciera. Coghlan comenzó a aparecer en películas en 1920 como extra y fue ascendiendo hasta obtener papeles más importantes. Más tarde, se jactó de haber tenido un trabajo remunerado desde los tres años. El pecoso Coghlan fue anunciado como "Junior Coghlan" y se convirtió en una de las estrellas infantiles más populares de Hollywood. El historiador de cine Leonard Maltin dijo: "Fue uno de los actores infantiles más ocupados de finales de los años 20 y de los años 30. Era un niño fresco y pecoso con un gran atractivo típicamente estadounidense". ^{[ 2 ]}

Películas mudas

Coghlan comenzó su carrera como actor en 1920, apareciendo con Jack Dempsey en Daredevil Jack . En 1922 coprotagonizó con Brownie the Dog una película llamada Rookies , y en 1923 interpretó un pequeño papel en la película de Pola Negri The Spanish Dancer . También apareció en las primeras películas de Hal Roach Our Gang , incluyendo el corto de 1923 Giants vs. Yanks , en el que la pandilla, después de que se cancela un partido de béisbol, queda atrapada en una elegante casa, la cual destruyen. En 1924 Coghlan volvió a ser elegido para actuar junto a Jack Dempsey en Winning His Way .

Un artículo periodístico describió el ascenso a la fama de Coghlan de esta manera: «Cuando el niño tenía siete años, su abundante cabellera, su rostro pecoso, su sonrisa afable y su personalidad simpática atrajeron la atención de varios directores que instaron a sus padres a que le permitieran trabajar en el cine. La señora Coghlan finalmente accedió y un día fue elegido para un pequeño papel en " Pobreza de ricos " de Goldwyn , en la que interpretó al hijo de Leatrice Joy ». ^{[ 3 ]}

A mediados de la década de 1920, Coghlan llamó la atención de uno de los directores más importantes de Hollywood, Cecil B. DeMille . DeMille lo describió como "el ejemplo perfecto de un niño huérfano sin hogar" ^{[ 2 ]} y le ofreció un contrato a largo plazo en 1926. El Los Angeles Times informó sobre el evento:

DeMille contrata a un actor infantil Hasta ahora, Cecil B. DeMille no se había dado a conocer mucho sobre la importancia de ofrecer contratos cinematográficos a jóvenes. Pero ayer, el Sr.  DeMille demostró su aprecio por Junior Coghlan al firmarle un contrato a largo plazo. El niño ha aparecido en varias películas de DeMille, incluyendo 'The Road to Yesterday'. El niño promete ser otro Wesley Berry , con la misma mirada traviesa, las mismas pecas y la misma inteligencia. Claro que el papel del niño pecoso en el cine es una institución consolidada, y ahora que Wes Berry se ha casado, no puede fingir que le gusta jugar a las canicas en las películas. El pequeño Junior compartirá pantalla con Eleanor Faire y William Boyd en 'The Yankee Clipper ' de Rupert Julian . ^{[ 4 ]}

En 1927, Coghlan apareció en la comedia de béisbol Slide, Kelly, Slide , interpretando a un huérfano que se convirtió en mascota e inspiración para un as del béisbol lanzador, interpretado por William Haines .

Para 1928, Coghlan era una estrella tan reconocida que el Los Angeles Times informaba tanto sobre su educación como sobre sus proyectos cinematográficos. ^{[ 5 ]} A los 11 años, Coghlan pedía interpretar papeles de adulto. Un artículo periodístico de la época informaba que Coghlan, "como cualquier otro joven estadounidense, deseaba alcanzar la madurez lo antes posible. Quería pantalones largos, pero el cine lo exigía y le obligaba a seguir usando calzones hasta la rodilla". ^{[ 6 ]}

La última película de Coghlan, fruto de su contrato de cuatro años con DeMille-Pathe, fue el drama militar de 1929, Square Shoulders . Concebida originalmente como una película muda, Square Shoulders se transformó en sonora añadiéndole sonido al último rollo. Se sabe que solo se conserva la versión muda.

Un artículo periodístico de 1929 sobre Coghlan señalaba que el actor de doce años era "reconocido por el público cinematográfico como el principal actor juvenil de cine del mundo". ^{[ 3 ]}

A finales de la década de 1930, Junior Coghlan ya no era un actor infantil y le resultaba más difícil encontrar papeles. Interpretó un papel sin acreditar como un soldado confederado que se desplomaba en el clásico de 1939 Lo que el viento se llevó . En su escena, Coghlan pronunció la frase "Bájame, bájame, maldita sea, puedo caminar" mientras lo sacaban del campo de batalla. ^{[ 9 ]} La escena de Coghlan precedió al famoso uso de la palabrota por parte de Clark Gable más adelante en la película, lo que llevó a Coghlan a presumir: "Fue la primera vez que se usó la palabra maldita sea en una película. La usé antes que Gable, pero la suya causó un gran revuelo". ^{[ 9 ]} La frase de Coghlan fue eliminada de copias posteriores de la película. ^{[ 9 ]}

En 1941, Coghlan, de 25 años, revitalizó su carrera al conseguir el papel de Billy Batson en la serie de Republic Pictures, Las aventuras del Capitán Marvel . En su papel de Batson, Coghlan se transformaba en el Capitán Marvel al pronunciar la palabra mágica "Shazam". Cada vez que decía la palabra mágica, aparecía un destello y una nube de humo, y el Capitán Marvel (interpretado por Tom Tyler) aparecía en su lugar después de que el humo se disipara. Coghlan recordó: "Cada vez que hacíamos eso, encendían polvo de destello, que estaba en una cubeta frente a mí, y si el viento era desfavorable, el destello del polvo me caía en la cara y perdía algunas cejas". ^{[ 2 ]} Los 12 episodios de la serie Las aventuras del Capitán Marvel "marcaron la primera vez que un superhéroe de cómic fue representado en la pantalla grande". ^{[ 2 ]}

Cuando le pidieron a Coghlan que hiciera una audición para el papel de Billy Batson, recordó más tarde que "no tenía ni idea de quiénes eran el Capitán Marvel o Billy Batson". Después de la audición, compró un ejemplar del cómic y se dijo a sí mismo: "Oye, sí que me parezco un poco a ese chico". ^{[ 2 ]}

Aunque Coghlan interpretó más de 100 papeles, su personaje de Billy Batson le brindó la fama más duradera. En 1990, Los Angeles Times publicó un perfil sobre la fama de Coghlan bajo el titular "¡Shazam! Actor se convierte en celebridad". ^{[ 9 ]} El artículo señalaba que Coghlan "podría estar viviendo su mejor momento" ya que la continua popularidad de "Captain Marvel" lo mantenía ocupado. Coghlan comentó en ese momento:

Existe todo un culto de personas fascinadas por Capitana Marvel. Últimamente me invitan a muchos más eventos. Creen que soy una celebridad. ^{[ 9 ]}

Coghlan atribuyó la popularidad a largo plazo de la serie de 1941 al hecho de que los programas eran "emocionantes y divertidos". ^{[ 9 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Coghlan se alistó en la Marina de los Estados Unidos como aviador naval . Después de 23 años como actor, Coghlan pasó los siguientes 23 años en la Marina. ^{[ 9 ]} En 1954, Hedda Hopper incluyó un reportaje sobre Coghlan en su columna periodística:

Espero que la prensa no haya pasado por alto la llegada de Frank Coghlan, ahora teniente de la Armada de los Estados Unidos, y muy diferente del joven Coghlan de las comedias de «Our Gang». Está destinado al Escuadrón de Transporte Aéreo  7 en Hickam Field y volará por el Pacífico. Su esposa Betty y sus tres hijos pequeños vivirán en Oahu para poder ver a Frank cuando regrese de sus viajes a Oriente. ^{[ 10 ]}

Coghlan alcanzó el rango de teniente comandante y a menudo fue asignado como enlace y asesor técnico en películas, incluyendo PT 109 , El motín del Caine , Los puentes de Toko-Ri , Mister Roberts y En la línea de fuego protagonizada por John Wayne . ^{[ 9 ]} En la década de 1960, fue el oficial a cargo de la estación naval de Hollywood. ^{[ 1 ]}

Para cuando se retiró en 1965, Coghlan había acumulado más de 4500 horas de vuelo y había volado durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea y había estado en Vietnam. ^{[ 11 ]}

Después de retirarse de la marina, Coghlan volvió a la actuación, apareciendo en películas, programas de televisión y comerciales. ^{[ 9 ]} Su trabajo posterior incluyó apariciones en las series de televisión The Beverly Hillbillies y Dragnet y un pequeño papel en la película de 1966 The Sand Pebbles . En 1969, fue contratado como director de planificación y desarrollo en el Colegio de Optometría de Los Ángeles. ^{[ 12 ]} En ese momento, vivía en Sepulveda en el Valle de San Fernando (el área ahora se conoce como North Hills ) con su esposa, Betty, y sus cinco hijos (los hijos Michael y Patrick y las hijas Libby, Cathy y Judy). ^{[ 12 ]} En 1971, Coghlan se unió a la firma George Colletta Realty en Sepulveda, trabajando en la lista y venta de bienes raíces residenciales, de inversión y comerciales. ^{[ 11 ]} En 1974, tuvo un papel cameo como un empleado del zoológico en el episodio 'The Braggart' de Shazam! , una serie de televisión de acción real de CBS basada en el superhéroe de DC Comics , Capitán Marvel .

En 1992, Coghlan escribió una autobiografía que se publicó con el título They Still Call Me Junior . ^{[ 1 ]}

La primera esposa de Coghlan falleció en 1974, y su segunda esposa, Letha Schwarzrock, falleció en 2001. ^{[ 13 ]} Coghlan falleció a los 93 años en su casa en una residencia de ancianos en Saugus, California , en septiembre de 2009. ^{[ 14 ]} Le sobreviven un hijo, tres hijas, tres hijastros y seis nietos. ^{[ 2 ]}

• Wise, James (1997). Estrellas de azul: Actores de cine en los servicios marítimos de Estados Unidos . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 1557509379OCLC 36824724 .​ 
• Holmstrom, John (1996). The Moving Picture Boy: An International Encyclopaedia from 1895 to 1995 . Norwich, Michael Russell, pp.  71–72.

• Frank Coghlan, Jr. en IMDb
• Junior Coghlan en Find a Grave