Frank Doel

Frank Percy Doel (14 de julio de 1908 - 22 de diciembre de 1968) fue un librero británico de libros antiguos que trabajaba para Marks & Co en Londres y alcanzó fama póstuma al recibir una serie de ingeniosas cartas de la autora estadounidense Helene Hanff , a las que respondía con esmero y, al principio, con mucha formalidad. La tienda donde trabajaba era Marks & Company, ubicada en el número 84 de Charing Cross Road , título de un libro superventas de 1970 escrito por Hanff que se convirtió en un clásico de culto, una obra de teatro en 1981 y una película en 1987 protagonizada por Anthony Hopkins como Doel y Anne Bancroft como Hanff.

Doel nació en Wallasey , Cheshire , y se mudó de allí a Harringay , Londres, cuando tenía ocho años. De 1919 a 1924, Doel estudió en la Hornsey County Grammar School, una escuela mixta a la que también asistió su hermano mayor. Al terminar sus estudios, Doel comenzó su primer y único trabajo en Marks & Co , una librería de libros antiguos ubicada en el número 84 de Charing Cross Road , Londres. Siempre conocido como "el joven Frank", ^{[ 1 ]} aprendió el oficio de sus empleadores Ben Marks y Mark Cohen.

Doel se casó dos veces. En 1936 contrajo matrimonio con Mary Price, y su hija, Sheila, nació en 1939. Mary falleció en 1945. En 1947, Doel se casó con Nora Morrison y su segunda hija, Mary, nació en 1948.

Doel sirvió durante la Segunda Guerra Mundial en Oriente Medio como soldado raso en el RAOC . ^{[ 2 ]}

Doel viajó por todo el país y era muy apreciado allá donde iba. ^{[ 3 ]} Mark Cohen lo describía como el "hombre clave" de la tienda. ^{[ 4 ]} A Doel le encantaba la música clásica y, junto con su hermano, era un ferviente seguidor del Tottenham Hotspur FC.

Doel tenía muchos buenos amigos y colegas en el comercio de libros antiguos ^{[ 5 ]} y gran parte de su vida social y la de Nora se centraba en los "Bibliomites", la Sociedad de Empleados de Libreros Anticuarios, de la cual era miembro del Comité.

Doel y su esposa eran amigos del agente doble soviético Peter Kroger y la esposa de Kroger (ambos fueron encarcelados posteriormente por espionaje) porque Kroger abrió una librería de libros raros cerca de la iglesia de St Clement Danes como tapadera para sus actividades. ^{[ 6 ]} Esta amistad se menciona en The Duchess of Bloomsbury Street de Helene Hanff , una secuela de 84, Charing Cross Road . Nora Doel describe una Nochevieja en la que Lona Cohen (alias Helen Kroger)

...llegó luciendo muy exótica con un largo vestido de noche negro. «¡Helen, pareces una espía rusa!», dijo Nora. Y Helen se rió, Peter se rió y unos meses después Nora tomó el periódico de la mañana y descubrió que Helen y Peter Kroger eran espías rusos. ^{[ 7 ]}

A finales de la década de 1960, Doel dirigía el negocio prácticamente solo, ya que Marks había fallecido y Cohen era demasiado mayor para supervisar las operaciones diarias. Frank Doel murió de peritonitis por una apendicitis perforada el 22 de diciembre de 1968, y a su funeral, celebrado el día de Año Nuevo de 1969, asistió casi todo el sector de las librerías de libros antiguos de Londres .

Con profundo pesar, anunciamos el fallecimiento, el 22 de diciembre, del Sr. Frank Doel, quien trabajó con nosotros durante más de cuarenta años. Lo echaremos mucho de menos, tanto nosotros como sus numerosos amigos en todo el país. - Marks & Co., 84, Charing Cross Road, Londres, WC2.

Cuando Hanff se enteró tardíamente de su muerte, escribió un breve libro autobiográfico que se convirtió en el clásico 84, Charing Cross Road . ^{[ 8 ]} El libro fue posteriormente adaptado al teatro y, en 1975, a la BBC TV Play for Today con Anne Jackson y Frank Finlay . En 1987, también apareció una versión filmada protagonizada por Anthony Hopkins y Anne Bancroft , 84 Charing Cross Road .