Frank Garbely

Garbely pasó la primera década de su vida en su lugar de nacimiento, Reckingen, un pueblo predominantemente católico en Goms , la parte más alta del valle del río Ródano entre su nacimiento y Brig, en la parte germanoparlante del cantón suizo de Valais . Hijo de campesinos pobres, estaba acostumbrado a cuidar del ganado vacuno y caprino de sus padres. Garbely recuerda en una entrevista biográfica de 2018 que ya de niño le fascinaban las noticias y los reportajes, especialmente los de la radio. Esto contrastaba con los sermones del sacerdote, que solía denunciar al agente de noticias local . ^{[ 1 ]}

A la edad de unos once años, Garbely tuvo que pasar seis meses por motivos de salud en Montana , un pueblo de la parte francófona del cantón de Valais. Esta experiencia le abrió los horizontes y la mente más allá del valle de Goms y le hizo decidirse a abandonar su pueblo natal. Por ello, escribió una carta al director del Kollegium Spiritus Sanctus Brig («Colegio del Espíritu Santo »), entonces como ahora el único colegio de lengua alemana del cantón de Valais, y tras aprobar un examen de ingreso, se le permitió asistir a la antigua escuela jesuita . ^{[ 1 ]}

Como estudiante universitario en la ciudad de Brig, Garbely se politizó aún más y entró en la escena pública tras las protestas de 1968. Se volvió particularmente activo contra el catolicismo , que dominaba fuertemente la vida política y social en Valais en ese momento. A principios de 1969, los diarios Walliser Bote y Walliser Volksfreund publicaron un artículo de opinión de Garbely en el que abogaba por la cogestión para los estudiantes. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Poco después, fue invitado a debatir el tema en un panel público con miembros del Consejo Nacional , el Consejo de los Estados y el Consejo de Estado de Valais . En ese debate criticó que la educación escolar en el cantón estuviera fundamentalmente limitada a las concepciones cristianas. ^{[ 4 ]}

In June 1969, Garbely and the then 83-year-old Karl Dellberg, who was one of the founders of the socialist movement in the Upper Valais, published a jointly written essay with the provocative title "Orgasmus" in the youth magazineReflex. They used it to call out Catholic conservatism in the canton and to advocate for freedom of speech. Garbely later called Reflex the original seedbed for spreading progressive ideas in the Upper Valais.^[5]

After taking Matura and graduating from college in 1970^[5] Garbely started studying sociology, ethnology and journalism at the University of Zurich.^[6] He continued on occasions to write for newspapers in his home-canton of Valais, especially opinion pieces for Walliser Bote^[7][8] and Walliser Volksfreund.^[9]

Logos of Swiss press outlets which Garbely worked for as a freelancer

In late 1971, Garbely became one of the co-founders of the new social movementKritisches Oberwallis – KO ("Critical Upper Valais") and represented it in public debates.^[10] Another co-founder was Peter Bodenmann, who would go on to become a member of the National Council for the Social Democratic Party of Switzerland (SP) and SP-president.^[11] In 1973, the group founded the magazine Rote Anneliese – RA ("Red Anneliese"). The name is a play on words, since the Anneliese was supposed to deliver analysis rather than news. The first issues were produced by Garbely and his wife with other students from Valais in Zurich during weekends.^[5]

After finishing his university studies, which he partly spent at the University of Geneva, in 1976^[6] Garbely became the correspondent of the social-liberaltabloidDie Tat ("The Deed") in Romandy, the French-speaking Western part of Switzerland. It was published by the cooperative federation of Migros, Switzerland's largest retail company, since 1935 in various forms. However, when the Migros-management fired editor-in-chief Roger Schawinski because of his left-wing editorial policy in September 1978 and the staff protested by going on strike, the company stopped publishing the paper altogether.^[1]

Garbely subsequently started working as a freelance journalist. Still at the end of 1978 he caused major headlines in his home canton with a series of articles in the Journal du Valais about fascist activities in Valais.^[12][13] Right-wing extremists reacted aggressively in their editorial reactions and even threatened physical violence on Garbely.^[14]

At the beginning of 1980, Garbely became the first journalist to be employed by the Rote Anneliese as an editor in a paid full-time job. The aim of his hiring was the journalistic professionalisation of the magazine. However, Garbely left the job already at the end of the same year following a conflict with co-founder Bodenmann about the separation of journalism and party politics in the editorial policy.^[5] While he kept on contributing to the Rote Anneliese,^[15] he focused during the 1980s on writing as a freelance journalist for various print outlets of Swiss media, amongst them:

• Berner Zeitung,
• Construire,
• Freiburger Nachrichten,
• L'Illustré,
• Journal du Valais,
• Das Konzept,
• Schweizer Illustrierte,
• SonntagsBlick,
• Tages-Anzeiger Magazin,
• Tribune de Lausanne / Le Matin,
• Die Weltwoche,
• Wir Brückenbauer and
• Die Wochenzeitung (WOZ)^[5]

Logos of foreign press outlets which Garbely worked for as a freelancer

Además, ocasionalmente publicaba relatos en la revista de noticias austriaca Profil y en el semanario de Alemania Occidental Stern . ^{[ 16 ]}

Garbely pronto se aventuró más allá del periodismo impreso hacia la producción radiofónica, especialmente para la Radio Suiza: Radio de la Suiza Germano-Romanche (SR DRS), una emisora ​​pública. En 1983, publicó su primer documental radiofónico titulado "Saxon 53". ^{[ 17 ]} La pieza, que el diario Thuner Tagblatt calificó de «perfectamente producida», contaba la historia de un levantamiento popular en Valais que tuvo lugar en 1953. Unos 4000 campesinos y sus familias se habían reunido en el pueblo de Saxon para protestar contra la decisión del Consejo Federal de permitir la importación de frutas de Italia. El evento escaló a una revuelta abierta cuando algunos de los agricultores incendiaron vagones de tren para bloquear la línea ferroviaria que unía París y Milán . ^{[ 18 ]} Posteriormente realizó un reportaje sonoro sobre Karl Dellberg, conocido como «El León de Valais», a quien había entrevistado con frecuencia durante la última década de su vida. ^{[ 19 ]} Con otra producción radiofónica sobre la historia de las agencias de inteligencia suizas, consolidó aún más su estatus como uno de los principales investigadores en asuntos de espionaje. ^{[ 20 ]} En conjunto, durante esos años se ganó la reputación de ser "uno de los principales expertos en el tráfico ilegal de drogas y armas en Suiza". ^{[ 21 ]}

Papel en el asunto Barschel 1987

El 10 de octubre de 1987, Garbely y el fotógrafo Angelo Guarino, de la agencia fotográfica Keystone, se dirigieron al Aeropuerto Internacional de Ginebra a petición de un antiguo compañero de la TAT que entonces trabajaba en la revista Stern de Hamburgo . La misión de Garbely era confirmar la llegada de Uwe Barschel , un destacado político de Alemania Occidental perteneciente a la Unión Demócrata Cristiana (CDU), de tendencia conservadora. Barschel se había visto obligado a dimitir como Ministro Presidente del estado de Schleswig-Holstein una semana antes, tras las acusaciones de un escándalo electoral de "juego sucio" . Pero cuando Garbely se dirigió a Barschel en alemán, el político caído en desgracia respondió en inglés, fingiendo no entender alemán y negando su identidad. Las últimas fotografías de Barschel, cuando aún vivía, se tomaron durante este breve encuentro. El posterior intento de Garbely de seguir el taxi de Barschel en otro taxi fracasó. ^{[ 22 ]}

El Beau-Rivage

La fachada del hotel con vistas al lago. A la derecha hay un letrero que indica cómo llegar al aeropuerto.

La ventana de la habitación número 317, donde murió Barschel (en el centro, en la parte inferior de la foto, la tercera ventana debajo de la "E" de las letras iluminadas de "RIVAGE" en el techo, a la derecha de la ventana abierta).

Poco después, Garbely confirmó, en nombre de un equipo de Stern que se dirigía a Ginebra, que Barschel se había registrado en el hotel de lujo de cinco estrellas Beau Rivage . Cuando el reportero de Stern, Sebastian Knauer, encontró a Barschel muerto en su habitación al día siguiente, llamó a Garbely por teléfono y le pidió que fuera al hotel. Al llegar al vestíbulo, Garbely recibió clandestinamente de sus colegas de Stern los rollos de película fotográfica. Entre ellos se encontraba la controvertida fotografía que Knauer había tomado del cuerpo vestido de Barschel en la bañera llena de agua, que pronto se convertiría en una de las imágenes más icónicas de la historia de Alemania Occidental. Estos rollos de película proporcionaron las únicas fotografías fiables de la escena, ya que la cámara utilizada por los investigadores de la policía de Ginebra, en circunstancias misteriosas, solo había captado imágenes defectuosas. ^{[ 23 ]}

Writing for the Swiss weekly Weltwoche, Garbely subsequently gave evidence that Barschel had falsely claimed in his handwritten notes to have cruised around Geneva Airport a few times, since the airported is located directly at the border with France and crossing the Swiss-French checkpoints was not permitted for taxi drivers. With regard to Barschel's note about having taken a stroll close to the airport with the mysterious Robert Roloff, who could allegedly have been a witness to his defence, Garbely argued that this claim was impossible considering the evident check-in at the Beau Rivage.^[24]

In Uwe Boll's movie Barschel – Mord in Genf? ("Barschel – Murder in Geneva?"), released in 1993, Garbely was played by actor Hanfried Schüttler in the scene at the airport.^[25]

When Heinrich Wille became the chief prosecutor in Lübeck in 1994, the investigation into Barschel's death gained new momentum and Garbely went to the Northern German city to testify in court about his activities regarding the affair. Wille later wrote in his book Der Mord, der keiner sein durfte ("The Murder which was not allowed to be") that he alerted Garbely on that occasion about his suspicion that the journalist Günther Prütting,^[23] with whom Garbely had collaborated in 1988 for a story published in the Hamburger Morgenpost about possible indications towards murder,^[26] may exploit Garbely to extract information from the private detectiveJean-Jacques Griessen, who had died under mysterious circumstances himself while investigating Barschel's death.^[23] Garbely stated in an interview from 2018, without mentioning specific names, that the German colleague spied on him and then 'sent the invoices for his services to the German agent, who had a false Swiss passport and stayed in the hotel nextdoor".^[22]

Twenty years after Barschel's mysterious death, Garbely produced his own documentary film about the affair, focusing on the investigation by Griessen as well as on the findings by Hans Brandenberger, a retired professor of toxicology at the University of Zurich. While it was aired in Switzerland by the public broadcaster Télévision Suisse Romande, German TV networks declined to do so.^[27]

La creciente reputación de Garbely como periodista de investigación despertó el interés de Schweizer Fernsehen – SF («Televisión Suiza»), la emisora ​​pública de la Suiza de habla alemana . Cuando Otto C. Honegger , director del departamento editorial de documentales de SF, quiso hacerse cargo de una historia de Garbely sobre un contrabandista de cigarrillos y drogas de Basilea , Garbely insistió en participar en el rodaje para proteger a sus fuentes. ^{[ 1 ]} Así, en 1988 comenzó a trabajar como freelance para el programa estrella de SF, « Rundschau (programa de la televisión suiza) » («Visión panorámica»). ^{[ 28 ]}

Al mismo tiempo, Garbely continuó publicando sus reportajes en diversos medios impresos. En un caso destacado, escribió un artículo a principios de 1989 para el SonntagsZeitung en el que afirmaba que la Fiscalía Federal había recibido un informe explosivo sobre blanqueo de dinero a gran escala . La Fiscalía intervino el teléfono de Garbely durante dos meses para identificar a su fuente. Le informaron de la operación de vigilancia tan solo un año y medio después. ^{[ 29 ]}

En 1990, Garbely y su colega Pascal Auchlin publicaron el libro Umfeld eines Skandals («El entorno de un escándalo»), basado en actas judiciales y archivos policiales. En él se ilustraba cómo la laxitud de las políticas de la fiscalía y la policía suizas convertía al país en un lugar predilecto para el crimen organizado internacional . En la lista de los libros más vendidos de 1990 de la Asociación Suiza de Libreros y Editores, ocupó el cuarto puesto en la sección de no ficción. ^{[ 30 ]}

Una máquina de rotor , modelo Hagelin CX-52 de Crypto AG.

Además, Garbely continuó su interés por destacar temas controvertidos de su cantón natal, Valais. En 1989, contribuyó con un capítulo de casi 70 páginas a un volumen editado sobre el grupo industrial suizo Alusuisse . Su predecesor, Aluminium-Industrie Aktiengesellschaft (AIAG), había establecido una planta de producción de aluminio en Chippis en la década de 1900. Garbely detalló cómo la corporación con sede en Zúrich y sus empresas sucesoras trataron prácticamente a Valais como una colonia, explotando sin piedad a los trabajadores y al medio ambiente. En una entrevista con Rote Anneliese sobre el tema, Garbely afirmó que su principal interés radicaba en la gente común, que había forjado y vivido la historia, entendida como la historia del pueblo , más que como la historiografía desde el punto de vista de las élites. ^{[ 31 ]}

En 1991, Garbely escribió el guion de la obra dramática " Seelenmarkt " ("Mercado de almas") ^{[ 32 ]} que se representó como parte del espectáculo musical-teatral Gratzug 91 (" Caza salvaje 91") en Brig-Glis para celebrar el 700 aniversario de la Antigua Confederación Suiza . ^{[ 33 ]} El Walliser Bote escribió en su reseña que la obra demostraba

«de una manera opresivamente impresionante que el pasado, la historia, no consiste solo en decisiones políticas, guerras heroicas y desarrollo económico, sino siempre y sobre todo en destinos individuales, que no solo apoyan este progreso y heroísmo , sino que sobre todo lo sufren.» ^{[ 34 ]}

Otro escándalo destacado en el que trabajó Garbely fue el que más tarde se conoció como Operación Rubicón por el Servicio Federal de Inteligencia de Alemania Occidental (BND) y la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA). Un relato histórico de la CIA lo calificó como el "golpe de inteligencia del siglo". Se llevó a cabo mediante la venta de tecnología de cifrado manipulada de Crypto AG , con sede en Suiza, propiedad secreta del BND y la CIA desde 1970. Garbely comenzó a investigar el tema a principios de 1993, cuando Hans Bühler , un ingeniero de ventas suizo que trabajaba para Crypto AG, fue liberado de su detención en Irán tras casi un año. Aunque no pudo aportar las pruebas necesarias, el programa "Rundschau" emitió su reportaje a principios de 1994. Cuando el relato de la CIA se filtró en 2020, el tabloide 20 Minuten , el diario de mayor circulación en Suiza, presentó a Garbely bajo el titular:

«Este hombre hizo temblar a la CIA y al BND» ^{[ 35 ]}

En 1997, Garbely dejó "Rundschau" tras casi una década. En una entrevista biográfica de 2018, reconoció que el periodismo televisivo ofrecía una mejor protección legal contra las demandas y, por lo tanto, una mayor libertad de expresión. ^{[ 36 ]} Sin embargo, no estaba de acuerdo con el cambio en la cultura laboral que seguía el ejemplo de las cadenas de televisión estadounidenses. Garbely afirma que la investigación de campo disminuyó, mientras que los reportajes se diseñaban cada vez más en el ordenador y se ilustraban en consecuencia. ^{[ 1 ]} Posteriormente, comenzó a trabajar como freelance para el programa de televisión Mise au point (" Focus ") de la emisora ​​pública francófona Télévision Suisse Romande (TSR). ^{[ 16 ]}

Logotipo del Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ). Garbely fue uno de los primeros periodistas suizos en ser nombrado miembro del grupo.

El logotipo de INFOsperber, publicado por la organización sin fines de lucro «Schweizerische Stiftung zur Förderung unabhängiger Information – SSUI» ("Fundación Suiza para el Apoyo a la Información Independiente").

Desde 1998, Garbely se ha centrado en su trabajo como autor independiente y director de documentales. Continuó cultivando sus intereses de larga data, como las relaciones de Suiza con la Alemania nazi , los escándalos relacionados con los servicios de inteligencia, el tráfico de drogas y armas (especialmente los asesinatos con motivaciones políticas), los delitos económicos y medioambientales , así como cuestiones propias de su cantón natal de Valais. ^{[ 37 ]} El diario Walliser Bote lo calificó en 2006 como un cineasta documental.

«cuyas obras parecen películas narrativas . Son sumamente entretenidas, muy concisas en sí mismas, emocionantes, conmueven, informan. Sus películas afectan, hacen pensar, remueven, son objetivas y no incitan. Son películas que invitan a la conversación.» ^{[ 38 ]}

Garbely, quien se describió a sí mismo como un " hombre de expedientes " en la entrevista biográfica de 2018, ^{[ 1 ]} también ha continuado escribiendo para varios medios impresos y en línea. En 2020, por ejemplo, publicó un reportaje en el periódico en línea INFOsperber sobre cómo la empresa farmacéutica suiza Lonza ha encubierto la contaminación altamente tóxica de su vertedero industrial cerca de Visp en Valais. ^{[ 39 ]} Por último, Garbely sigue activo para el Rote Anneliese, que cofundó en 1973 ^{[ 5 ]} y que ha sido uno de los pocos periódicos suizos que sobrevivieron originados en las protestas de 1968. ^{[ 40 ]} En una entrevista de 2020 sobre el escándalo de las criptomonedas, enfatizó:

«Si bien existe una clara jerarquía en el mundo, es deber de los periodistas vigilar de cerca a los poderosos.» ^{[ 35 ]}

Cuando se le preguntó en la entrevista biográfica de 2018 por qué estaba particularmente interesado en los escándalos políticos, Garbely explicó:

«Suelo poner como ejemplo una tabla de madera: si la rompes, puedes ver las estructuras. Lo mismo ocurre en la sociedad. Por eso es tan importante interesarse por los conflictos políticos o los escándalos. Normalmente no se aprende nada nuevo de la gente feliz.» ^{[ 41 ]}

Garbely y su esposa, experta en políticas energéticas , ^{[ 5 ]} viven en Ginebra. Tienen dos hijos adultos. ^{[ 42 ]}