Frank Powell

Francis William Powell (8 de mayo de 1877 – desconocido) fue un actor, director, productor y guionista estadounidense de origen canadiense, especializado en teatro y cine mudo, que trabajó principalmente en Estados Unidos. ^{[ 5 ] [ 6 ]} También se le atribuye el "descubrimiento" de Theda Bara y su elección para un papel protagónico en la película de 1915, A Fool There Was . Su actuación en esa producción, bajo la dirección de Powell, rápidamente le valió a Bara una gran fama como la seductora malvada o " vampiresa " más popular de la industria cinematográfica . ^{[ 7 ]}

Frank Powell nació en 1877 en Hamilton, Canadá , hijo de Elizabeth y Francis Powell. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Según la edición de 1920 del Motion Picture Studio Directory and Trade Journal , recibió parte de su educación en Cleveland, Ohio , aunque esa publicación no proporciona más información sobre su educación ni revela si su interés por el teatro comenzó en esa ciudad. ^{[ 8 ]} Sin embargo, un aviso de 1916 en el periódico comercial Variety confirma la estrecha y temprana conexión de Powell con Cleveland. En una noticia del 26 de abril titulada "Frank Powell descansando", la publicación de amplia difusión anuncia que el director de 38 años viajaba a Cleveland, "su hogar de infancia", para unas vacaciones. ^{[ 9 ]} Lo que se sabe sobre la carrera teatral de 12 años de Powell es que trabajó con el dramaturgo Kirke La Shelle y actuó en al menos dos importantes producciones de Broadway. En 1904 actuó en la obra Tit for Tat en el Teatro Savoy , y al año siguiente actuó y dirigió la comedia de Augustus Thomas, The Education of Mr. Pipp . ^{[ 8 ] [ 10 ] [ 11 ]} Luego se trasladó durante varios años a Inglaterra, donde dirigió producciones para la actriz Ellen Terry antes de regresar a Norteamérica. ^{[ 8 ] [ 12 ]} En su edición del 15 de octubre de 1915, el Austin Statesman and Tribune proporciona detalles sobre el curso del trabajo teatral inicial de Powell con Terry, antecedentes que compartió con el periódico en una entrevista:

La carrera teatral del Sr. Powell comenzó como director de escena para la producción de Frohman "La educación del Sr. Pipp". Viajó a Inglaterra con esta obra [en 1905] y, estando allí, atrajo la atención de Ellen Terry, quien lo contrató para producir algunos de sus éxitos más famosos. Permaneció con Ellen Terry durante tres años, tras los cuales se interesó por la producción de grandes dramas cinematográficos históricos. En este trabajo, su conocimiento del drama clásico y de los grandes clásicos teatrales le resultó muy útil. Se había convertido en un maestro de los tipos, el vestuario, la arquitectura y los escenarios pintorescos. En Inglaterra, produjo espectáculos tan fastuosos como "Jane Shore", "Robin Hood" y "El rey Enrique VIII". A su regreso a Nueva York, produjo "El fantasma", "El corso" y "La mancha", esta última un drama político estadounidense. ^{[ 13 ]}

En Nueva York en 1909, Powell expandió su carrera en la floreciente industria cinematográfica, trabajando inicialmente como actor y guionista en Biograph Studios . Allí también codirigió su primera película con DW Griffith y demostró una habilidad para dirigir comedias. ^{[ 12 ]} Después de dirigir 63 cortometrajes para Biograph, Powell viajó nuevamente a Europa en 1914, donde se unió a Pathé Frères como productor de dramas históricos y románticos. ^{[ 12 ]} Problemas de salud lo obligaron a reducir su trabajo por un tiempo, pero aprovechó la oportunidad para viajar por Europa y aumentar su conocimiento de los tipos de actores, así como de los vestuarios y paisajes de varios países. ^{[ 12 ]} A su regreso a los Estados Unidos, Powell fue contratado por Powers Motion Pictures en abril de 1912 , y después de estar con esa compañía por menos de un año, trabajó brevemente de nuevo para Biograph antes de reincorporarse a Pathé como director de películas especiales. ^{[ 12 ] [ 14 ]} Para la película de Pathé de 1914 , The Taint , compró una locomotora de vapor y luego la destruyó en un descarrilamiento dramáticamente escenificado. La acrobacia no salió según lo planeado. Se informó que la locomotora "salvaje" sin conductor saltó las vías y "estuvo a punto de chocar con la plataforma donde el Sr. Powell y su cámara estaban ubicados". Afortunadamente, nadie resultó gravemente herido. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Más tarde, como independiente , Powell dirigió la primera película producida por la compañía de George Kleine . Luego, a finales de 1914, fue contratado por Fox Film Corporation , donde dirigió dos películas muy populares protagonizadas por Theda Bara. La primera, A Fool There Was , se estrenó en enero de 1915 y convirtió a la joven actriz en una estrella internacional, dándole el apodo de "La Vampiresa" . ^{[ 17 ]} A menudo se le atribuye el "descubrimiento" de Bara, aunque seis meses antes la había elegido para un papel muy secundario en su debut cinematográfico en el drama de Pathé, The Stain . En su obra de referencia de 1926, A Million and One Nights: A History of the Motion Picture Through 1925 , el historiador de cine Terry Ramsaye describe la elección inicial de Bara por parte de Powell y su promoción:

Mientras Powell rodaba The Stain, la señorita Theodosia Goodman, con cierta experiencia teatral bajo el nombre de De Coppet, solicitó un papel. Powell quedó impresionado. Al día siguiente la llevó con la compañía a trabajar en exteriores en el Petit Trianon, Lake Ronkonkoma , Long Island. Powell reflexionó profundamente. La colocó en un segundo plano, lejos de la cámara. No quería que la reconocieran y la clasificaran como una simple extra. Cuando comenzó el casting de A Fool There Was ... Powell... presentó a la desconocida señorita De Coppet. Le creó el nombre de Theda Bara, con el que alcanzaría fama mundial; "Theda" era una contracción obvia de Theodosia, mientras que "Bara" derivaba del apellido de un pariente, Barranger. ^{[ 7 ]}

Además de volver a trabajar con Bara en el cortometraje de cinco rollos de Fox de 1915, The Devil's Daughter , Powell dirigió a Mary Pickford en 16 películas, así como a otras estrellas de los inicios del cine como Florence Lawrence , Robert Harron , Kate Bruce , Blanche Sweet , Donald Crisp , Henry B. Walthall y Mabel Normand .

Producciones de Frank Powell

A finales de 1916, Powell fundó su propia productora y posteriormente estableció instalaciones de filmación y posproducción en San Antonio, Texas . Una de las películas que produjo ese año fue ¿Caridad?, anunciada como un «fotodrama sociológico» que retrataba las terribles condiciones de algunos orfanatos de Nueva York. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Sin embargo, tras una proyección privada, cuyos miembros objetaron lo que consideraban exageraciones flagrantes, la compañía de Powell decidió modificar la copia original. En aquel entonces, el gobernador de Nueva York, Charles S. Whitman , había encargado un informe sobre las condiciones de las instituciones privadas de cuidado infantil, por lo que la película pudo haber parecido una oportunidad para explotar y sacar provecho de esas preocupaciones públicas. ^{[ 20 ]}

Powell continuó dirigiendo películas incluso mientras expandía su trabajo como productor y continuaba el desarrollo de sus instalaciones de producción en Texas bajo el nombre de Sunset Pictures Corporation. ^{[ 21 ]} En 1919 dirigió allí The Unbroken Promise , un western protagonizado por su esposa en ese momento, Jane Miller. ^{[ 21 ]} También continuó su trabajo como "guionista" o escritor de guiones, escribiendo varios guiones para producciones británicas a principios de la década de 1920, incluyendo A Soul's Awakening (1921). Durante el mismo período, Powell dirigió algunas de sus últimas películas: un cortometraje de dos rollos de 1921 para Paramount y Mack Sennett Comedies , Astray from the Steerage , y un drama criminal de cinco rollos de 1922, On Her Honor , protagonizado por Marjorie Rambeau como detective. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} El trabajo de Powell en películas más largas como On Her Honor continuó impresionando a algunos críticos, como Mary Kelly de The Moving Picture World . En su evaluación de esa película, Kelly elogia su tono y ritmo, describiendo la dirección de Powell como "un tratamiento digno y sobrio de las experiencias de una detective". ^{[ 24 ]}

Powell se casó al menos dos veces. En junio de 1907 en Amherst, Nueva Escocia , se casó con Eleanor G. Hicks, originaria de Iowa, una actriz a quien conoció mientras trabajaba para la Lyceum Stock Company en Nueva York. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Él y Eleanor tuvieron un hijo, Frank Baden Powell, quien nació en Iowa el 26 de junio de 1910. ^{[ 4 ] [ 29 ]} La pareja se divorció en 1914, el año anterior al matrimonio de Powell con Emma H. ​​Miller, otra actriz que profesionalmente usaba el nombre de Jane Miller. ^{[ 2 ] [ 30 ]} Él y Miller se casaron en Jersey City, Nueva Jersey, el 14 de octubre de 1915, unos meses después de que Powell la eligiera para tres películas que dirigió ese año, primero en un papel protagónico en From the Valley of the Missing y luego como actriz de reparto en The Devil's Daughter y The Witch . ^{[ 30 ]} Permanecieron juntos durante ocho años, aunque se separaron temporalmente en varias ocasiones antes de divorciarse finalmente en junio de 1923. ^{[ 31 ]} Entre las razones citadas por Miller para divorciarse de Powell se encontraban sus disputas sobre su afición al póker y el estrés del estilo de vida causado por el deterioro de su situación financiera. ^{[ 31 ]}

Durante su matrimonio, Powell y Miller vivieron en Bayside , Nueva York. El 30 de octubre de 1915, apenas dos semanas después de la boda, The Moving Picture World informó que Powell había comprado una "gran propiedad" allí y especuló que la impresionante finca de Long Island sería utilizada por el director no solo como su residencia, sino también como lugar para filmar algunos de sus futuros proyectos cinematográficos.

Frank Powell, director de cine de Fox Film Corporation y conocido mundialmente como productor de "A Fool There Was" y otros éxitos cinematográficos, ha adquirido, por una cantidad desconocida, la famosa finca Teller en Bradish Avenue, Bayside Park, Bayside, Long Island. La finca incluye una casa de doce habitaciones y amplios terrenos que destacan por su belleza natural y que sin duda serán utilizados por el Sr. Powell en muchas de las películas que tiene en producción. El Sr. Powell está remodelando y amueblando la casa y, bajo su dirección artística, debería convertirla en una de las propiedades más destacadas de Bayside. ^{[ 32 ]}

La fecha, el lugar exacto y la causa de la muerte de Powell siguen siendo inciertos debido a la falta de documentación concluyente. La presencia de varios Frank Powell en registros históricos de distintos estados, la información contradictoria en los índices federales y la necesidad constante de encontrar una necrología que la corrobore en un periódico o publicación especializada dejan muchas preguntas sin respuesta sobre los últimos años y la muerte de Powell.

• Pioneros canadienses en los inicios de Hollywood .

• Frank Powell en IMDb
• Frank Powell en la base de datos de Broadway en Internet