Frans Francken el Joven

Francken fue un artista versátil que cultivó diversos géneros e introdujo nuevos temas en el arte flamenco. Muchas de sus obras son pequeñas pinturas de gabinete de temática histórica, alegórica y bíblica , centradas en figuras. También inventó o popularizó varios temas nuevos que se hicieron populares en la pintura flamenca, como escenas de género pobladas por monos (también conocidas como singeries ) y pinturas de Kunstkammer o de galería que exhiben una gran cantidad de tesoros naturales y artísticos sobre una pared neutra. Francken introdujo muchos otros temas inusuales que posteriormente se popularizaron, como la «Procesión triunfal de Anfítrite» y «Creso y Solón». ^{[ 3 ]} Francken también realizó una serie de pinturas que representan brujas y brujería, incluyendo representaciones de aquelarres. ^{[ 7 ]}

Francken firmaba sus obras con «de jonge Frans Francken» («el joven Frans Francken») antes de la muerte de su padre en 1616. Desde finales de la década de 1620, utilizó la firma «de oude Fr. Francken» («el viejo Fr. Francken») para distinguirse de su hijo Frans III. ^{[ 8 ]} Su padre también había empezado a firmar sus pinturas con «den oude Frans Francken» («el viejo Frans Francken») después de que Frans Francken el Joven se hubiera convertido en un artista activo. ^{[ 5 ]}

Sus pinturas se encuentran en la mayoría de los principales museos de Europa. ^{[ 3 ]}

Francken se especializó en la pintura de la figura humana, como sugieren los retratos grabados y aguafuertes del artista realizados por Anthony van Dyck (según Peter Paul Rubens) que lo identifican con la inscripción en latín: «ANTVERIÆ PICTOR HVMANARVM FIGVRARVM» (Pintor de figuras de Amberes). ^{[ 9 ]} Con frecuencia fue invitado a contribuir con figuras en composiciones de otros artistas, como los paisajistas Tobias Verhaecht , Abraham Govaerts y Joos de Momper , los pintores arquitectónicos Pieter Neeffs el Viejo , Pieter Neeffs el Joven , Hendrik van Steenwijk I , Paul Vredeman de Vries y Bartholomeus van Bassen , y pintores de flores como Jan Brueghel el Viejo y Andries Daniels . ^{[ 3 ]}

Francken creó numerosas pinturas alegóricas, entre ellas la Alegoría de la abdicación del emperador Carlos V en Bruselas ( Rijksmuseum ). La escena muestra a Carlos V dividiendo su imperio tras una vida de guerras continuas y mala salud, sentado en su trono flanqueado por sus sucesores Fernando I y Felipe II . Frente a Felipe, personificaciones de los territorios del Imperio, con sus estandartes, se arrodillan. En primer plano, las personificaciones de los continentes América, África, Europa y Asia ofrecen regalos. A la izquierda, Neptuno cabalga en su carro triunfal tirado por caballitos de mar, acompañado de tritones, sirenas y tritones . En el carro se aprecian un globo terráqueo y dos columnas con una banderola inscrita con «Plus Ultra» . ^{[ 10 ]}

Otra pintura alegórica es la composición El eterno dilema de la humanidad: La elección entre la virtud y el vicio (en préstamo al Museo de Bellas Artes de Boston) . Se cree que esta obra fue pintada con motivo de una boda y combina simbolismo mitológico y cristiano. Presenta la eterna elección de la humanidad entre la virtud y el vicio y representa las tres regiones del cielo, la tierra y el infierno. ^{[ 11 ]}

Frans Francken el Joven y Jan Brueghel el Viejo fueron los primeros artistas en crear pinturas de colecciones de arte y curiosidades en la década de 1620, como Un gabinete de curiosidades . ^{[ 12 ]} Las pinturas de galería representan grandes salas en las que se exhiben numerosas pinturas y otros objetos valiosos en un entorno elegante. Las primeras obras de este género representaban objetos de arte junto con otros objetos, como instrumentos científicos o especímenes naturales peculiares. Algunas pinturas de galería incluyen retratos de los propietarios o coleccionistas de los objetos de arte o de los artistas trabajando.

Las pinturas están cargadas de simbolismo y alegoría y son un reflejo de las preocupaciones intelectuales de la época, incluyendo el cultivo de la virtud personal y la importancia del conocimiento especializado. ^{[ 13 ]} El género se hizo inmediatamente muy popular y fue seguido por otros artistas como Jan Brueghel el Joven, Cornelis de Baellieur , Hans Jordaens , David Teniers el Joven , Gillis van Tilborch y Hieronymus Janssens .

Francken desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del género de la singerie , es decir, pinturas cómicas de monos con atuendos y actividades humanas, a menudo para resaltar la necedad de la humanidad. La palabra francesa «singerie» significa «mueca, comportamiento o truco cómico». ^{[ 14 ] [ 15 ]} Las escenas cómicas con monos vestidos con ropa humana y en un entorno humano constituyen un género pictórico que se originó en la pintura flamenca en el siglo XVI y que posteriormente se desarrolló aún más en el siglo XVII.

El grabador flamenco Pieter van der Borcht introdujo la singerie como tema independiente alrededor de 1575 en una serie de grabados, fuertemente arraigados en la tradición artística de Pieter Bruegel el Viejo . Estos grabados tuvieron una amplia difusión y el tema fue retomado por otros artistas flamencos. El primero en hacerlo fue Frans Francken el Joven, quien desempeñó un papel importante en el desarrollo del género. Otros artistas de Amberes que contribuyeron posteriormente al género fueron Jan Brueghel el Viejo y el Joven , Sebastiaen Vrancx y Jan van Kessel el Viejo . David Teniers el Joven se convirtió en el principal exponente del género y lo desarrolló aún más junto con su hermano menor, Abraham Teniers . Más tarde, en el siglo XVII, Nicolaes van Verendael también comenzó a pintar estas «escenas de monos». ^{[ 16 ]}

Frans Francken colaboró ​​frecuentemente con especialistas en bodegones como Andries Daniels, Jan Brueghel el Viejo y el Joven, y Philips de Marlier en la creación de cuadros de guirnaldas. Estos cuadros constituyen un tipo especial de bodegón desarrollado en Amberes por artistas como Jan Brueghel el Viejo, Hendrick van Balen , Andries Daniels, Peter Paul Rubens y Daniel Seghers . Suelen representar una guirnalda de flores alrededor de una imagen devocional o un retrato. Este género se inspiró en el culto a la Virgen María , muy extendido en la corte de los Habsburgo (entonces gobernantes de los Países Bajos de los Habsburgo) y en Amberes en general.

Las pinturas de guirnaldas solían ser colaboraciones entre un pintor de bodegones y un pintor de figuras. En sus colaboraciones en este tipo de pinturas, Francken pintaba la figura central o la representación, mientras que el pintor de bodegones creaba la guirnalda. Junto con Andries Daniels, Frans Francken desarrolló aún más el género de las pinturas de guirnaldas, creando numerosas formas especiales, entre ellas guirnaldas alrededor de medallones con las décadas del rosario. ^{[ 12 ]}

Más adelante en su vida, Francken también pintó grandes retablos . En estas obras se mantuvo inmune a la influencia de Rubens, cuya obra ejercía una gran atracción sobre los artistas flamencos de la época. Sus obras religiosas están más influenciadas por la obra de su padre. ^{[ 5 ]}

Entre sus obras de temática religiosa, destacan las inusuales y estilísticamente «reaccionarias» pinturas de escenas bíblicas, enmarcadas por escenas más pequeñas en grisalla . Este tipo de pintura fue introducido por el artista de Amberes Gillis Mostaert en el siglo XVI. El marco en grisalla evoca el portal eclesiástico renacentista. Cada escena en grisalla posee su propia perspectiva naturalista, lo que da como resultado composiciones que ofrecen una curiosa mezcla de naturalismo tridimensional y una bidimensionalidad arcaica. Francken empleó esta técnica arcaizante hasta la década de 1620. ^{[ 17 ]} Este estilo posiblemente fue inventado en el siglo XVI por el pintor flamenco Gillis Mostaert , y algunas obras de Mostaert en este estilo han sido erróneamente atribuidas a Frans Francken. ^{[ 18 ]}

Un ejemplo de estas obras es La parábola del hijo pródigo ( Rijksmuseum , Ámsterdam). El panel muestra varias escenas de la parábola del hijo pródigo de la Biblia cristiana. La parábola narra la historia de un padre con dos hijos. El hijo menor pide su herencia y, tras malgastar su fortuna (la palabra « pródigo » significa «derrochador y extravagante»), queda en la indigencia y tiene que vivir en la miseria. Regresa a casa con la intención de rogarle a su padre que lo contrate como sirviente. Su padre lo recibe con alegría y celebra su regreso, pero el hijo mayor se niega a participar. En el centro de la composición, Francken representa la escena del hijo pródigo durante sus días de desenfreno y vida disipada, en los que derrochó su herencia. Alrededor de esta escena central se representan otras escenas de la historia a menor escala y en grisalla. ^{[ 19 ]}