Franz Baermann Steiner

Franz Baermann Steiner (12 de octubre de 1909 – 27 de noviembre de 1952) fue un etnólogo , polímata , ensayista, aforista y poeta. ^{[ 2 ]} Además del alemán , el yiddish , el checo , el griego y el latín , conocía el árabe clásico y moderno , el hebreo , el turco , el armenio , el persa , el malayo , el inglés, el francés, el español, el italiano, el ruso, otras seis lenguas eslavas , las lenguas escandinavas y el neerlandés . ^{[ 3 ]}

Impartió clases en la Universidad de Oxford desde 1950 hasta su fallecimiento dos años después. Su obra más conocida, Tabú , se compone de sus conferencias sobre el tema y fue publicada póstumamente en 1956. La amplia influencia que su pensamiento ejerció sobre los antropólogos británicos de su generación apenas ahora se hace evidente, con la publicación de sus escritos recopilados. El Holocausto se cobró la vida de sus padres en Treblinka en 1942, junto con la mayoría de sus familiares. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Su familia paterna procedía de Tachov, en Bohemia Occidental , y su padre era un pequeño comerciante minorista de telas y artículos de cuero. La familia de su madre era de Praga. Ninguna de las dos familias practicaba el judaísmo , y su padre era ateo , pero Franz recibió una educación religiosa básica en la escuela y asistiendo ocasionalmente a sinagogas. Pertenecía a la última generación de la minoría alemana y judía de Praga de los últimos días del Imperio austrohúngaro , que haría contribuciones distintivas a la literatura alemana . Desde su infancia fue amigo íntimo de Hans Günther Adler y Wolf Salus, hijo de Hugo Salus . En 1920 ingresó en el Gimnasio Estatal Alemán de la calle Štepánská, donde habían estudiado Max Brod y Franz Werfel . ^{[ 6 ]} Se unió al Roter Studentenbund (Unión Estudiantil Roja) en 1926. Se sintió atraído por el marxismo desde muy joven, una fascinación que duró hasta 1930, y también por el sionismo político . Se matriculó en la Universidad Alemana de Praga a finales de 1928 para cursar estudios sobre lenguas semíticas , con una subespecialización en etnología , mientras que, como estudiante externo, cursaba estudios de etnología siberiana y estudios turcos en la Universidad Carolina de Praga, de lengua checa . Estudió árabe en el extranjero durante un año, en 1930-31, en la Universidad Hebrea de Palestina. ^{[ 3 ]} En Jerusalén , después de pasar un tiempo con una familia árabe, los británicos lo obligaron a marcharse y se instaló con el filósofo judío Hugo Bergmann , una figura clave en el desarrollo del sionismo de Praga, compañero de escuela de Franz Kafka e íntimo de Martin Buber , Judah Leon Magnes y Gershom Scholem . ^{[ 7 ]} Fue en este círculo, durante su estancia, donde desarrolló puntos de vista similares a los de Brit Shalom sobre la cooperación judeo-árabe, aunque siguió desconfiando del islam fundamentalista . ^{[ 8 ]}

Obtuvo su doctorado en lingüística en 1935 con una tesis sobre la formación de palabras árabes ( Studien zur arabischen Wurzelgeschichte , "Estudios sobre la historia de las raíces árabes"). Luego se trasladó a estudiar a la Universidad de Viena para especializarse en etnología ártica . ^{[ 9 ]} Con el auge del antisemitismo nazi , se convirtió en refugiado y se trasladó a Londres en 1936 para estudiar con Bronisław Malinowski en la London School of Economics . Regresó a Praga en julio de 1937 ^{[ 10 ]} y realizó trabajo de campo sobre comunidades romaníes ^{[ 11 ]} durante varias semanas durante un viaje a Rutenia subcarpática , en el este de Checoslovaquia . En 1938, regresó a Oxford donde continuó sus estudios de antropología , matriculándose en un programa de investigación en el trimestre de Michaelmas de 1939-40 sobre el tema de "Un estudio comparativo de las formas de esclavitud" en el Magdalen College , ^{[ 12 ]} donde Alfred Radcliffe-Brown ocupaba la cátedra de Antropología Social . ^{[ 13 ]} Durante su exilio en Inglaterra se hizo amigo íntimo de Elias Canetti , a quien Hans Adler le había presentado previamente en Viena . Durante la guerra estudió con Evans-Pritchard , a quien a su vez influyó profundamente, así como en muchos profesores y estudiantes de ese círculo, entre ellos Meyer Fortes , Mary Douglas , Louis Dumont , Adam Curle , MN Srinivas , Paul Bohannan , ^{[ 14 ]} IM Lewis y Godfrey Lienhardt . Iris Murdoch , aunque lo había conocido brevemente en 1941, se enamoró de él en el verano de 1951. ^{[ 15 ]}

Fue nombrado profesor de Antropología Social en Oxford en 1949, cargo que ocupó hasta su prematura muerte tres años después. Al año siguiente adquirió la ciudadanía británica . Es conocido principalmente por su colección póstuma Taboo , compuesta por las conferencias que impartió sobre ese tema, tras ser persuadido por Evans-Pritchard para enseñarlo, en lugar de, como estaba previsto, una serie de conferencias sobre Marx . ^{[ 16 ]}

Su pensamiento se caracteriza por un intenso compromiso con el derecho a la autodeterminación de los pueblos no occidentales. Su técnica analítica exponía constantemente los sesgos descriptivos de la tradición antropológica que, hasta su época, había intentado describir a estos pueblos. Incluyó a su propio grupo étnico , los judíos , en esta categoría. ^{[ 17 ]} Su influencia fue informal y vasta dentro de la tradición de la antropología británica de posguerra, pero rara vez se atestigua en la literatura porque publicó poco. ^{[ 18 ]} Su único libro proyectado y de gran envergadura sobre la sociología de la esclavitud , titulado Servile Institutions , quedó inconcluso a su muerte. El enorme manuscrito original, con sus materiales de investigación, se perdió en la primavera de 1942, cuando una pesada maleta que dejó fuera de un baño, mientras hacía transbordo en Reading , desapareció, o, según otra variante de lo que se convirtió en una historia local, alguien la robó de un vagón de equipaje vigilado. ^{[ 19 ] [ i ]} Steiner tuvo que recomponerlo desde cero en la década siguiente ^{[ 21 ]} para su doctorado. El manuscrito, Un estudio comparativo de las formas de la esclavitud, ^{[ 22 ] [ 23 ]} ha sido publicado desde entonces en formato digital por la Biblioteca Bodleiana y sigue siendo, según Jeremy Adler , "uno de los estudios más perspicaces en el campo". ^{[ 24 ]} Su fanática dedicación a la exhaustividad meticulosa significó que gran parte de su trabajo permaneció en manuscrito. Como escribió Evans-Pritchard en su introducción a la obra maestra póstuma de Steiner, Tabú , publicada en 1956, Steiner era reacio a "publicar cualquier cosa que no estuviera basada en un análisis crítico de cada fuente, en cualquier idioma". ^{[ 25 ]} Otros hablaron más negativamente de sus "aspiraciones, en última instancia erróneas, a la monumentalidad enciclopédica". ^{[ 26 ]}

Desde principios de la década de 1930, Steiner adoptó la idea, un lugar común del siglo XVIII y teorizado en la obra del sociólogo Werner Sombart , de que el carácter judío era oriental, ^{[ 27 ]} y sostuvo que él mismo era "un oriental nacido en Occidente". ^{[ 28 ]} Si bien esta percepción reflejaba aspectos de su propia búsqueda de su identidad judía, tenía implicaciones más amplias. La crítica que desarrolló del carácter imperial de la escritura antropológica occidental, y su simpatía por las técnicas hermenéuticas que recuperarían términos nativos para la forma en que los no occidentales experimentaban su mundo, se fundamentan en esta premisa. El enfoque que propuso permite considerarlo hoy como un precursor teórico temprano de ese modo de análisis crítico de los informes etnográficos que identificó en el orientalismo una estructura de prejuicio cognitivo que enmarcaba las interpretaciones occidentales del Otro . De hecho, consideraba a la civilización occidental como "fundamentalmente depredadora, tanto territorial como epistémicamente , sobre las civilizaciones que difieren de ella". ^{[ 29 ]}

En su tesis doctoral sobre las instituciones serviles , analizó el concepto de esclavitud en términos similares, afirmando que la etimología y el uso de la palabra misma ( del griego sklavenoi , adoptada en latín como sclaveni ) asociaban la condición de esclavitud con pueblos extranjeros, refiriéndose la palabra eslavo a los pueblos del norte de los Balcanes , una asociación que aún perdura tanto en inglés como en alemán. La construcción occidental de la "esclavitud", en su opinión, servía de pretexto para esclavizar a cualquier otra sociedad o grupo que la potencia dominante en Occidente pudiera considerar oriental, salvaje o primitivo. ^{[ 30 ]}

En su trabajo fundamental sobre el concepto y las connotaciones históricas del tabú , Steiner señaló una dificultad importante, a la vez funcional y teórica, en la tradición inglesa de la antropología social. Fue, especialmente bajo la dirección de Radcliffe-Brown, quien afirmó una distinción clave entre el método histórico y el sociológico en la disciplina y la práctica de la antropología, ^{[ 12 ]} dedicada al trabajo de campo empírico intensivo sobre la estructura social total y las formas culturales de las sociedades menos desarrolladas, pero que, al mismo tiempo, estaba profundamente involucrada en la elaboración teórica de una ciencia de la sociología comparada . Steiner estaba particularmente interesado en llamar la atención sobre el hecho de que "el significado de las palabras que aparecen en las terminologías de la sociología comparada y analítica" se había "distanciado sin que nos diéramos cuenta". ^{[ 31 ]}

En épocas anteriores, se disponía de informes de campo de misioneros , funcionarios consulares residentes y viajeros sobre las costumbres , lenguas e instituciones de un pueblo. En manos de especialistas de sillón de la capital , estos diversos materiales, recopilados en compendios tan famosos como La rama dorada de J. G. Frazer , se estudiaban minuciosamente para obtener teorías y conceptos de carácter descriptivo general sobre la sociedad primitiva y sus instituciones, como el totemismo o el tabú. En algún momento, el gran bagaje teórico que se había desarrollado a partir de esta división de tareas resultó demasiado abstracto, difuso y disfuncional para llevar a cabo investigaciones analíticas sobre sociedades específicas. El «totemismo», por ejemplo, ya no era útil en su sentido victoriano de categoría amplia con alcance universal en todas las «sociedades primitivas», aunque sí se podía examinar cómo un rito o práctica totémica podría funcionar in situ , dentro de una sociedad u otra. ^{[ 32 ]} ¿Cómo debía entonces el antropólogo social moderno afrontar este dilema, el de realizar análisis antropológicos concretos en sociedades particulares, con la necesidad de profundizar en un estudio comparativo de todas las sociedades, cuando los términos de análisis a su disposición estaban tan profundamente contaminados por un lenguaje manido y connotaciones obsoletas? Steiner plantea la cuestión en los siguientes términos:

Si eliminamos del vocabulario estos términos significativos del período comparativo, ¿qué vamos a poner en su lugar, no solo como etiquetas para clasificar categorías, sino también como expresiones que indiquen la dirección de nuestro interés? Los conservamos y, tarde o temprano, cada uno de nosotros, a su manera, hace el desagradable descubrimiento de que está hablando en dos idiomas diferentes al mismo tiempo y, como todos los bilingües, encuentra la traducción casi imposible. ^{[ ii ] [ 31 ]}

En su obra, se propuso desentrañar sistemáticamente los problemas que surgían para la antropología a partir de estos cambios históricos en las tradiciones descriptivas y la terminología analítica clave, centrándose particularmente en términos como tabú y magia . Según Mary Douglas, en sus conferencias sobre el tema, Steiner argumentó que, (a) con respecto al estudio comparativo de la religión , se debe abolir la división establecida de la religión en un área racional e ilustrada que se ocupa de la teología y la ética, y una esfera exótica o ajena donde el tabú y la magia eran prominentes. También sostuvo que (b) la religión era una " cosmología total , que se ocupa de principios activos de todo tipo", y finalmente (c) analizó el fenómeno de lo sagrado en términos de un estatus de relación, que a menudo era, en su opinión, un "límite o marca de frontera" que circunscribía la idea del poder divino , aduciendo en este sentido el camino del hebreo qodesh , el latín sacer y el polinesio tabu , que se prestan a tal enfoque. Los tabúes eran esencialmente "reglas de evitación que expresan actitudes de peligro". ^{[ 36 ]} Esto representó un avance considerable respecto a la opinión, común en aquel entonces, de que los tabúes eran emblemáticos de tendencias neuróticas en la sociedad primitiva. Robert Parker, parafraseando a Steiner, observa:

El sistema de tabúes no es, como les ha parecido a algunos observadores, producto de una neurosis cultural , sino una forma en que "las actitudes hacia los valores se expresan en términos de peligros". ^{[ 37 ]}

En su disertación sobre la esclavitud, mostró cómo los bienes con un valor puramente utilitario se "traducen" en valores rituales y ceremoniales que luego forman la base del poder en varias sociedades prealfabetizadas. ^{[ 38 ]}

Su análisis antropológico del tabú tuvo implicaciones más amplias, que se manifiestan en sus observaciones sobre la sociología del peligro y se extienden al fenómeno del auge del nazismo dentro de la civilización moderna. Definió la civilización , comúnmente entendida como el resultado del progreso histórico, como «la marcha del peligro hacia el corazón de la creación». ^{[ 39 ]} Michael Mack señala que:

A diferencia de Norbert Elias , Steiner no describió el movimiento de la civilización como un desarrollo surgido de Occidente que enriqueció progresivamente al mundo en desarrollo. Más bien, Steiner conceptualizó la historia occidental como una demolición cada vez mayor de las estructuras sociales que impone límites al peligro y la violencia. Se centró en lo que consideraba la ambivalencia de la civilización : por un lado, el progreso de la historia moderna contribuye a expandir los límites de la sociedad; por otro, esta expansión abre la puerta a formas ilimitadas de poder y destrucción. La violencia ilimitada perpetrada en el genocidio nazi coincide con la identificación absoluta del poder con el peligro. ^{[ 40 ]}

La lucha de Steiner por definir su identidad judía, especialmente tal como se vio influenciada por el impacto del Holocausto, y su relación con el proyecto sionista, se expresaron ampliamente en una carta que escribió a Mahatma Gandhi en 1946. ^{[ 41 ]}

La ocasión la propició la publicación, en el London Jewish Chronicle , de un resumen de las últimas observaciones de Gandhi sobre la cuestión de las relaciones judías con los árabes de Palestina , que se habían publicado en su revista en inglés Harijan el 21 de julio de 1946. Lo que complicó la respuesta de Steiner fue el hecho de que, mientras tanto, el Irgún había volado el Hotel King David en Jerusalén , y al publicar las observaciones de Gandhi el 26 de julio, el Jewish Chronicle tomó nota del incidente para contextualizar la postura de Gandhi sobre la no violencia . ^{[ 42 ]}

Gandhi consideraba a los judíos como un pueblo europeo. Sin embargo, para Steiner, «los judíos como colectividad constituyen una alteridad internalizada por Occidente en el curso de su expansión», y creía, de hecho, que «el hecho del antisemitismo es esencial para la comprensión de la Europa cristiana; es un hilo conductor en ese tejido». ^{[ 43 ]} Por lo tanto, la visión de Gandhi del sionismo como una cuestión de «un pueblo patrocinado por Europa en conflicto con un pueblo asiático (árabe)», argumentó Steiner, evidenciaba una incapacidad para percibir la peculiar dominación interna de los judíos —en cuanto orientales— dentro de la civilización europea. ^{[ 44 ]} De ello se desprendía que el consejo de Gandhi de que, ante la violencia, los judíos adoptaran la táctica de la satyagraha solo funcionaría si existía un compromiso por parte de los dominantes con la supervivencia de la minoría judía interna a la que históricamente habían oprimido. Sin embargo, según Steiner, este compromiso estaba totalmente ausente en la historia occidental y la cristiandad , y la idea de una política de «martirio victorioso» era impensable. Por el contrario, Steiner admiraba profundamente a figuras como Yigael Yadin , por ejemplificar los sólidos valores sionistas y activistas que exigía la situación histórica de los judíos. ^{[ 45 ]}

Sin embargo, su sionismo no era el de un estado secularizado . Creía que era un error intentar establecer un estado europeo en Palestina, tal como lo concebía Theodor Herzl , en contraposición al estado cultural que preveía Ahad Ha-Am . Hacerlo constituiría una acción equivalente a adoptar un «fanatismo extranjero», y por ello Steiner argumentó, en palabras de Adler y Fardon, que:

Esta lucha fundamental entre emulación y retraimiento dependerá de las luchas entre Oriente y Occidente en un triple sentido: entre el judaísmo oriental y occidental, los judíos y Europa, y entre la solidaridad con otras naciones asiáticas "contra la ideología europea que hay en nosotros". ^{[ 45 ]}

Hacia el final de su vida, Steiner llegó a defender firmemente la idea de que era necesario crear un estado teocrático en Israel. Sin ese fundamento en los valores judíos tradicionales , el proyecto sionista, según él, estaba condenado al fracaso. ^{[ 46 ]}

Tímido por naturaleza (un estudiante recordó que "vivía en un mundo de claridad abstracta, donde las personas eran un desorden irrelevante"), ^{[ 47 ]} caprichoso e infinitamente curioso, muchos de sus contemporáneos lo consideraban un "intelectual de intelectuales" por la extraordinaria erudición multidisciplinaria que tenía a su alcance. ^{[ 48 ]} Aparentemente, estaba aprendiendo a leer chino por su cuenta al momento de su muerte. ^{[ 3 ]}

En las últimas décadas, la investigación ha puesto de manifiesto la amplia influencia que su persona, su enseñanza y sus escritos tuvieron en sus colegas. David Mills escribió recientemente sobre él como uno de los grandes interrogantes de la antropología, preguntándose: "¿Qué habría pasado si Franz Steiner, refugiado checo y autor de una obra influyente sobre el tabú, no hubiera muerto a la temprana edad de 44 años?" ^{[ 49 ]} [sic]. Su trabajo preliminar sobre la etnografía de Somalia , por ejemplo, inspiró a su alumno, Ioan M. Lewis, quien heredó sus documentos sobre este tema, a especializarse en esa sociedad, ^{[ 50 ] [ 51 ]} sobre la cual se convertiría en una autoridad mundial. Su obra Tabú tuvo un impacto decisivo en Mary Douglas , y su reciente biógrafo la denomina "el punto de partida crucial" para su estudio inicial Pureza y peligro (1966). ^{[ 52 ]} El filósofo Alasdair MacIntyre también reconoce que las ideas de Steiner sobre la moralidad influyeron en las suyas. ^{[ 53 ]}

Norman Snaith sostiene que la obra de Steiner no puede apreciarse si se ignora la tragedia personal que marcó su vida.

Fue víctima de la tiranía nazi. Cuando Hitler invadió Checoslovaquia, Steiner escapó sin nada más que su vida. Perdió a su familia, sus propiedades y todos los resultados de sus investigaciones anteriores. Nunca se recuperó de sus privaciones ni de su sentimiento de aislamiento, y murió a los 43 años. Oxford es la cuna de las causas perdidas; durante los años del horror nazi, demostró ser también la cuna de los hombres perdidos. Le brindó un hogar y una cátedra, pero no pudo devolverle la vida. ^{[ 54 ]}

Su familia fue exterminada durante el Holocausto . Su salud en la última década, debido al estrés y la pobreza, siempre fue delicada. Sufrió una crisis nerviosa en 1946 y una trombosis coronaria en 1949. Murió de un ataque al corazón, mientras hablaba por teléfono con una conocida, en 1952, justo después de que Iris Murdoch aceptara su propuesta de matrimonio. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Ella atribuyó su muerte a los efectos del Holocausto , comentando que "Franz fue sin duda una de las víctimas de Hitler ". ^{[ 57 ]} Peter J. Conradi escribió que Steiner nunca se recuperó de la tristeza que sintió cuando sus padres fueron asesinados en un campo de concentración . ^{[ 33 ]} Según Conradi, los retratos que Murdoch hizo de figuras positivas en su ficción, como Peter Saward ( The Flight from the Enchanter , 1956), Willy Kost ( The Nice and the Good , 1968) y Tallis Browne ( A Fairly Honourable Defeat , 1970), se inspiraron en sus recuerdos de Franz Steiner. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Está enterrado en el cementerio judío de Oxford. Su colección de libros sobre antropología fue donada, por testamento, a la Biblioteca de la Universidad Hebrea de Jerusalén . ^{[ 60 ]}

• Franz Baermann Steiner en el catálogo de la Biblioteca Nacional Alemana