Frasera caroliniensis

Frasera caroliniensis , conocida comúnmente como columbo americano o genciana amarilla , es una planta herbácea perenne de la familia de las gencianas Gentianaceae que se encuentra en el bosque caducifolio del sur de Ontario y en todo el este y sureste de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Anteriormente se la conocía como Swertia caroliniensis .

El columbo americano es una planta perenne monocárpica , lo que significa que florece una sola vez después de varias temporadas y luego muere. Cuando llega a la etapa de floración, las hojas lanceoladas de 7,5 a 15 cm se desarrollan (generalmente en verticilos de cuatro) en un tallo redondo y alargado, y aproximadamente de 50 a 100 flores forman una panícula , con los frutos madurando poco después. Las flores que produce tienen aproximadamente 2,5 cm de diámetro y son foliáceas (altas y con forma de espiga), de color verde a amarillo con motas púrpuras. Es una flor perfecta y completa , con cuatro estambres y dos carpelos . ^{[ 3 ]} La cápsula de semillas, de forma oblonga, es de color marrón y mide aproximadamente 1,2 cm de largo. La planta entera puede alcanzar alturas de más de 2 metros . Aunque es monocárpica, la planta puede vivir hasta 30 años antes de florecer. ^{[ 2 ]} 

Las raíces de F. caroliniensis son un sistema de raíz pivotante , con una raíz principal gruesa y carnosa, y en algunas especies de Frasera , esta puede modificarse en un rizoma ramificado. Las hojas de F. caroliniensis se sostienen sobre pecíolos ("pecioladas") y tienen una textura gruesa y cerosa. ^{[ 3 ]}

También se la conoce como calumba americana, colombo americano, Radix colombo americanae, Frasera Walteri, Frasera canadensis, falso colombo, meadowpride, flor piramidal, planta piramidal, lechuga india, genciana amarilla y ground-century.

El columbo americano vive en zonas secas de tierras altas, bosques rocosos y áreas con suelo calcáreo, aunque la textura del suelo u otras características del suelo no lo limitan. ^{[ 2 ]} La especie se distribuye desde las regiones de bosques caducifolios del sur de Ontario, pasando por el sur de Michigan, el norte de Indiana, el sur de Illinois, el sur de Missouri, el sureste de Oklahoma, el suroeste de Arkansas y el norte de Luisiana. ^{[ 4 ]}

Los usos medicinales del columbo americano han sido mayormente refutados. Sin embargo, a principios del siglo XIX era común creer que la raíz de la planta podía usarse externamente para la gangrena. También se afirmaba que era útil para tratar la ictericia, el escorbuto, la gota y la rabia. ^{[ 3 ]}

La raíz seca, que fue oficial en la Farmacopea de los Estados Unidos desde 1820 hasta 1880, se utiliza como un tónico simple. ^{[ 5 ]}

Frasera caroliniensis se conoce principalmente como un sustituto ocasional de la raíz de calumba, o Jateorhiza palmata , originaria de Mozambique. ^{[ 6 ]}

Varias especies de árboles se asocian con F. caroliniensis , como el liquidámbar ( Liquidambar styraciflua ), el tulipanero ( Liriodendron tulipifera ) y el nogal americano ( Carya glabra ). Aún más enredaderas y árboles del sotobosque se asocian con esta especie, como el árbol del amor ( Cercis canadensis ), el madroño americano ( Euonymus americanus ), la madreselva japonesa ( Lonicera japonica ), la parra virgen ( Parthenocissus quinquefolia ) y la hiedra venenosa ( Toxicodendron radicans ). Entre las hierbas asociadas con la especie se incluyen el trébol de garrapatas rastrero ( Desmodium rotundifolium ), el helecho navideño ( Polystichum acrostichoides ) y el esplenio de ébano ( Asplenium platyneuron ). La cubierta arbórea asociada con esta especie es importante para su supervivencia, aunque si la cubierta se vuelve demasiado densa, la planta puede no florecer bien. ^{[ 2 ]} Cuando las plantas florecen, contienen grandes nectarios que ayudan a la polinización. ^{[ 7 ]}

Esta especie está en peligro de extinción en Ontario y en todo Canadá. El factor limitante más importante para esta especie son las plantas invasoras que infestan gravemente su hábitat. ^{[ 8 ]} Esto puede atribuirse a su largo ciclo de vida, que no le permite adaptarse a los cambios rápidos del medio ambiente y, por lo tanto, no sobrevive lo suficiente como para dispersar sus semillas. Además, esta especie tiene una "latencia de semillas" (inhibición de la germinación hasta que se presenten condiciones ambientales óptimas), que solo se puede romper en condiciones típicas de primavera. Asimismo, la deforestación puede ser extremadamente destructiva para las plantas, ya que dependen de la cubierta vegetal que proporcionan los árboles. Las prácticas de conservación para gestionar estos problemas incluyen dejar los árboles circundantes dentro de un radio de 4 metros cuadrados (43 pies cuadrados ) , estimular el crecimiento cortando una pequeña abertura en la cubierta vegetal y drenar las áreas excesivamente inundadas para proporcionar un suelo arcilloso. ^{[ 4 ]}  

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