Fred Martin (béisbol)

Martin fue uno de los pocos jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol que "saltó" a la entonces ilegal Liga Mexicana durante la temporada de 1946. Con la cláusula de reserva que vinculaba permanentemente a los jugadores con los equipos estadounidenses del " Béisbol Organizado " que mantenían sus contratos, la insurgente Liga Mexicana indujo a jugadores como Martin, Sal Maglie , Mickey Owen , Lou Klein , Max Lanier , Danny Gardella y otros a abandonar sus clubes —en el caso de Martin (y de Lanier y Klein), los Cardenales de San Luis , que aspiraban al banderín pero pagaban notoriamente poco— en busca de mayores riquezas al sur de la frontera.

Martin, que entonces tenía casi 31 años, estaba en su primera temporada en las Grandes Ligas después de siete años de esfuerzo en las ligas menores y cuatro años de servicio en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} Había participado en seis juegos con los Cardinals, que se alzaron con el título en 1946, ganando dos de tres decisiones y acumulando un promedio de carreras limpias de 4.08 en 28 2/3 entradas lanzadas . Él, junto con los demás "jugadores que se saltaban el contrato", fue suspendido por el Comisionado de Béisbol Albert B. Chandler . Si bien las incursiones de la Liga Mexicana en las Grandes Ligas cesaron, y la mayoría de los jugadores estadounidenses pronto intentaron reincorporarse al béisbol organizado, las prohibiciones permanecieron vigentes. ^{[ 2 ]}

En 1949, Martin y Lanier interpusieron una demanda por 2,5 millones de dólares contra el béisbol para intentar que se levantaran las prohibiciones de cinco años. El caso, «Martin et al. v. National League Baseball Club», fue apelado ante el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos y juzgado por su Juez Presidente, Learned Hand . Como parte de la demanda, Martin y Lanier solicitaron una orden judicial preliminar que permitiera a los jugadores que habían cambiado de equipo regresar inmediatamente a sus antiguos equipos de las Grandes Ligas, de acuerdo con la cláusula de reserva. Un juez de distrito denegó la orden judicial argumentando que «perturbaría el statu quo» al restituir a los demandantes en puestos a los que habían renunciado voluntariamente tres años antes. Además, el juez dictaminó que los derechos de los jugadores dependían de cuestiones de hecho y de derecho controvertidas, y que contaban con un recurso legal adecuado para la recuperación de daños y perjuicios.

Hand y el tribunal de apelaciones confirmaron la denegación de la medida cautelar pero, con respecto a las cuestiones de hecho y de derecho controvertidas, agregaron "que la causa debe ser preferida y que debe ser llevada a juicio lo antes posible". ^{[ 3 ]}

El 5 de junio de 1949, Chandler levantó la prohibición y Martin y Lanier retiraron la demanda. ^{[ 2 ]}

Martin, que tenía casi 34 años en ese momento, regresó a los Cardinals tras su reincorporación y registró una marca de 6-0 con un promedio de carreras limpias de 2.44 en 70 entradas durante el resto de 1949. Luego pasó una última temporada en la Liga Nacional con los Cardinals de 1950 , ganando cuatro de seis decisiones y registrando un promedio de carreras limpias de 5.12. En total, Martin apareció en 57 juegos de la MLB, ganó 12 y perdió solo tres, con un promedio de carreras limpias de 3.78 en 162 entradas lanzadas. Martin lanzó en las ligas menores durante la década de 1950; su última aparición como lanzador fue cuando tenía 45 años y era jugador-mánager de los St. Cloud Rox de Clase C. ^{[ 4 ]} Martin apareció en 618 juegos de ligas menores entre 1935 y 1960, y ganó 169 de 304 decisiones . ^{[ 4 ]}

Además, tuvo una larga carrera después de su carrera como jugador como cazatalentos, mánager de ligas menores y entrenador de lanzadores , principalmente en la organización de los Chicago Cubs . Fue miembro del Colegio de Entrenadores de los Cubs de 1961 a 1965 y se desempeñó como instructor de ligas menores para los Cubs (1966–1975; 1977–1978) y los Detroit Tigers (1976). Se hizo especialmente famoso como defensor de la recta de dedos separados , que le enseñó al joven jugador de las ligas menores de los Cubs, Bruce Sutter , quien la dominó, se convirtió en un lanzador relevista dominante en las décadas de 1970 y 1980, y fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en 2006. ^{[ 5 ]}

El éxito de Sutter centró la atención de toda la industria en la experiencia de Martin. En 1979, el ex campocorto de los Cubs, Don Kessinger , nombrado jugador-mánager de los Chicago White Sox , le pidió que fuera su entrenador de lanzadores, pero Martin estaba enfermo de cáncer . Comenzó el tratamiento en marzo y solo desempeñó el cargo unas pocas semanas. Falleció el 11 de junio de 1979 en Chicago , a los 63 años, a causa del cáncer. ^{[ 6 ]}