Fred Titmus

Frederick John Titmus (24 de noviembre de 1932 – 23 de marzo de 2011) ^{[ 1 ]} fue un jugador de críquet inglés , cuya carrera de primera clase , principalmente para Middlesex con una breve etapa para Surrey , abarcó cinco décadas. ^{[ 2 ]} Fue el cuarto hombre después de WG Grace , Wilfred Rhodes y George Hirst en tomar 2500 wickets y hacer 20 000 carreras en críquet de primera clase. ^{[ 3 ]} Aunque era más conocido por su off-spin (aunque al principio también lanzaba a velocidad media), fue un consumado bateador de la parte baja del orden que merecía ser llamado un todoterreno , incluso abriendo el bateo para Inglaterra en seis ocasiones. Fuera del críquet, Titmus también fue futbolista ; en un momento dado tuvo un contrato con el Watford como profesional, habiendo jugado anteriormente para el club amateur Leytonstone, y luego para el Chelsea como juvenil. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Educado en la William Ellis School de Highgate , Londres , Titmus ya formaba parte del primer equipo de su escuela a los 13 años, y a los 16 escribió a Lord's , campo que se encontraba cerca de su casa, para solicitar una prueba. ^{[ 5 ]} Fue aceptado en el personal de mantenimiento del campo tras lanzar solo unas pocas bolas, y en junio de 1949 debutó en el críquet de primera clase con Middlesex contra Somerset en Bath , a la edad de 16 años y 213 días, siendo el jugador de críquet más joven de Middlesex hasta ese momento. ^{[ 5 ]}

1950 fue la primera temporada completa de Titmus en el cricket de condado , y tuvo un desempeño bastante bueno, consiguiendo 55 wickets, incluyendo 7-34 contra Minor Counties en julio. Sus apariciones en 1951 y 1952 se vieron limitadas debido a sus obligaciones del Servicio Nacional , aunque jugó para los Servicios Combinados . En 1953 regresó para jugar a tiempo completo para Middlesex, y consiguió 105 wickets, el primero de los 16 años en los que alcanzaría las tres cifras.

1955 fue un buen año para Titmus, ya que logró el doblete por primera vez: ^{[ 2 ]} obtuvo la que seguiría siendo su mejor temporada con 191 wickets a un promedio de solo 16.31 , consiguiendo cinco o más wickets en una entrada en no menos de 18 ocasiones. 158 de estos wickets fueron para su condado, superando por cuatro el récord establecido en 1900 por Albert Trott . También superó las mil carreras por primera vez, anotando 1235, incluyendo el primero de sus seis siglos, haciendo 104 contra Hampshire aunque en una causa perdida ya que Middlesex perdió por una entrada .

Una buena actuación para el MCC contra los sudafricanos en mayo de 1955, donde tomó 8-43 en la segunda entrada , le valió a Titmus su debut con Inglaterra para el segundo Test en Lord's, pero solo tomó un wicket (el de Hugh Tayfield ) y falló dos veces con el bate; y tuvo un tiempo peor en el tercer Test en Old Trafford , haciendo 0 y 19 y tomando 0-51. Fue descartado, ^{[ 2 ]} pero fue a una gira sin Test a Pakistán con el MCC ese invierno.

Desde 1956 hasta 1962 inclusive, Titmus logró el doblete todos los años excepto en 1958, pero aún así no consiguió un puesto en el equipo de Test. 1961 fue su mejor año con el bate, ya que anotó 1703 carreras con un excelente promedio de 37,02, incluyendo 14 medios siglos; superó los 50 puntos más de cien veces a lo largo de su carrera de primera clase.

Su forma en 1962, 136 wickets y 1238 carreras, llevó a Titmus a ser llamado de regreso al cricket de prueba, y jugó en el tercer y cuarto Test contra Pakistán . Por sus actuaciones ese año (incluido un mejor de su carrera de nueve por 52 contra la Universidad de Cambridge ) fue nombrado uno de los Jugadores de Cricket del Año de Wisden en la edición de 1963 del Almanaque. Titmus fue a Australia para la serie Ashes de 1962-63 y logró su siglo más alto de primera clase de 137 no out contra Australia del Sur . Jugó en los cinco Tests y tomó más wickets que cualquier otro lanzador inglés; 21 a 29.33, incluyendo un mejor de su carrera en Test 7 por 79 en el Tercer Test ^{[ 2 ]} y 5 por 103 en el Quinto, ambos en Sídney , y haciendo 59 no out en el Cuarto Test en Adelaida .

Durante cinco años, Titmus fue seleccionado consistentemente para Inglaterra, y realizó algunas actuaciones sobresalientes, sobre todo en India en 1963-64 , cuando en el transcurso de una serie de cinco Tests (concentrados en solo seis semanas) consiguió 27 wickets para ayudar a aliviar la monotonía ya que todos los juegos terminaron en empate. En 1964 abrió el bateo contra Australia con Geoff Boycott en Trent Bridge después de que John Edrich se lesionara. Mientras tanto, continuó siendo invaluable para Middlesex, logrando hasta 100 wickets en la mayoría de los años y contribuyendo cuando bateaba, además de capitanear el equipo del condado entre 1965 y 1968. Volvió a girar por Australia para la serie Ashes de 1965-66 ; hizo 258 carreras (64.50), pero tomó solo nueve wickets (57.44), aunque en el Tercer Test en Sídney tomó 4-40 cuando Inglaterra se abrió camino hacia su mayor victoria en Australia desde 1912.

Titmus fue nombrado vicecapitán para la gira por las Indias Occidentales en 1967/68, pero su participación terminó en Barbados durante esa misma gira. Titmus sufrió un accidente poco antes del tercer día cuando, mientras nadaba, se le quedó el pie atrapado en la hélice de una lancha que conducía la esposa de uno de los miembros veteranos del equipo inglés de críquet. Perdió cuatro dedos del pie y, durante un tiempo, se dudó de si volvería a jugar. Afortunadamente, el equipo canadiense de hockey sobre hielo estaba de vacaciones allí y su médico atendió la lesión de Titmus. Recibió una mísera indemnización de 90 libras esterlinas de la póliza de seguro del MCC; lo que, al menos, tuvo el efecto de asegurar una revisión completa de la cobertura de seguro para los jugadores de críquet ingleses que juegan en el extranjero. ^{[ 2 ]} En mayo de 1968, volvió a lanzar con normalidad para Middlesex, y las dudas sobre su estado físico se disiparon, ya que consiguió 111 víctimas esa temporada y lideró los promedios de bateo de Middlesex, aunque con un promedio inferior a 26 por entrada.

El bateo de Titmus fue perdiendo efectividad gradualmente, y a partir de 1969 solo superó los 50 puntos seis veces más, aunque logró una marca invicta de 112 contra Warwickshire en 1976. Hasta 1976, consiguió al menos 57 wickets de primera clase cada año.

En 1974/75, Titmus regresó inesperadamente al equipo de Inglaterra, participando en cuatro de los seis Tests de las Ashes. Aunque solo consiguió siete wickets, anotó 61 en Perth . Durante esa temporada, Titmus disputó sus dos únicos One Day Internationals , ambos contra Nueva Zelanda . Ambos partidos se vieron interrumpidos por la lluvia, pero en el segundo, en Wellington, logró 3-53 en sus siete overs de ocho bolas , sus únicos wickets en ODI.

Tras haber entrenado en Sudáfrica en varias ocasiones al principio de su carrera, en la temporada 1975/76 Titmus jugó para Orange Free State en la competición Currie Cup de ese país , y consiguió 42 wickets con un promedio de 16,30. Su carrera estaba empezando a declinar, y 1976 fue su último año completo en Inglaterra. Después de terminar esa temporada, fue a entrenar en Surrey , jugando para ese condado contra Kent en 1978, pero fue una época infeliz. ^{[ 2 ]} Según el entonces jugador de Surrey, Lonsdale Skinner , Titmus supuestamente lo insultó con comentarios racistas durante un partido del segundo equipo . ^{[ 6 ]} Reapareció esporádicamente para Middlesex en 1979, 1980 y 1982. Su última aparición fue accidental: asistiendo al partido Middlesex contra Surrey en 1982 como espectador (a los 49 años), el capitán de Middlesex, Mike Brearley , lo convenció para jugar, y la apuesta valió la pena: Titmus logró 3-43 en un campo que favorecía el giro, y Middlesex ganó por 58 carreras. De esta manera, se convirtió en uno de los pocos hombres que jugaron críquet de primera clase en cinco décadas (1940-1980 ) ( WG Grace fue otro). 

Estableció un récord de apariciones en Middlesex de 642, y tomó 2361 wickets, otro récord del condado, además de acumular más de 20 000 carreras. ^{[ 2 ]}

Titmus publicó su primera autobiografía, Talk of the Double, en 1964. ^{[ 7 ]} En ella reveló que nació en Somers Town y que su familia se mudó a Kentish Town en 1939. En su segunda autobiografía, My Life in Cricket , publicada en 2005, fue mucho más directo en sus opiniones sobre sus antiguos compañeros de juego y describió cinco décadas de su carrera deportiva con pasión. ^{[ 8 ]}

También fue seleccionador de la selección inglesa de críquet entre 1994 y 1996.

Fue el protagonista de la canción de 1985 Fuckin' 'Ell It's Fred Titmus del álbum Back in the DHSS de la banda británica Half Man Half Biscuit .

Fred Titmus falleció el 23 de marzo de 2011, a los 78 años, tras una larga enfermedad. Estuvo casado dos veces: primero con Jean, y le sobrevivió su segunda esposa, Stephanie. Tuvo tres hijos y dos nietos.

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