Fred Watson

En 2018, Watson fue nombrado el primer Astrónomo General de Australia, dentro del Departamento de Industria, Ciencia, Energía y Recursos del Gobierno de la Commonwealth australiana. Este cargo combina la observación del cielo nocturno con la divulgación de su maravilla al público en general. ^{[ 3 ]}

Hasta 2016, Watson fue el astrónomo responsable y jefe de iluminación y medio ambiente del Observatorio Astronómico Australiano , una división del Departamento de Industria y Ciencia de la Commonwealth, que opera los telescopios Schmidt anglo-australiano y británico en nombre de la comunidad astronómica de Australia. Para ello, el observatorio forma parte del Gobierno australiano y recibe financiación de este. Su función es proporcionar instalaciones de observación de primer nivel para los astrónomos ópticos australianos.

Watson tiene formación en astronomía observacional, fotónica, espectroscopia e instrumentación, con intereses de investigación en estudios espectroscópicos a gran escala e historia de la ciencia. Sus actividades científicas actuales se centran en el proyecto RAVE, el proyecto de arqueología galáctica GALAH y los dos próximos proyectos: Taipan (galaxias) y FunnelWeb (estrellas).

Watson fue el director del proyecto del Experimento de Velocidad Radial (RAVE), que medía las velocidades radiales y las metalicidades de hasta 1 millón de estrellas en la Vía Láctea , y participó activamente en el desarrollo de la instrumentación para este proyecto, creando sistemas robóticos de fibra óptica de campo amplio para el  telescopio Schmidt del Reino Unido de 1,2 m y el  telescopio William Herschel de 4,2 m.

Los países que participaron en RAVE fueron Australia, Canadá, Alemania, Francia, Italia, los Países Bajos, Eslovenia, el Reino Unido y Estados Unidos. El profesor Matthias Steinmetz, director del Instituto Astrofísico Leibniz de Potsdam (Alemania), lideró la colaboración. El equipo de investigación completó el proyecto, cuyo objetivo era descubrir dónde nacieron las estrellas de nuestra galaxia y cómo esta ha crecido y cambiado con el tiempo.

Desde 2003, el equipo RAVE recopiló datos sobre el brillo, el color, la distancia y los movimientos de casi medio millón de estrellas, revelando una galaxia enana engullida y destrozada por nuestra propia galaxia, estrellas con una composición química inusual y la forma en que nuestra galaxia oscila. También ha vuelto a calcular el peso de la galaxia.

La luz de las estrellas fue captada con fibras ópticas, posicionadas con precisión por un robot. El robot recoge las fibras ópticas, una a una, y las coloca sobre una placa metálica en el telescopio. Cada fibra se encuentra en el lugar exacto para captar la luz de una sola estrella. Al usar muchas fibras, se pueden estudiar más de 100 estrellas simultáneamente. Al viajar a través de los diminutos hilos de vidrio, la luz estelar entra en un instrumento que la descompone en sus longitudes de onda componentes o "colores", como lo hace un prisma. Estos colores informan a los astrónomos sobre los elementos químicos que contiene una estrella y su movimiento. A partir de esto, los astrónomos pueden calcular la edad de las estrellas, su origen y cómo se relacionan entre sí. Y esa es la clave que desvela la historia de nuestra galaxia.

Todo esto se logró gracias al Telescopio Schmidt del Reino Unido (UKST). Tras el incendio forestal del 13 de enero de 2014 y casi una década de trabajo, los astrónomos que utilizaron el telescopio terminaron de escribir el primer capítulo de la historia de nuestra galaxia.

Watson es profesor adjunto en la Universidad de Nueva Gales del Sur , la Universidad de Western Sydney , la Universidad del Sur de Queensland y la Universidad Tecnológica de Queensland . También es miembro honorario de la Universidad Macquarie .

Otros cargos que ocupa actualmente:

• Profesor honorario de astronomía, Universidad del Sur de Queensland
• Profesor adjunto, Facultad de Ciencias Físicas y Químicas, Universidad Tecnológica de Queensland
• Profesor adjunto, Universidad James Cook
• Miembro del consejo directivo de la Fundación para la Educación Pública de Nueva Gales del Sur.
• Miembro del Grupo Asesor de Educación del Comité Directivo del Australian Square Kilometre Array
• Presidente del Comité del Cielo Oscuro de Primavera
• Miembro del comité ejecutivo de la AAO
• Miembro de la junta ejecutiva de RAVE
• Miembro del equipo del proyecto 6dF Galaxy Survey
• Presidente del Grupo de Trabajo sobre Cielos Oscuros de Siding Spring (desde 1999)
• Presidente de los comités organizadores locales de diversas conferencias y talleres (2005-2014)
• Miembro del Comité Organizador Nacional del Año Internacional de la Luz 2015.
• Científico del proyecto del sistema robótico de fibra 6dF (1998-2001); Científico del proyecto Ukidna (2003)
• Apoyo a los astrónomos en la AAT y la UKST.

• Astrónomo itinerante del Gobierno australiano, Departamento de Industria, Ciencia, Energía y Recursos.
• Profesor adjunto de la Universidad de Sídney
• Profesor adjunto de la Universidad de Nueva Gales del Sur
• Profesor adjunto de la Universidad del Sur de Queensland
• Profesor adjunto de la Universidad de Western Sydney
• Profesor adjunto de la Universidad de Wollongong
• Miembro honorario de la Universidad Macquarie.
• Residencia Mind, Questacon, Canberra
• Patrocinador de la Alianza Australasiática para el Cielo Oscuro
• Patrocinador del Proyecto de Restauración del Gran Telescopio de Melbourne
• Patrocinador, Sociedad Astronómica Sutherland Inc.
• Patrocinador, Asociación Astronómica de Port Macquarie Inc.
• Patrono del Observatorio de la Universidad Macquarie

Watson realiza un promedio de 250 programas de radio y televisión, 60 charlas de divulgación y varios artículos de divulgación al año. Su trabajo en radio se basa en segmentos semanales y otras apariciones como invitado, con comentarios sobre astronomía y noticias espaciales. En televisión, participa regularmente en ABC News 24 y The Project (Canal 10).

Entre los programas de televisión más destacados se encuentran el "nuevo juicio" de Galileo en Compass (ABC 1, 2010) y un segmento muy publicitado de 60 Minutes sobre el Gran Colisionador de Hadrones (Nine Network, 2012).

Entre sus ponencias destacan la Conferencia Bart Bok de la AAO/ANU (1996), el Ciclo de Conferencias para Jóvenes del Instituto Australiano de Física en Australia Occidental, Queensland y Tasmania (2001-2002), la Conferencia Allison Levick de la AAO (Birmingham, Reino Unido, 2005) y la Conferencia Pública Peter Canisius (Buffalo, Nueva York, 2005). Ha impartido charlas con frecuencia en la USQ, la QUT, la UNSW, la UWS, el Museo Australiano, Australian Geographic, el Departamento de Educación de Nueva Gales del Sur, la Real Institución de Australia, etc. Otras apariciones incluyen el Festival de Escritores de Adelaida (2009), el Festival de Escritores de Sídney (2008, 2010 y 2013), el Festival de Escritores de Melbourne (2013), eventos TEDx (Universidad Macquarie 2012, QUT 2013 y Pittwater 2014) y a bordo del MV Sun Princess (2012). La serie de charlas de divulgación científica "Fred Watson Presents..." en Sídney comenzó en 2014 y ha continuado en 2015.

También ha escrito una amplia selección de artículos de divulgación pública, como los publicados por Watson en Australian Geographic y en el Anuario de Astronomía del Reino Unido de Sir Patrick Moore (años 1995-2013, excepto la edición de 1997).

Desde 2016, Watson ha sido un colaborador habitual del podcast "SpaceNuts", un programa sobre astronomía presentado por el ex presentador de ABC, Andrew Dunkley. Este podcast cuenta con más de un millón de descargas anuales y abarca todo lo relacionado con el espacio: noticias, viajes, descubrimientos, misterios y mucho más. ^{[ 4 ]}

• Premio David Allen 2003 de la Sociedad Astronómica de Australia "por comunicar la astronomía al público" ^{[ 5 ]}
• El asteroide 5691 de 2004 fue bautizado como "Fredwatson" en su honor por la Unión Astronómica Internacional (aunque él siempre se esfuerza por aclarar que si impacta contra la Tierra, no será culpa suya).
• 2005 Ciudadano Coonabarabran del año de Warrumbungle Shire ^{[ 6 ]}
• Premio del Distrito Norte de Rotary NSW 2005 a la Excelencia Profesional ^{[ 6 ]}
• Premio Eureka del Museo Australiano 2006 a la Comunicación Científica ^{[ 7 ]}
• Premio Literario de Queensland 2008 de Escritura Científica por ¿ Por qué Urano está al revés? y otras preguntas sobre el universo ^{[ 8 ]}
• 2010 Miembro de la Orden de Australia "por sus servicios a la astronomía, en particular la promoción y divulgación de la ciencia espacial a través de la divulgación pública". ^{[ 9 ]}
• Premio Bragg UNSW Press 2013 de Escritura Científica por Here come the ubernerds: Planets, Pluto and Prague (de Star-Craving Mad: Tales from a traveling astronomer , Allen & Unwin) ^{[ 10 ] [ 11 ]}
• Miembro de la Real Sociedad Astronómica . ^{[ 12 ]}
• Premio APRA a la Obra Coral del Año por su contribución a Star Chant , una sinfonía coral del compositor australiano Ross Edwards , que también utilizó imágenes celestiales de David Malin y se estrenó en el Festival de Adelaida en 2002 ^{[ 13 ].}

Watson ha escrito varios libros de divulgación científica. En 2022, su pasión infantil por el dibujo lo llevó a dejar de publicar libros para adultos para dedicarse no solo a escribir, sino también a ilustrar un libro infantil titulado Spacewarp, Colliding Stars and other Cosmic Catastrophes (Desviación espacial: Estrellas en colisión y otras catástrofes cósmicas).

• Prismáticos, prismáticos de ópera y prismáticos de campo , publicado por Shire Album.
• Stargazer, la vida y la época del telescopio , publicado por Allen & Unwin, con versiones disponibles en Estados Unidos, Países Bajos, Corea y, más recientemente, Japón.
• "Universo", publicado por HarperCollins.
• ¿Por qué Urano está al revés?, publicado por Allen & Unwin , con una versión británica publicada por Summersdale ; recibió el Premio Literario de Queensland de 2008 en la categoría de divulgación científica.
• Loco por las estrellas: Relatos de un astrónomo viajero , publicado por Allen & Unwin.
• Crónicas Cósmicas , publicado por NSW Publishing
• Distorsión espacial, colisión de estrellas y otras catástrofes cósmicas , un libro infantil publicado por NSW Publishing.

Documentos y artículos: Lista de 300 publicaciones. Aproximadamente la mitad son documentos técnicos y de investigación especializados, y el resto son artículos de divulgación (incluida la columna habitual "Espacio" en Australian Geographic desde 2005).

• Watson ha colaborado con el compositor Michael Sollis y el Griffyn Ensemble para interpretar Southern Sky de Urmas Sisask . ^{[ 14 ]} y para componer Northern Lights ^{[ 15 ].}
• Star Chant es una colaboración con el compositor australiano Ross Edwards . Esta fue la cuarta sinfonía coral escrita por Edwards, para la cual Watson escribió el libreto . Como obra multimedia , incluye imágenes celestiales de David Malin . Star Chant se estrenó en el Festival de Adelaida en marzo de 2002 y también se ha presentado en la Ópera de Sídney . Star Chant recibió varios premios, incluido el premio APRA 2008 a la Obra Coral del Año. ^{[ 16 ] [ 13 ]}
• An Alien Like You (2009) es una mirada desenfadada al Universo con extractos del libro ¿Por qué Urano está al revés?, con Fred tocando la guitarra folk y cantando.
• Watson contribuyó con el libreto de otra pieza coral de Edwards, Mountain Chant , ^{[ 17 ]} que fue interpretada por primera vez por el Coro de Melbourne en junio de 2003.

Desde 2007, Watson ha sido un invitado especial y un impulsor clave en iniciativas de turismo astronómico. Esto proporciona una nueva vía para involucrar al público en el turismo científico. Durante su licencia de la AAO, Fred dirigió las siguientes excursiones: Cuando las piedras hablan: una excursión arqueoastronómica por Perú, octubre/noviembre de 2007.

· Observador de estrellas: el nacimiento del telescopio, Reino Unido, Países Bajos, Dinamarca, Italia, septiembre/octubre de 2008

Guía de los cielos del sur a bordo del MV Orion en Indonesia y Kimberley, junio/julio de 2009.

· Stargazer II 3/4 Kepler a Collider, Alemania, República Checa, Suiza, Francia, mayo/junio de 2010

• Gira "Fuego en el cielo" para ver la aurora boreal, Noruega, Suecia, Dinamarca, Islandia, enero de 2012

• Gira de auroras boreales "Spirits in the Sky", Finlandia, Estonia, Noruega, Suecia, Dinamarca, febrero de 2012

• Gira "En la cara del sol: Tránsito de Venus", Canberra, Parkes, Coonabarabran, junio de 2012

• Gira para ver el eclipse total en Queensland, Australia, Palm Cove, Maitland Downs, noviembre de 2012

• Gira Fire in the Sky II para ver la aurora boreal, Suecia, Noruega, Islandia, Dinamarca, enero de 2013

· Safari aéreo del sur (Astronomía/Vida Silvestre), Sudáfrica, Namibia, Botsuana, Zimbabue, mayo de 2013

• Tour histórico "Sueños bajo el cielo nocturno" en el interior de Australia, Victoria, Nueva Gales del Sur, agosto de 2013

· Recuperación tras el incendio de Wambelong, gira con telescopio por Nueva Gales del Sur, octubre de 2013

Hawaiian Fire + New Mexico – New Horizons, giras por EE. UU., abril de 2014

• Gira de observación de telescopios Starfest NSW, octubre de 2014

• Gira de SAMI Skies para observar la aurora boreal en Suecia y Noruega, noviembre de 2014

Gira de Astromusica por el sur de Noruega, Letonia, Estonia y Finlandia, diciembre de 2014.

• Ecuaciones de Einstein, Francia, Alemania, Suiza + Eclipse en las Islas Feroe, marzo de 2015

· Gravitando a Galápagos, Chile, Ecuador, Galápagos, octubre 2015

· Gran afluencia de gente a Lord Howe, febrero/marzo de 2016

· Craic Expectations (Eire) agosto de 2016 + Great British Thinkers (Reino Unido) agosto/septiembre de 2016

· SAMI Skies II (gira para ver auroras boreales, Noruega ártica, Suecia, Islandia) Febrero de 2017

Eclipse solar en EE. UU., California, Wyoming, agosto de 2017

· El asombroso Omán, Omán, marzo de 2018 + Egipto y el cielo antiguo, Egipto, marzo de 2018

Eclipse en Sudamérica, Argentina, Brasil, Patagonia y Atacama: lo más destacado, junio/julio de 2019

• Sky & Telescope y Starfest, gira de telescopios por Nueva Gales del Sur, octubre de 2019

Auroras boreales en Año Nuevo, Noruega ártica, Suecia, diciembre de 2019/enero de 2020

• De los Alpes a la Costa, Región Alpina de Nueva Gales del Sur y costa sur, octubre de 2020

• Watson, Fred (2013). Loco por las estrellas: Relatos de un astrónomo viajero . Crows Nest, NSW: Allen & Unwin.
• Watson, Fred (2019). Crónicas cósmicas: Una guía del usuario al universo . Sydney, NSW: NewSouth.

• Watson, Fred (mayo-junio de 2014). "El poder de las estrellas antiguas" . Espacio. Australian Geographic . 120 : 22.