Freddie King

Fred King nació en Gilmer, Texas , en 1934, hijo de Ella Mae King y J.  T. Christian. Cuando Freddie tenía 6 años, su madre y su tío le enseñaron a tocar la guitarra. En 1949, él y su familia se mudaron de Dallas al lado sur de Chicago .

En 1952, King comenzó a trabajar en una acería. Ese mismo año se casó con Jessie Burnett, también oriunda de Texas. Tuvieron siete hijos juntos.

Casi tan pronto como se mudó a Chicago, King comenzó a colarse en los clubes nocturnos del South Side, donde escuchó blues interpretado por Muddy Waters , Howlin' Wolf , T-Bone Walker , Elmore James y Sonny Boy Williamson . King formó su primera banda, los Every Hour Blues Boys, con el guitarrista Jimmie Lee Robinson y el baterista Frank "Sonny" Scott. En 1952, mientras trabajaba en una acería, King, de dieciocho años, trabajó ocasionalmente como músico de acompañamiento con bandas como Little Sonny Cooper Band y Earl Payton's Blues Cats. En 1953 grabó con estos últimos para Parrot Records, pero estas grabaciones nunca fueron publicadas. A medida que avanzaban los años 50, King tocó con varios de los músicos de acompañamiento de Muddy Waters y otros pilares de Chicago, incluidos los guitarristas Jimmy Rogers , Robert Lockwood Jr. , Eddie Taylor y Hound Dog Taylor ; el bajista Willie Dixon ; el pianista Memphis Slim ; y el armonicista Little Walter .

En 1956 grabó su primer disco como líder para El-Bee Records. La cara A era "Country Boy", un dúo con Margaret Whitfield. ^{[ 7 ]} La cara B era una canción vocal de King. En ambos temas participa la guitarra de Robert Lockwood Jr. , quien durante esos años también aportaba acompañamiento rítmico y arreglos a las grabaciones de Little Walter. ^{[ 8 ]}

King fue rechazado repetidamente en las audiciones para Chess Records del South Side , el sello de blues más importante, que fue el hogar de Muddy Waters, Howlin' Wolf y Little Walter. La queja era que King cantaba demasiado como BB King . Sin embargo, una nueva escena de blues, animada con clubes nocturnos y compañías discográficas emergentes, estaba floreciendo en el West Side . El bajista y productor Willie Dixon , durante un período de distanciamiento de Chess a finales de la década de 1950, le pidió a King que fuera a Cobra Records para una sesión, pero los resultados nunca se han escuchado. Mientras tanto, King se estableció como quizás la fuerza musical más grande del West Side. Tocó junto a Magic Sam y, según se dice, tocó la guitarra de acompañamiento, sin acreditar, en algunas de las canciones de Sam para los sellos Chief y Age de Mel London , ^{[ 8 ]} aunque King no destaca en ellas.

En 1959, King conoció a Sonny Thompson , pianista, productor y director artístico de King Records en Cincinnati . El dueño de King Records, Syd Nathan , contrató a King para la subsidiaria Federal Records en 1960. King grabó su sencillo debut para el sello el 26 de agosto de 1960: " Have You Ever Loved a Woman " con " You've Got to Love Her with a Feeling " en la cara B (nuevamente acreditado como Freddy King). De la misma sesión de grabación en los estudios King en Cincinnati, Ohio, King grabó el instrumental " Hide Away ", que al año siguiente alcanzó el número cinco en la lista de R&B y el número 29 en la lista de Pop , un logro sin precedentes para un instrumental de blues en un momento en que el género aún era en gran parte desconocido para el público blanco. Originalmente se lanzó como la cara B de "I Love the Woman". "Hide Away" fue una mezcla de King de un tema de Hound Dog Taylor y partes de otros, como "The Walk", de Jimmy McCracklin , y "Peter Gunn", según el propio King. El título de la melodía hace referencia a Mel's Hide Away Lounge, un popular club de blues en el lado oeste de Chicago. ^{[ 9 ]} Willie Dixon afirmó más tarde que había grabado a King interpretando "Hide Away" para Cobra Records a finales de la década de 1950, pero dicha versión nunca ha aparecido. ^{[ 10 ]} "Hide Away" se convirtió en un estándar del blues .

Después de su éxito con "Hide Away", King y Thompson grabaron treinta temas instrumentales, incluyendo " The Stumble ", "Just Pickin'", "Sen-Sa-Shun", "Side Tracked", "San-Ho-Zay", "High Rise" y "The Sad Nite Owl". ^{[ 11 ] [ 12 ]} Grabaron pistas vocales durante este período, pero a menudo lanzaron las melodías como instrumentales en álbumes.

Durante el período federal, King realizó giras con muchos artistas destacados de R&B de la época, incluidos Sam Cooke , Jackie Wilson y James Brown .

El contrato de King con Federal expiró en 1966, momento en el que se había mudado de Chicago a Dallas ^{[ 13 ]} , y su primera gira internacional tuvo lugar en 1967. Su disponibilidad llamó la atención del productor y saxofonista King Curtis , quien había grabado una versión de "Hide Away" con Cornell Dupree a la guitarra en 1962. Curtis fichó a King para Atlantic en 1968, lo que dio como resultado dos LP , Freddie King Is a Blues Master (1969) y My Feeling for the Blues (1970), producidos por Curtis para la filial de Atlantic, Cotillion Records . ^{[ 14 ]}

En 1969, King contrató a Jack Calmes como su mánager, quien le consiguió una aparición en el Festival Pop de Texas de 1969, junto a Led Zeppelin y otros, ^{[ 15 ]} y esto llevó a que King firmara un contrato discográfico con Shelter Records , un nuevo sello fundado por el pianista de rock Leon Russell y el productor discográfico Denny Cordell y grabado en su estudio, The Church Studio en Tulsa, Oklahoma . La compañía trató a King como un artista importante, llevándolo en avión a Chicago a los antiguos estudios Chess para grabar el álbum Getting Ready... y proporcionándole una alineación de los mejores músicos de sesión, incluido Russell. ^{[ 16 ]} Se grabaron tres álbumes durante este período, incluyendo clásicos del blues y canciones nuevas, como "Going Down", escrita por Don Nix . ^{[ 17 ]}

King actuó junto a las grandes estrellas del rock de la época, como Eric Clapton ^{[ 18 ]} y Grand Funk Railroad (cuya canción " We're an American Band " menciona a King en su letra), y para un público joven, mayoritariamente blanco, junto al baterista blanco de la gira, Gary Carnes, durante tres años, antes de firmar con RSO Records . En 1974 grabó Burglar , para el cual Tom Dowd produjo el tema "Sugar Sweet" en Criteria Studios en Miami, con los guitarristas Clapton y George Terry , el baterista Jamie Oldaker y el bajista Carl Radle . Mike Vernon produjo los demás temas. ^{[ 19 ]} Vernon también produjo un segundo álbum para King, Larger than Life , ^{[ 20 ]} para el mismo sello. Vernon trajo a otros músicos notables para ambos álbumes, como Bobby Tench del Jeff Beck Group , para complementar a King. ^{[ 21 ]}

Las giras casi constantes pasaron factura a King: pasaba casi 300 días al año de gira. En 1976 empezó a sufrir úlceras estomacales . Su salud se deterioró rápidamente y falleció el 28 de diciembre a causa de complicaciones derivadas de esta enfermedad y una pancreatitis aguda , a la edad de 42 años.

Según quienes lo conocieron, la muerte prematura de King se debió al estrés, a un legendario estilo de vida de excesos ^{[ 22 ]} y a una mala alimentación basada en el consumo de Bloody Marys porque, como le dijo a un periodista, "tienen comida". ^{[ 23 ]} King está enterrado en el cementerio Hillcrest Memorial Park en Dallas, Texas. ^{[ 24 ]}

Al recomendar qué álbumes de la música de King escuchar, MusicHound Rock citó la compilación de Rhino de 1993 , The Best of Freddie King , por centrarse en "la fructífera abundancia" de sus grabaciones para King Records (1961-66), y el CD de Black Top de 1995, Live at the Electric Ballroom 1974 , por su grabación de concierto "explosiva y desgarradora" junto con "un par raros" de actuaciones acústicas; Freddie King Is a Blues Master (1969) y My Feeling for the Blues (1970) fueron nombrados discos para evitar, ya que "ambos sufren de un acompañamiento débil, muy poca guitarra y voces estridentes". ^{[ 37 ]} John Swenson, escribiendo en The Rolling Stone Jazz & Blues Guide (1999), también recomendó la grabación de Electric Ballroom, junto con "Home Cooking's Live at the Texas Opry House (que documenta un espectáculo de 1976 en Houston)", diciendo que son "los mejores antídotos para el trabajo de estudio mediocre de King de esos años". ^{[ 38 ]}

En su única reseña de un álbum de King, The Best of Freddie King (1975) de Shelter Records , Christgau escribió en Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981) que las grabaciones de 1971-73 son "un montón de boogies de Leon Russell y Don Nix , la voz de [King] borrosa, su guitarra todo falso y rock and roll". Añadió que, si bien el guitarrista había grabado algunos sencillos de "R&B agudo" al principio de su carrera, luego "se relajó durante años". ^{[ 36 ]} Sin embargo, en una reseña del álbum Burglar de King de 1974 para AllMusic , Joe Viglione lo calificó de "entretenido y conciso" y creyó que el álbum "se erige como una sólida representación de un músico importante que es tan disfrutable como histórico". ^{[ 39 ]}