Frederick Aiken

Frederick Augustus Aiken (20 de septiembre de 1832 - 23 de diciembre de 1878) fue un abogado , periodista y militar estadounidense . Veterano de la Guerra Civil , Aiken fue llamado para servir como uno de los abogados defensores de Mary Surratt , quien fue juzgada por conspiración en el asesinato del presidente Abraham Lincoln . ^{[ 1 ]}

Se desconoce en gran medida la información sobre la juventud de Aiken; su fecha y ciudad de nacimiento, e incluso su nombre completo, varían según la fuente. Sus registros oficiales de nacimiento, así como los censos de 1840 y 1850 , indican que nació como Frederick Augustus Aiken el 20 de septiembre de 1832 en Lowell, Massachusetts , hijo de Susan (de soltera Rice) y Solomon S. Aiken. ^{[ 2 ]} Su obituario en The Washington Post utiliza el segundo nombre "Argyle", un año de nacimiento de 1837 y afirma que nació en Boston . ^{[ 3 ]}

La familia se mudó a Hardwick, Vermont , cuando Aiken tenía diez años. Asistió al Middlebury College , donde estudió periodismo, y más tarde se convirtió en editor del Burlington Sentinel . Aiken se casó con Sarah Weston, hija de un juez de Vermont, el 1 de junio de 1857. En 1859 fue admitido en el Colegio de Abogados de Vermont, y en 1860 los Aiken se mudaron a Washington, D.C. , donde Aiken se desempeñó como secretario del Comité Nacional Demócrata y apoyó la candidatura del vicepresidente John C. Breckinridge, demócrata de Kentucky , en las elecciones presidenciales de 1860. Cuando comenzó la Guerra Civil, Aiken también escribió una carta a Jefferson Davis , ofreciendo sus servicios a la Confederación como reportero . ^{[ 2 ]}

A pesar de sus aparentes simpatías por la Confederación, como lo indica su apoyo a Breckinridge (quien se convirtió en general del Ejército Confederado) y su carta a Davis, Aiken sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil, pero al igual que sus registros de nacimiento, su servicio militar también permanece en gran parte desconocido, aparte del hecho de que había alcanzado el rango de coronel al final de la guerra. ^{[ 3 ]} Dos piezas de correspondencia relativas a su servicio militar aparecen en los Registros Oficiales de la Guerra de Secesión . La primera es un despacho del entonces capitán Aiken al general Winfield Scott Hancock durante la Batalla de Williamsburg en 1862, refiriéndose a Aiken como ayudante de campo interino; la otra es un despacho del propio Hancock, elogiando a Aiken y a otros oficiales, y refiriéndose a él como ayudante de campo voluntario del comandante de división de Hancock, el general William Farrar Smith . ^{[ 2 ]} Su obituario señala que fue herido en combate, incluyendo una batalla durante la cual le mataron dos caballos, pero no se revela en qué batallas participó además de Williamsburg. ^{[ 3 ]}

El presidente Lincoln fue asesinado el 14 de abril de 1865, y su asesino, John Wilkes Booth , fue asesinado menos de dos semanas después. Los cómplices de Booth fueron arrestados antes de que terminara abril y llevados ante un tribunal militar presidido por el mayor general David Hunter . La única acusada era Mary Surratt, dueña de la pensión en Washington donde Booth y los demás conspiradores se reunían con frecuencia. El abogado defensor oficial de la Sra. Surratt era Reverdy Johnson , ex fiscal general y entonces senador por Maryland; sin embargo, varios miembros del tribunal cuestionaron el derecho de Johnson a defender a Surratt, ya que se había opuesto a la exigencia de juramentos de lealtad a los votantes durante las elecciones presidenciales de 1864. Aunque la objeción fue retirada, Johnson no participó mucho en el proceso y dejó gran parte de la defensa legal en manos de Aiken y John Clampitt, quienes recientemente habían establecido su propio bufete de abogados en Washington .

Aún relativamente novatos en sus profesiones y sin la participación activa de Johnson en el caso, Aiken y Clampitt estaban lamentablemente poco preparados para su tarea. Su defensa se basó en intentar desacreditar el testimonio de los dos testigos principales de la fiscalía, John M. Lloyd y Louis J. Weichmann , pero en cambio terminó fortaleciendo el caso de la fiscalía. Finalmente, la defensa fracasó y Mary Surratt fue enviada a la horca el 7 de julio de 1865. ^{[ 1 ]}

El bufete de abogados de Aiken y Clampitt se disolvió en 1866, probablemente como resultado de la reacción adversa al juicio. El New York Times informó que Aiken fue arrestado en junio de 1866 cuando cobró un cheque con un comerciante pero no tenía fondos para cubrir el monto. ^{[ 2 ]} Su obituario indicó que también había sido designado para servir como abogado defensor de Jefferson Davis, pero el expresidente confederado finalmente fue liberado sin juicio. ^{[ 3 ]} En 1868, Aiken regresó al periodismo y se desempeñó como el primer editor de la ciudad del Washington Post . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Aiken falleció en Washington el 23 de diciembre de 1878 a causa de una enfermedad cardíaca, posiblemente derivada de las heridas sufridas durante la guerra. Está enterrado en el cementerio Oak Hill de Washington, donde su tumba originalmente no tenía lápida. Sin embargo, la Sociedad Surratt de Clinton, Maryland (la ciudad antes conocida como Surrattsville) organizó una campaña para recaudar fondos y colocar una lápida en la tumba. El 14 de junio de 2012, se colocó una lápida en el lugar, en una ceremonia a la que asistieron descendientes de la familia de Aiken. ^{[ 4 ]}

La participación de Aiken en la defensa de Mary Surratt se dramatiza en la película de 2010 El conspirador . Fue interpretado por James McAvoy . ^{[ 5 ]}

• Contenido multimedia relacionado con Frederick Aiken en Wikimedia Commons
• Biografía de Frederick A. Aiken
• Frederick Aiken, el abogado: la opinión de los historiadores