Reverdy Johnson

Desde 1845 hasta 1849, Johnson representó a Maryland en el Senado de los Estados Unidos como miembro del Partido Whig .

Desde su confirmación por el Senado en marzo de 1849 hasta julio de 1850, Johnson fue Fiscal General de los Estados Unidos bajo el presidente Zachary Taylor . ^{[ 2 ]} Renunció el 21 de julio de 1850, poco después de que Millard Fillmore asumiera el cargo el 9 de julio de 1850. ^{[ 9 ]}

Mientras fue Fiscal General de los Estados Unidos, se le permitió ayudar a los virginianos Charles W. Russell y Alexander HH Stuart a defender el Puente Colgante de Wheeling a título personal, puente que también conectaba dos secciones de la Carretera Nacional como el primer puente que cruzaba un río importante al oeste de los Montes Apalaches. ^{[ 10 ]} Aunque los demandantes técnicamente ganaron dos veces basándose en su argumento de que el puente obstruía un río navegable, el puente nunca fue demolido (solo reparado después de los daños causados ​​por el viento) y luego se construyeron otros puentes, incluido uno sobre el río Misisipi en Rock Island en 1856 (lo que también dio lugar a litigios).

En noviembre de 1856, una gran multitud, armada con pistolas y palos, quemó una efigie de Johnson en la barandilla del Monumento a la Batalla frente a su casa para protestar por un discurso que pronunció en Nueva York contra el presidente Fillmore. ^{[ 11 ]}

Johnson, un demócrata conservador, apoyó a Stephen A. Douglas en las elecciones presidenciales de 1860. Representó al acusado propietario de esclavos en el controvertido caso de 1857 Dred Scott v. Sandford . ^{[ 2 ] [ 12 ]} Sin embargo, Johnson se oponía personalmente a la esclavitud y se convirtió en una figura clave en el esfuerzo por evitar que Maryland se separara de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense .

Fue delegado de Maryland en la Convención de Paz de 1861 y, entre 1861 y 1862, formó parte de la Cámara de Delegados de Maryland . Durante este tiempo, representó al general de división Fitz John Porter en su consejo de guerra , argumentando que su distinguido historial de servicio debía eximirlo de toda duda. Los oficiales del consejo de guerra, todos ellos elegidos personalmente por el secretario de Guerra Edwin Stanton , votaron a favor de condenar a Porter por cobardía y desobediencia.

Tras la toma de Nueva Orleans , el presidente Abraham Lincoln encargó a Johnson que revisara las decisiones del comandante militar, el general Benjamin F. Butler , con respecto a los gobiernos extranjeros, y revocó todas esas decisiones para plena satisfacción de la administración. Después de la guerra, reflejando los diversos puntos de vista de sus colegas estadistas, Johnson abogó por una Reconstrucción más moderada que la defendida por los republicanos radicales . ^{[ 13 ]}

En 1863, volvió a ocupar un escaño en el Senado de los Estados Unidos, donde sirvió hasta 1868. «La enmienda antiesclavista llamó la atención de Johnson, pues ofrecía una solución constitucional indiscutible al problema de la esclavitud». ^{[ 14 ]} En 1864, en un discurso ante el Senado, Johnson «se desvinculó de todas las asociaciones proesclavistas con una audaz declaración de sus más firmes convicciones antiesclavistas», abogando por la emancipación inmediata y universal, y defendiendo la enmienda propuesta a la Constitución que prohibía para siempre la esclavitud en los Estados Unidos. ^{[ 15 ]}

En 1865, defendió a Mary Surratt ante un tribunal militar. ^{[ 13 ]} Surratt fue condenada y ejecutada por conspirar y ayudar en el asesinato de Lincoln. En 1866, fue delegado a la Convención Nacional de la Unión , que intentó conseguir apoyo para el presidente Johnson. El informe del senador Johnson sobre las deliberaciones de la convención se incluyó en el expediente del juicio político contra el presidente Johnson. En el Senado, también formó parte del Comité Conjunto de Reconstrucción, que redactó la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , pero votó en contra de su aprobación. ^{[ 16 ]}

En 1866, se dirigió al Senado con respecto al nombramiento de gobernadores provisionales en los estados del sur. ^{[ 17 ] [ 18 ]} En 1867, Johnson votó a favor de la Ley de Reconstrucción de 1867, siendo el único demócrata en votar a favor de una medida de Reconstrucción en 1866 o 1867. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El 12 de junio de 1868, fue nombrado ministro en el Reino Unido , ^{[ 21 ]} comenzando su mandato el 14 de septiembre de 1868. ^{[ 22 ]} Durante su estancia en Inglaterra, fue criticado por confraternizar con los Laird , Wharncliffe , Roebuck y Gregorio de Inglaterra, lo que se consideró un error diplomático. ^{[ 23 ]}

Poco después de su llegada a Inglaterra negoció el Tratado Johnson-Clarendon para la solución de las disputas surgidas de la Guerra Civil, incluidas las Reclamaciones de Alabama . ^{[ 24 ]} Sin embargo, el Senado se negó a asesorar y consentir la ratificación , y regresó a casa cuando el general Ulysses S. Grant asumió la presidencia. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Retomando nuevamente su práctica legal, defendió a miembros del Ku Klux Klan contra acusaciones presentadas bajo la Ley del Ku Klux Klan de 1871. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Aunque ya no ocupaba el cargo, Johnson continuó ofreciendo su opinión sobre asuntos públicos. ^{[ 30 ]} En diciembre de 1874, escribió a The New York Times , afirmando que esperaba que después de las próximas elecciones presidenciales, "el Gobierno Federal volviera a formar parte de la Constitución, que se mantuvieran los límites de sus poderes, que se reconociera la autoridad reservada de los Estados y que se preservaran fielmente los derechos de sus ciudadanos". ^{[ 31 ]} En diciembre de 1875, escribió una carta al Baltimore Sun en la que analizaba el impacto potencial de la compra por parte de Inglaterra de una participación mayoritaria en el Canal de Suez . ^{[ 32 ]}

A principios de 1876, Johnson se encontraba en Annapolis defendiendo el caso Baker v. Frick ante el Tribunal de Apelaciones y era huésped en la Mansión del Gobernador de Maryland . ^{[ 33 ]} El 10 de febrero, durante una cena en la mansión, cayó cerca de una puerta del sótano, posiblemente tras tropezar, y murió instantáneamente al golpearse la cabeza contra una esquina afilada de la base de granito de la mansión y luego contra el pavimento de adoquines . ^{[ 34 ]} Fue el último miembro superviviente del gabinete de Taylor. Tras la muerte de Johnson, el Colegio de Abogados de la Corte Suprema emitió un comunicado unánime en el que elogiaba a Johnson por sus contribuciones a la Corte y expresaba sus condolencias por su repentino fallecimiento. ^{[ 35 ]}