Frederick Wensley

Frederick Porter Wensley (28 de marzo de 1865 – 4 de diciembre de 1949) fue oficial de policía británico desde 1888 hasta 1929, alcanzando el rango de jefe de policía del Departamento de Investigación Criminal (CID) de Scotland Yard . Sirvió en Whitechapel durante parte de su carrera, participando en patrullas callejeras durante la investigación de los asesinatos de Jack el Destripador , ^{[ 2 ]} detalles de los cuales publicaría más tarde en sus memorias en 1931. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Fue uno de los «Cuatro Grandes» , un apodo dado a los cuatro superintendentes a cargo del CID de la Policía Metropolitana, y sus investigaciones de asesinatos se publicaban regularmente en la prensa. ^{[ 5 ]} El destacado fiscal Sir Richard Muir se refirió a él como «el mejor detective de todos los tiempos». ^{[ 1 ]}

Frederick Porter Wensley nació el 28 de marzo de 1865 en Taunton, Somerset. Su padre, George Wensley, era zapatero. La familia se mudó más tarde a Londres, donde Frederick trabajó como mensajero telegráfico antes de unirse a la Policía Metropolitana en enero de 1888, a la edad de 22 años. En 1893, se casó con Laura Elizabeth Martin; tuvieron dos hijos y una hija. ^{[ 1 ]} Ambos hijos murieron posteriormente en Francia durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 1895, Wensley ingresó en la CID como agente de policía en prácticas y fue ascendido a sargento detective tres años después. Saltó a la fama en 1896 al capturar a William Seaman, un ladrón y asesino, durante una pelea en Whitechapel, frente a una multitud. Seaman acababa de asesinar a John Goodman Levy, un prestamista, y a su ama de llaves, la señora Sarah Gale (Seaman insistiría más tarde en que Levy era un receptor de objetos robados). Incapaz de salir de la casa por la planta baja, Seaman subió al tejado, perseguido por Wensley. Se produjo una feroz pelea entre ambos mientras se congregaba una multitud. Finalmente, Wensley logró reducir a Seaman. Seaman sería ahorcado posteriormente por el asesinato de Levy y la señora Gale, colocado entre Milsom y Fowler, los asesinos de Muswell Hill, para evitar que Fowler intentara matar a su compañero, como había intentado hacer durante el juicio.

En noviembre de 1909, Wensley, ahora inspector detective, recibió la recién instituida Medalla de la Policía del Rey . ^{[ 8 ]} Entre diciembre de 1910 y enero de 1911 participó activamente en el asedio de Sidney Street, en el East End de Londres . Esto incluyó liderar la búsqueda del grupo anarquista armado fugitivo. Una vez localizado el grupo en Sidney Street, fue blanco de fuego directo desde la casa sitiada. ^{[ 1 ]}

El 1 de junio de 1920, el inspector jefe Wensley fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE), ^{[ 9 ]} y en diciembre de 1921, ya como superintendente, se convirtió en jefe del CID en Scotland Yard. En marzo de 1922, Wensley fue nombrado para el nuevo cargo de jefe de policía del CID, con el mando general de unos 800 detectives en el área de Londres, incluidos 150 que trabajaban directamente desde Scotland Yard. ^{[ 1 ]} En junio de 1928 fue ascendido a oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE). ^{[ 10 ]}

El 31 de julio de 1929, Wensley se retiró de la Policía Metropolitana tras 41 años de servicio. Falleció el 4 de diciembre de 1949. ^{[ 1 ]}

Las acciones de Wensley en dos de sus casos han sido cuestionadas a lo largo de los años. En el misterio de "Clapham Common" de 1911, vinculado por la prensa al asedio de Sidney Street, ^{[ 11 ]} el principal sospechoso, Steinie Morrison, pudo haber sido observado injustamente por testigos influenciados por Wensley. Wensley siempre siguió creyendo que Morrison mató a la víctima Leon Beron por su dinero (Beron siempre llevaba consigo una gran suma de dinero). ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El otro caso controvertido fue el de Edith Thompson y Frederick Bywaters , ambos ejecutados en 1923 por el asesinato a puñaladas del esposo de Edith, Percy, el año anterior. Este caso fue notable porque la Sra. Thompson parece no haber sido vinculada nunca al asesinato cometido por su amante, excepto por las cartas que le escribió a Bywaters sugiriendo que estaba intentando envenenar a Percy. Sir Bernard Spilsbury realizó pruebas de veneno, pero no encontró nada. Es probable que Thompson fuera condenada en realidad (como Florence Maybrick más de treinta años antes) por adulterio. Inicialmente afirmó no saber quién atacó a Percy. Sin embargo, Bywaters ya había sido capturado, y Wensley quería poner a prueba su teoría de un complot de asesinato conjunto. Mientras Thompson cruzaba el piso después de ser interrogada, vio que Bywaters era conducido en una dirección diferente. Aparentemente se desplomó y dijo: "¡Oh, ¿por qué lo hizo?!" ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Wensley también trabajó en el asesinato de la francesa Emilienne Gerard, cuyo cuerpo fue descubierto el 2 de noviembre de 1917. Entrevistó al amante de Gerard, Louis Voisin, y lo arrestó tras descubrir que había escrito mal la palabra "bloody" (sangriento) de la misma manera que el asesino, quien había dejado "blodie Belgium" (Bloodiana Bélgica) en la escena del crimen. ^{[ 2 ]}

Aunque las memorias de Wensley aparecen bajo el título más común de Cuarenta años de Scotland Yard , se publicaron originalmente en Londres con el título Días de detective y solo se les cambió el nombre tras su posterior publicación en la ciudad de Nueva York. ^{[ 3 ]} En ellas, Wensley restó importancia a su propio papel en la investigación de los asesinatos de Jack el Destripador:

No es que yo tuviera mucho que ver con ello. Al igual que cientos de otros, me reclutaron allí y patrullábamos las calles generalmente en parejas, sin ningún resultado tangible. Sin embargo, sí que imaginábamos un gran invento comercial. A nuestras toscas botas reglamentarias les clavamos tiras de goma, normalmente trozos de neumáticos viejos de bicicleta, y así conseguíamos cierto silencio al caminar. ^{[ 3 ]}

Wensley también coincidió con las teorías comúnmente aceptadas de que la policía nunca estuvo segura de sus sospechosos, y comentó: "Oficialmente, solo cinco (con un posible sexto) asesinatos fueron atribuidos a Jack el Destripador". ^{[ 16 ] [ 17 ]}

• Brookman, Simon Frederick Wensley: «El mejor detective de todos los tiempos» . Orders & Medals Research Society Journal (Volumen 58, número 4), diciembre de 2019, ISSN 1474-3353 
• Lustgarten, Edgar. Veredicto en disputa . Nueva York: Charles Scribner's Sons , 1950. (Lustgarten critica duramente la actuación de Wensley en ambos casos, aunque reconoce su reputación general).
• Lustgarten, Edgar, El asesinato y el juicio , Nueva York: Charles Scribner's Sons, 1958. (Lustgarten critica duramente la actuación de Wensley en ambos casos, aunque reconoce la reputación general de Wensley).
• Wensley, Frederick Porter. Cuarenta años de Scotland Yard . Nueva York, 1931. ISBN 1-4179-8997-1
• Moss, Eloise. «El detective del álbum de recortes: Frederick Porter Wensley y los límites de la "celebridad" y la "autoridad" en la Gran Bretaña de entreguerras». Social History 40, n.º 1 (2015): 58–81. Versión de acceso abierto disponible aquí .
• Moss, Eloise. "Álbumes de recortes: una proliferación de significados". Aproximación a las fuentes históricas en sus contextos: espacio, tiempo y representación (2020). [Capítulo que explora los álbumes de recortes de Wensley.
• Entrevista con la Dra. Eloise Moss sobre los álbumes de recortes de Frederick Wensley en el podcast The Scrapbook History Podcast.
• La biblioteca Bishopsgate de Londres alberga un archivo con los diarios, cuadernos, álbumes de recortes y otros documentos de Frederick Wensley, donados por su hija Edith Wensley.