Milsom y Fowler

Albert Milsome y Henry Fowler asesinaron a Henry Smith, un ingeniero jubilado, rico y de 79 años , el 14 de febrero de 1896, en su casa de Muswell Hill , Londres .

El asesinato del Sr. Smith ha pasado a la historia criminal inglesa como uno de los casos clásicos de asesinato a sangre fría protagonizados por dos asesinos. En este tipo de casos, cada asesino alega la culpabilidad del otro, logrando así convencer al jurado de la misma culpabilidad. Otro ejemplo es el de Frederick Guy Browne y William Kennedy por el asesinato del agente de policía George Gutteridge en 1928.

Muswell Hill era un barrio acomodado del norte de Londres. En 1896, el anciano Smith vivía allí en una gran casa llamada Muswell Lodge . Smith era algo solitario, y se rumoreaba que era un avaro adinerado que guardaba grandes sumas de dinero en la casa. Vivía solo (aunque tenía un jardinero durante el día) y, al parecer, confiaba su seguridad a unas escopetas de tiro al plato instaladas en la propiedad; por desgracia, no contaba con ningún otro tipo de protección.

El cuerpo de Smith fue descubierto la mañana del 14 de febrero, pocas horas después de su asesinato, por su jardinero, Charles Webber, quien alertó a los vecinos de Smith, llamó a un médico local (Ridley Webster, MD) y notificó a la policía. Entraron en la casa y encontraron a Smith atado con retazos de mantas y con varias heridas en la cabeza. Junto al cuerpo se encontraron dos navajas y una linterna de juguete. La caja fuerte de Smith estaba rota y su habitación destrozada. El día anterior al asesinato, dos hombres habían sido vistos cerca de la casa. Durante semanas, la policía intentó encontrar a los asesinos, utilizando la linterna de juguete como la mejor pista. Desafortunadamente, existían cientos de linternas de juguete, por lo que era una pista que podría no ser rastreada jamás. En cambio, un detective llamado William Burrell tenía conocimiento de un ladrón llamado Albert Milsome que había desaparecido de su vecindario. Milsome había sido visto recientemente en compañía de un tal Henry Fowler. Burrell sabía que el cuñado menor de Milsome supuestamente tenía una linterna de juguete, pero comprendió que no podía preguntarle a él ni a otros miembros de la familia al respecto sin revelarles su significado. Se tendió una trampa en una tienda de dulces cercana, donde se encontraba la linterna. La trampa tuvo éxito cuando el cuñado de Milsome, Henry Miller, identificó la linterna como suya.

Ahora que sabían que buscaban a Milsome y que Fowler también estaba desaparecido, la policía inició una búsqueda. Finalmente, se descubrió que los dos hombres estaban juntos en un pequeño circo ambulante que recorría el país, donde Fowler hacía de forzudo. En una redada policial, los dos fueron capturados en Bath . Milsome se rindió dócilmente, pero Fowler luchó con ferocidad y tuvieron que someterlo a golpes.

Fowler negó saber nada del asesinato , pero Milsom pronto se derrumbó bajo la presión y confesó haber robado a Smith, aunque afirmó que su socio había cometido el homicidio. El juicio se celebró en el Old Bailey ante el juez Sir Henry Hawkins . La presentación de pruebas se simplificó considerablemente gracias a la confesión de Milsom, aunque Fowler siguió negando su veracidad. Fowler era consciente del gran daño que Milsom había causado. Durante un receso del juicio, Fowler se levantó repentinamente del banquillo de los acusados ​​y comenzó a estrangularlo. Varios policías intervinieron y apartaron a Fowler del acobardado Milsom.

Al final, el jurado creyó a Milsome en parte: las pruebas mostraban dos cuchillos cerca del cadáver de Smith, lo que sugería que los dos ladrones habían cometido conjuntamente el atado y asesinato del hombre. Milsom se desplomó al oír el veredicto de culpabilidad. Fowler se limitó a reírse del fracaso del plan de Milsom e imitó la protesta de su compañero ante el veredicto. Cuando se le preguntó si tenían algo más que decir, Fowler declaró ante el tribunal que había dos errores judiciales de los que era responsable, nombrando dos condenas recientes de dos ladrones por cuyos crímenes se atribuía la responsabilidad. Pidió al tribunal que tuviera esto en cuenta al revisar esas dos sentencias. Resultó que Fowler mentía: las pruebas contra los dos ladrones eran más contundentes de lo que él creía, y ellos (los dos ladrones) eran amigos suyos a quienes intentaba hacerles un favor.

Las autoridades temían que, cuando Milsome y Fowler fueran a ser ahorcados, Fowler pudiera atacar de nuevo a Milsome. Se decidió ahorcar a los dos hombres con un tercero entre ellos. Recientemente, un ladrón llamado William Seaman había cometido un doble asesinato en el barrio londinense de Whitechapel : el prestamista John Goodman Levy y su ama de llaves, la señora Sarah Gale . Seaman fue acorralado en la azotea de la casa de Levy. Fue reducido en una violenta lucha por Frederick Porter Wensley , futuro jefe de policía de Scotland Yard . Seaman también fue condenado a muerte y fue colocado entre Milsome y Fowler en la horca construida en la prisión de Newgate el 9 de junio de 1896. De hecho, a pesar de los temores del verdugo John Billington, Fowler no armó un escándalo. Salió al cadalso después de que Milsome y Seaman fueran colocados, preguntó si Milsome estaba allí y se alegró al ver que sí. Seaman, que hasta entonces desconocía el motivo de su presencia entre los asesinos de Muswell Hill, exclamó: «Bueno, esta es la primera vez en mi vida que hago de pacificador». Poco después, los tres hombres fueron ahorcados.

Normalmente, aquí termina la anécdota sobre la triple ejecución del 9 de junio de 1896. Sin embargo, hay algo más. En un momento dado, se consideró la posibilidad de una cuádruple ejecución, ya que Amelia Dyer, la tristemente célebre criadora de bebés, iba a ser ahorcada con ellos, pero se decidió que la señora Dyer sería ahorcada al día siguiente. La sacaron de la prisión y la llevaron en una furgoneta policial hasta después de la ejecución de los tres hombres. Además, al menos una fuente añade a la anécdota las últimas palabras de Seaman en el cadalso. Edward Abinger, el abogado más recordado por su defensa de Steinie Morrison en 1910, escribió una autobiografía. En ella revela que, un instante después del comentario de Seaman, Fowler hizo una señal indicando que quería decir algo. Es posible que el comentario de Seaman le resultara gracioso a Fowler, y que dijera (según Abinger): «Bueno, esta es la primera vez en mi vida que me siento un maldito penitente». Pero Abinger es la única persona que parece haber tomado nota de ese comentario.

• Dilnot, George (1925). "VII: El asesinato en Muswell Lodge". Crímenes célebres . págs. 104–122 . 
• Dilnot, George (1929). "XIII: La linterna de juguete". Triunfos de la detección . Pall Mall, Londres: Geoffrey Bles. págs. 163–175 . 
• Speer, WH (1929). La historia secreta de los crímenes .
• Laurence, John (1930). Una historia de la pena capital . pág. 128 . (Descripción de la ejecución.)
• Wensley, Frederick Porter (1930–31). «III: William Seaman—Asesino». Cuarenta años de Scotland Yard . Garden City, NY, Doubleday, Doran & Co. págs. 21–31 . (En cuanto al tercer hombre ahorcado entre Milsom y Fowler, la ejecución se describe en las páginas 30-31).
• Lambton, Arturo (1931). Ecos de Causas Célèbres .
• Twyman, HW (1931). Los mejores planes ...
• Hicks, Seymour (1939). No culpable, mi señor .
• Wallace y otros, Edgar (1947). "La pista más extraña registrada" por Max Pemberton . págs. 168–183 . {{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )
• Piper, Leonard (1991). Asesinato a la luz del gas . Smithmark Publishers, Incorporated. págs.  53–71: «La linterna rota». ISBN 9780831761547.
• Gaute, JHH; Odell, Robin (1996). El nuevo quién es quién de los asesinos . Harrap Books.