Frederick Sommer

Frederick Sommer (7 de septiembre de 1905 - 23 de enero de 1999) fue un artista nacido en Angri , Italia , y criado en Brasil . Obtuvo una maestría en Arquitectura Paisajista (1927) en la Universidad de Cornell , donde conoció a Frances Elisabeth Watson (1904-1999), con quien se casó en 1928; no tuvieron hijos. Los Sommer se mudaron a Tucson , Arizona, en 1931 y luego a Prescott, Arizona, en 1935. Sommer se naturalizó ciudadano estadounidense el 18 de noviembre de 1939.

Considerado un maestro de la fotografía , Sommer comenzó a experimentar con ella en 1931 tras ser diagnosticado de tuberculosis el año anterior. Sus primeras obras sobre papel (que datan de 1931) incluían acuarelas, y evolucionaron hacia el dibujo a pluma y tinta o pincel, además de ilustraciones de partituras musicales . Paralelamente a sus trabajos sobre papel, Sommer empezó a explorar seriamente las posibilidades artísticas de la fotografía en 1938, cuando adquirió una cámara Century Universal de 8×10, abarcando finalmente géneros como la naturaleza muerta (partes de pollo y ensamblajes), paisajes sin horizonte, sujetos en frascos, recortes de papel, negativos cliché-verre y desnudos. Según el crítico de arte Robert C. Morgan , las fotografías más extravagantes, sutiles, majestuosas e impresionantes de Sommer —comparables en muchos sentidos a las vistas de El Capitán y Half Dome del Valle de Yosemite tomadas por Ansel Adams— eran sus paisajes desérticos aparentemente infinitos, algunos de los cuales él denominaba "constelaciones". ^{[ 1 ]} En 1976, el Centro de Fotografía Creativa de Tucson adquirió una importante colección de sus fotografías. ^{[ 2 ]} El último conjunto de obras artísticas que produjo Sommer (1989-1999) fue un collage basado principalmente en ilustraciones anatómicas.

Frederick Sommer mantuvo importantes relaciones artísticas con Edward Weston , Max Ernst , Aaron Siskind, Richard Nickel , Minor White y otros. Su archivo (de negativos y correspondencia) fue fundamental para la fundación del Centro de Fotografía Creativa en 1975, junto con Ansel Adams , Harry Callahan , Wynn Bullock y Aaron Siskind . Impartió clases brevemente en el Prescott College a finales de los años 60 y sustituyó a Harry Callahan en el Instituto de Diseño del IIT entre 1957 y 1958, y posteriormente en la Escuela de Diseño de Rhode Island .

La galería Bruce Silverstein es la representante en Nueva York de la Fundación Frederick & Frances Sommer. ^{[ 3 ]}

En 1934, Frederick Sommer visitó Los Ángeles. Un día, mientras paseaba por el museo de arte, se fijó en una exposición de partituras musicales. No las consideró música, sino obras gráficas, y encontró en ellas una elegancia y una gracia que lo impulsaron a estudiar detenidamente las partituras y la notación musical.

Descubrió que la mejor música era visualmente más efectiva y atractiva. Supuso que existía una correlación entre la música tal como la escuchamos y su notación; y se preguntó si los dibujos que utilizaban motivos y elementos notacionales podrían interpretarse. Ese mismo año realizó sus primeros «dibujos al estilo de partituras musicales». (Tras revisar este texto, Fred pidió al autor que se refiriera a sus partituras «únicamente» de esta manera. Cuando el autor sugirió que quizás era demasiado largo para repetirlo a lo largo del texto, Fred se rió y dijo: «Bueno, úsalo al menos una vez»).

Aunque la gente conocía sus partituras y ocasionalmente llevaba músicos a su casa para interpretarlas, nadie se quedaba mucho tiempo con ellas. En 1967, Walton Mendelson y Stephen Aldrich asistieron al Prescott College, en Prescott, Arizona, donde Sommer era profesor. Apenas conocían su reputación como fotógrafo, y nada de sus partituras. A finales de septiembre, los invitó a cenar a su casa, pero debían llegar temprano, y Mendelson debía llevar su flauta. "¿Pueden tocarla?", preguntó, mientras ellos observaban una de las partituras, enmarcada y colocada sobre su piano. Sin ninguna indicación suya, lo intentaron. Nerviosos e inseguros de lo que les esperaba, se detuvieron a mitad de la interpretación. Mendelson le preguntó a Aldrich en qué parte de la partitura se encontraba: él señaló donde Mendelson se había detenido. Entonces supieron que, por misteriosas que fueran las partituras, podían interpretarse. El 9 de mayo de 1968, se ofreció en el Prescott College el primer concierto público de la música de Frederick Sommer.

Sommer no tenía formación musical. Desconocía por completo las notas de su piano y tampoco sabía leer partituras. Su colección de discos era sorprendentemente amplia para la época, y la conocía a la perfección. Lo que sorprendió a Mendelson y Aldrich cuando lo conocieron fueron sus dotes visuales: podía identificar muchas piezas específicas y a casi cualquier compositor importante con solo observar la notación musical en una partitura.

De las obras conocidas de Sommer —sus dibujos, pinturas al agua sobre papel, fotografías y escritos—, solo estas partituras han formado parte de su vida creativa a lo largo de toda su trayectoria artística. En 1997, seguía dibujando elegantes partituras. Y, al igual que sus lecturas esquemáticas, constituyen la ventana más cercana a su proceso creativo, su pensamiento y su estética.

Para obtener información detallada sobre la cronología, la biografía, la bibliografía y las imágenes, consulte

• Fundación Frederick y Frances Sommer
• Frederick Sommer en contexto
• Exposición de fotografías de Frederick Sommer en el Museo Getty.

Para obtener más información sobre la música de Frederick Sommer, con ejemplos musicales, consulte:

• Dibujos al estilo de partituras musicales

Para ver las actuaciones completas:

• La música de Frederick Sommer
• Galería Bruce Silverstein