Frederick T. Weber

Frederick Thomas Weber (4 de febrero de 1916 - 4 de junio de 1942) fue un aviador naval de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial .

Weber nació el 4 de febrero de 1916 en Des Moines, Iowa . Asistió a la universidad en Knox College en Galesburg, Illinois , en 1933 y 1934 antes de transferirse a la Universidad Drake en Des Moines en 1935. Se graduó de esta última escuela durante el verano de 1938 y se alistó en la Reserva Naval de los Estados Unidos el 30 de agosto de ese año.

Durante el invierno siguiente, el marinero de segunda clase Weber completó con éxito el entrenamiento de vuelo de eliminación en la Base de Aviación de la Reserva Naval, Kansas City, Kansas ; y, el 27 de julio de 1939, fue designado cadete de aviación en la Reserva Naval. Después de 10 meses de entrenamiento en la Estación Aérea Naval, Pensacola, Florida , Weber fue designado aviador naval el 10 de mayo de 1940. Poco más de un mes después, concluyó su entrenamiento y, el 12 de junio de 1940, recibió su comisión como alférez en la Reserva Naval. Ese mismo día, recibió órdenes de presentarse para el servicio con el Escuadrón de Bombardeo 6 (VB-6) adscrito al portaaviones Enterprise (CV-6).

El Enterprise y el VB-6 resultaron ser las únicas asignaciones del Ens. Weber durante su breve carrera naval. Durante el resto de 1940 y durante 11 de los 12 meses de 1941, sirvió con su barco y escuadrón operando desde San Diego, California , y más tarde desde Pearl Harbor . Sus tareas consistieron exclusivamente en entrenamiento en guerra aérea en preparación para el conflicto con Japón que se esperaba que estallara en cualquier momento.

Al final de la primera semana de diciembre de 1941, se encontraba en el mar con el Enterprise , que regresaba de la isla Wake , donde acababa de entregar al Escuadrón de Combate de Marines 211 ( VMF-211 ). En la mañana del 7 de diciembre, Weber fue emparejado con el alférez Manuel González como parte del vuelo de búsqueda matutino programado hacia Pearl Harbor. Los dos SBD se encontraron con los bombarderos en picado Aichi D3A del ataque japonés, y Weber se separó de González, quien fue derribado. Después de evadir a los japoneses, se unió a los buscadores supervivientes del Enterprise en la isla Ford, y más tarde despegó de nuevo como parte de un intento fallido de encontrar los portaaviones japoneses. ^[1] El 8 de diciembre, el Enterprise llegó a Pearl y Weber se reincorporó a su barco.

En enero de 1942, el barco de Weber protegió convoyes de refuerzo en su camino hacia el Pacífico sur. En febrero, participó en los ataques de portaaviones a las islas ocupadas por Japón en el Pacífico central. En abril, su barco sirvió como escolta para el Hornet (CV-8) durante el ataque de los bombarderos Halsey - Doolittle a Tokio y regresó a Oahu el 25 de abril. Despachado demasiado tarde para unirse a la Batalla del Mar de Coral , su barco regresó a Pearl Harbor el 26 de mayo para prepararse para lo que sería una batalla estratégica aún más importante: la primera derrota real del poder aéreo naval japonés durante la lucha por la isla Midway .

El 28 de mayo, el Enterprise zarpó de Pearl Harbor, acompañado por el Hornet y los cruceros y destructores de la Task Force 16 (TF 16), para tender una emboscada al norte de Midway. El Yorktown (CV-5), parcialmente reparado, le siguió dos días después. En la mañana del 4 de junio, los aviones de patrulla con base en tierra de Midway hicieron contacto con la fuerza japonesa que avanzaba encabezada por cuatro de los seis portaaviones que habían atacado Pearl Harbor. Mientras Midway se defendía de los ataques aéreos enemigos y los aviones con base en tierra intentaban sin éxito perforar las defensas japonesas, Weber y sus camaradas del VB-6 despegaron para comenzar una larga y agotadora búsqueda. A las 07:30, todo el grupo de ataque estaba en el aire y se dirigía a toda velocidad hacia la posición informada del enemigo. El teniente comandante Clarence Wade McClusky , comandante del grupo aéreo del Enterprise (CAG), dirigió él mismo el escuadrón mientras la formación avanzaba hacia la fuerza de ataque de portaaviones del vicealmirante Chuichi Nagumo .

A las 09:20, el escuadrón llegó a la supuesta ubicación del enemigo. Mirando hacia abajo, el tripulante se esforzó por ver los portaaviones amenazantes, pero solo vio mares vacíos. En ese momento, el comandante del grupo aéreo tomó una decisión difícil. Sus aviones ya habían consumido una gran cantidad de combustible; y, si iniciaban una búsqueda, algunos seguramente no regresarían como resultado. Por otro lado, si regresaban por combustible, Midway podría caer o, peor aún, el enemigo podría encontrar y hundir o dañar gravemente uno o más de los tres portaaviones restantes de la Flota del Pacífico de los EE. UU . Por lo tanto, la importancia de detener a los portaaviones de Nagumo a casi cualquier costo dictaba el curso de acción. Los pilotos estadounidenses ignoraron sus indicadores de combustible y comenzaron a cazar a los japoneses.

A las 10:05, Weber y sus colegas recibieron la recompensa por su perseverancia y determinación. En el horizonte, al noroeste, se alzaba una fuerza de tarea compuesta por tres grandes portaaviones y numerosos escoltas. Al principio, algunos estadounidenses creyeron que habían regresado sin darse cuenta a sus barcos, pero los mástiles en forma de " pagoda " y las cubiertas de vuelo amarillas de los portaaviones que se encontraban debajo disiparon rápidamente ese temor.

El plan original del líder del escuadrón, el teniente Dick Best, había sido atacar el objetivo más cercano, identificado posteriormente como el Kaga . Sin embargo, justo cuando estaba avanzando, Best vio pasar varias rayas grises frente a él. Al darse cuenta, para su frustración, de que Wade McClusky, junto con VS-6, estaba tomando su objetivo, se retiró e intentó llevar a VB-6 al siguiente objetivo visible, el Akagi . Desafortunadamente, la mayoría del escuadrón, ya sea por no haber captado su señal o por haber visto muchos accidentes casi fatales en el Kaga , se quedó con el objetivo original. Eso dejó solo tres aviones (el suyo, el del teniente (jg) Edwin Kroger y el del Ens. Weber) para atacar al Akagi . Al darse cuenta de que todo tenía que contar, Best aconsejó a sus compañeros de ala: "¡No dejen que este portaaviones escape!".

El Ens. Weber, que volaba en la posición nº 3, siguió a su líder de escuadrón hasta el Akagi . De las tres bombas lanzadas, una (la de Kroeger) cayó al lado del puente del portaaviones, empapando a Nagumo y a su personal. Otra (la de Weber) cayó en el agua cerca de la popa, lo suficientemente cerca como para doblar la cubierta hacia arriba y atascar el timón del barco. Sin embargo, la bomba que contó fue la que soltó el propio Best. Su bomba de 1.000 libras golpeó la cubierta de vuelo y explotó en el hangar superior entre los aviones cargados de combustible y armados, iniciando una conflagración que finalmente condenó al barco. El Informe de Acción del VB-6, escrito asumiendo que toda la primera división (5 aviones) atacó el objetivo, afirma que "... se observaron al menos tres impactos de bombas de 1.000 libras en ese objetivo y se convirtió en una masa de llamas y humo". Aunque los resultados reales estaban algo lejos de la realidad, Weber y su sección habían logrado, no obstante, la destrucción del Akagi .

Weber abandonó su picado y se puso en formación con su líder para el vuelo de regreso. Weber resultó ser uno de los cinco pilotos del VB-6 que regresaron al Enterprise ; el resto había abandonado el barco debido al agotamiento del combustible o se había refugiado en el buque gemelo del Enterprise , el USS Yorktown . Después de aterrizar, el líder de Weber, Best, informó que un portaaviones japonés (que más tarde se determinó que era el Hiryū ) seguía intacto y que se debía lanzar un ataque de seguimiento lo antes posible.

Esa tarde, Weber despegó del Enterprise con un grupo de ataque compuesto por los restos de los varios grupos diezmados anteriormente. Alrededor de las 15:45, seis aviones del VS-6 y 14 del VB-3 de Yorktown se unieron a los cuatro aviones operativos que quedaban en el VB-6 y salieron a toda velocidad en persecución del portaaviones restante. Desafortunadamente, los cazas estadounidenses que aún quedaban tuvieron que permanecer con los portaaviones como patrulla aérea de combate, por lo que el grupo de ataque se quedó sin cobertura de cazas.

Aproximadamente una hora después, los cazadores estadounidenses encontraron su presa. Los aviones estadounidenses ascendieron a 19.000 pies (6.000 m) y maniobraron para abrirse paso hacia el Hiryū y sus escoltas. Durante la maniobra para posicionarse, los cazas japoneses saltaron sobre los bombarderos en picado desprotegidos. Antes de llegar al punto de "empuje", el avión del Ens. Weber cayó víctima de los cazas enemigos. Él y su artillero, el artillero de aviación de 3.ª clase E. L. Hilbert, cayeron en espiral al mar y murieron. Por su participación en el hundimiento del Akagi y por su sacrificio supremo al ayudar a sus colegas a hundir el portaaviones enemigo restante, el Ens. Weber fue ascendido retroactivamente a teniente (grado subalterno) y recibió la Cruz de la Armada a título póstumo.

Alférez Frederick Thomas Weber

Marina de los EE.UU.

Fecha de acción: 4 de junio de 1942

El Presidente de los Estados Unidos de América se enorgullece de entregar la Cruz de la Armada (póstumamente) al Alférez Frederick Thomas Weber, de la Reserva Naval de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en las operaciones contra el enemigo mientras servía como piloto de un bombardero en picado de la Armada con base en portaaviones en el Escuadrón de Bombardeo SIX (VB-6), adscrito al USS Enterprise (CV-6), durante la "Batalla Aérea de Midway", contra las fuerzas enemigas japonesas del 4 al 6 de junio de 1942. Volando a una distancia de sus propias fuerzas que hacía improbable su regreso debido al probable agotamiento del combustible, el Alférez Weber participó en dos ataques de bombardeo en picado contra unidades navales japonesas. En el primero, lanzado frente al fuego antiaéreo concentrado y la abrumadora oposición de los cazas, logró un impacto directo en un portaaviones enemigo. En el segundo, mientras realizaba un contraataque desesperado y vigoroso contra los cazas japoneses, fue derribado. Su inquebrantable devoción al deber, mantenida a pesar de grandes riesgos personales y en contra de enormes adversidades, contribuyó en gran medida al éxito de nuestras fuerzas y estuvo en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. Dio su vida valientemente por su país. ^[2]

En 1943, el destructor de escolta USS Weber (DE-675) recibió su nombre en su honor.

 Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.

• Cressman, Robert J. y Wenger, J. Michael, Nervios firmes y corazones valientes: el grupo aéreo Enterprise (CV-6) y Pearl Harbor, 7 de diciembre de 1941. Pictorial Histories Publishing Co., Missoula 1990. ISBN 0929521250