Fredrik Elfving

Fredrik Emil Volmar Elfving (9 de diciembre de 1854 - 21 de junio de 1942) fue un botánico , fisiólogo vegetal y administrador universitario finlandés de habla sueca . Durante su formación universitaria, viajó frecuentemente al extranjero para aprender nuevos métodos y técnicas científicas de otros destacados científicos europeos. Si bien sus primeras publicaciones versaron sobre fitogeografía y ficología (en particular sobre las algas verdes conocidas como desmidias ), su investigación más notable se centró en la fisiología vegetal . Al principio de su carrera, publicó trabajos fundamentales sobre el flujo de agua a través de los tallos de las plantas leñosas e investigó el fenómeno de los órganos vegetales geotrópicos transversales . En contraste con sus trabajos sobre fisiología vegetal, sus experimentos y puntos de vista posteriores sobre los líquenes, que él mismo consideraba su obra más importante, fueron recibidos con mucha menos acogida.

Elfving se convirtió en catedrático de botánica en la Universidad de Helsinki en 1892, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1926. Profesor dinámico y entusiasta, Elfving revolucionó la enseñanza de la botánica en la universidad al introducir cursos de laboratorio que hacían hincapié en el estudio de la fisiología vegetal, en lugar de la taxonomía , como era la tradición. Durante su etapa como catedrático, Elfving escribió numerosos artículos históricos sobre sociedades científicas y biografías de científicos escandinavos . Escribió los libros Tärkeimmät viljelyskasvit («Los cultivos más importantes») y Kasvitieteen oppikirja («Libro de texto de botánica»), que fueron ampliamente utilizados como libros de texto . Varias especies de taxones llevan su nombre.

Elfving nació el 9 de diciembre de 1854 en Ekenäs , al sur de Finlandia, hijo de Johan Fredrik y Wendla Elfving. Su padre, hijo de un herrero , ascendió notablemente en la jerarquía social (un sistema de jerarquía social predominante en la Europa cristiana ), llegando a ser profesor y médico de distrito . Su madre, Wendla Elfving ( de soltera Sucksdorff), pertenecía a una familia burguesa de Loviisa . Fredrik era el menor de nueve hermanos. ^{[ 2 ]} Su hermana mayor, Betty Elfving (1837-1923), se convirtió en autora de populares novelas históricas en Finlandia. ^{[ 3 ]}

Elfving desarrolló un interés por la historia natural desde niño y se familiarizó con la flora criptógama local: musgos , líquenes y algas . El acceso a un microscopio, que le regalaron sus padres en su decimoquinto cumpleaños, aumentó su interés en este campo. ^{[ 4 ]} Elfving se graduó con honores de la Escuela Secundaria de Turku en 1870. ^{[ 2 ]}

Tenía la intención de ingresar a la facultad de medicina, pero primero debía obtener el título de Candidato a Doctor en Filosofía , con especialización en botánica . Su instructor, Sextus Otto Lindberg , reconoció en Elfving a un estudiante talentoso y lo apoyó y alentó en sus estudios botánicos. ^{[ 5 ]} Con el apoyo de la universidad, Elfving permaneció en Estocolmo y Uppsala , Suecia, durante seis semanas en el otoño de 1873 para estudiar ficología . ^{[ 2 ]}

Elfving obtuvo su título de Candidato a Doctor en Filosofía el 21 de diciembre de 1874 , ^{[ 2 ]} a los 20 años, habiendo tenido un desempeño excepcional en sus exámenes finales. Esto le permitió matricularse en la facultad de medicina, pero continuó con sus actividades botánicas. ^{[ 6 ]} En 1875 realizó un viaje a la Karelia rusa para investigar la vida vegetal alrededor del río Svir . ^{[ 4 ]} Después de un par de años en la facultad de medicina, Elfving abandonó su plan de convertirse en médico. ^{[ 6 ]} Elfving obtuvo una maestría en filosofía el 31 de mayo de 1877 , ^{[ 2 ]} y comenzó oficialmente su formación en botánica en 1878 después de mudarse a Alemania. ^{[ 4 ]} La primera publicación científica de Elfving, titulada Anteckningar om vegetationen kring floden Svir ("Notas sobre la vegetación alrededor del río Svir"), trataba sobre fitogeografía . Fue la primera compilación razonablemente completa de la flora de esta región, y se basó en gran medida en la obra de Johan Petter Norrlin de 1875, Flora Kareliae Onegensis . ^{[ 7 ]}

De 1878 a 1879 completó sus estudios en Alemania, aprendiendo primero citología con Eduard Strasburger en Jena y luego en Würzburg con Julius von Sachs . ^{[ 4 ]} Los experimentos que realizó con Sachs constituyeron la base de su tesis doctoral, que defendió con éxito en 1879 a la edad de 24 años. Se tituló Studier öpver geotropiska växtdelar ("Estudios sobre partes de plantas geotrópicas"). ^{[ 5 ]} Elfving se convirtió en Doctor en Filosofía el 3 de febrero de 1880. ^{[ 2 ]} En 1881, fue nombrado profesor de botánica. ^{[ 8 ]} También ese año, Elfving publicó Anteckningar om finska Desmidieer ("Notas sobre las desmidias finlandesas"), en la que enumeró 258 especies de Desmidiales , nueve de ellas nuevas para la ciencia. Este trabajo ayudó a iniciar el estudio de la ficología en Finlandia. ^{[ 6 ]}

En 1885, Sextus Otto Lindberg propuso que Elfving fuera nombrado profesor asociado , destacando su excelente trayectoria como docente. El recién nombrado profesor de zoología, Johan Axel Palmén , se opuso a la propuesta, sugiriendo que se compararan los méritos de Elfving y del otro docente, Edvard August Vainio , para mayor equidad, especialmente considerando que Vainio tenía una trayectoria muy superior como investigador independiente. Si bien la propuesta de Lindberg fue respaldada por la mayoría en el Departamento de Ciencias Naturales, el asunto quedó archivado en instancias superiores y la iniciativa no prosperó. ^{[ 10 ]}

Tras la muerte de Lindberg en 1889, quedó vacante el puesto de catedrático de Botánica. Después de competir con los otros docentes, Edvard Vainio y Oswald Kairamo , Elfving fue nombrado para el cargo. ^{[ 8 ]} Elfving fue presidente de la Societas pro Fauna et Flora Fennica ( la sociedad científica más antigua de Finlandia ) de 1892 a 1911, y secretario permanente de la Societas Scientiarum Fennica (Sociedad Finlandesa de Ciencias y Letras) a partir de 1923. ^{[ 11 ]} Elfving también fue decano del Departamento de Física y Matemáticas de 1911 a 1924. Profesor durante 34 años, Elfving se jubiló a los 71 años en 1926. ^{[ 8 ]}

Elfving contribuyó a la aceptación del darwinismo en el ámbito académico finlandés. En 1883, un año después de la muerte de Charles Darwin , la idea de erigir una estatua en su honor en el Museo Británico de Historia Natural se extendió por toda Europa. Se publicó una petición al respecto en la prensa finlandesa, firmada, entre otros, por cinco destacados biólogos, uno de los cuales era Elfving. ^{[ 12 ]}

A finales del siglo XIX, en los círculos académicos finlandeses, algunos estudiantes y profesores de clase alta tenían prejuicios contra las personas de clases sociales bajas, a quienes la expansión de la educación en la década de 1880 había permitido estudiar en la universidad. Esto dio lugar a un debate sobre si había demasiados estudiantes y qué efecto inflacionario estaba teniendo esto en los estándares. Elfving escribió en 1885: «Conocemos muy bien a esos jóvenes de dudoso talento y aún más dudosa pulcritud, que provienen de hogares sin refinar y son enviados a estudiar a la universidad. Después de sus estudios, comienzan a hablar de la "causa del pueblo" como apóstoles de la civilización en diversas partes del país». ^{[ 13 ]} La preocupación de Elfving por los «apóstoles de la civilización» de clase baja que predicaban el nacionalismo finlandés no era infundada, ya que aproximadamente la mitad de los profesores que habían sido estudiantes de la Nación Vyborg (nombre colectivo para los de la provincia de Viipuri , una provincia ahora histórica que posteriormente fue cedida a la Unión Soviética después de la Guerra de Invierno ) provenían de un entorno de clase baja. ^{[ 14 ]} Por el contrario, Ernst Gustaf Palmén , colega de Elfving, explicó que, según su experiencia, los peores estudiantes provenían de familias de clase alta. Para ingresar a la universidad, los estudiantes de clase baja ya se habían visto obligados a demostrar que eran talentosos y estudiosos. ^{[ 13 ]}

En 1894, Elfving inició una investigación sobre la distribución de las plantas en Finlandia. A partir de las 373 respuestas recibidas, elaboró ​​la obra Anteckningar om kulturväxterna i Finland («Notas sobre el cultivo de plantas en Finlandia»), considerada un importante resumen de las plantas cultivadas y ornamentales en la Finlandia de finales del siglo XIX. ^{[ 15 ]} En la obra Atlas de Finlande (1899, 1910), Elfving y Arvi Grotenfelt contribuyeron con breves estudios sobre plantas cultivadas de importancia económica en Finlandia. ^{[ 16 ]}

En las primeras décadas del siglo XX, la cuestión lingüística en Finlandia suscitó un debate en el ámbito académico. En aquel entonces, aunque tanto el finlandés como el sueco se hablaban comúnmente en Finlandia, este último se asociaba con los descendientes de la colonización sueca , lo que generaba tensiones de clase entre los hablantes de ambos idiomas. El sueco se utilizaba ampliamente en el ámbito académico y era la lengua predominante de la clase alta. ^{[ 17 ]} Elfving, aunque él mismo hablaba sueco, defendía firmemente el uso del finlandés en la academia. Esto llevó a la creación, en 1925, de una nueva cátedra de finlandés, junto con su cargo de Catedrático de Botánica. Kaarlo Linkola fue nombrado para este puesto. Tras la jubilación de Elfving, las funciones de jefe de departamento se transfirieron al titular de la nueva cátedra de finlandés. Finalmente, en 1928, Alvar Palmgren fue elegido nuevo catedrático de botánica de habla sueca, ocupando el antiguo puesto de Elfving. ^{[ 8 ]}

Investigación

Fisiología vegetal

La tesis doctoral de Elfving estudió la razón por la cual los rizomas de muchas plantas adoptan una posición horizontal en el suelo. Su investigación determinó que las puntas invariablemente giraban en una dirección tal que el eje longitudinal volvía a una posición horizontal en el suelo, una reacción causada por la fuerza de la gravedad. Así, además de tener órganos geotrópicos positivos y negativos , la planta también posee órganos que se orientan perpendicularmente a la dirección de la fuerza gravitatoria; estos se denominan geotrópicos transversales. Si bien la idea ya había sido sugerida por Albert Bernhard Frank en 1868, Elfving fue el primero en demostrarla experimentalmente. Frank creía que los órganos geotrópicos transversales tenían una cara superior orientada hacia arriba; Elfving demostró que esto no era cierto para los rizomas, ya que si se giraban 180° sobre su propio eje longitudinal, continuaban creciendo sin torsión alguna. ^{[ 15 ]}

En 1882, Elfving publicó los resultados de una investigación realizada en el laboratorio de De Bary sobre el flujo de agua a través de tallos leñosos . En aquel entonces, se creía ampliamente que el agua no fluía a través de la luz de los vasos, sino en sus paredes, la llamada "teoría de la inbibición" propuesta por Julius von Sachs . Elfving refutó esta idea en un experimento en el que hizo que manteca de cacao derretida fuera absorbida por el tallo de un tejo recién cortado , que luego dejó enfriar y endurecer. El examen microscópico mostró que la grasa había llenado la luz de los vasos, pero no había penetrado en sus paredes. La capacidad del tallo para conducir agua quedó prácticamente eliminada, demostrando que el agua sí fluía a través de la luz y refutando la teoría de Sachs. ^{[ 6 ]}

Opiniones sobre los líquenes

A diferencia de las obras de Elfving sobre fisiología vegetal, que en general han resistido el paso del tiempo, sus ideas sobre los líquenes, que él mismo consideraba su obra más importante, fueron recibidas con mucha menos simpatía. En sus clases, Elfving se había adherido inicialmente a la visión generalmente aceptada sobre la naturaleza dual de los líquenes, propuesta por Simon Schwendener en 1867, es decir, que los líquenes son organismos compuestos formados por hongos y algas ( micobionte y fotobionte ). Sin embargo, con el tiempo, sus dudas sobre la validez de esta teoría fueron en aumento. Cuestionó si era concebible que los líquenes fueran el resultado de un "accidente continuamente repetido": el encuentro fortuito de un hongo y un alga. Pensaba que si lograba demostrar que existía una conexión genética entre los dos componentes del liquen, destruiría de hecho la teoría de Schwendener. ^{[ 18 ]}

Tras muchos años de investigación, Elfving publicó en 1913 Untersuchungen über Flechtengonidien («Estudios sobre los gónidos de los líquenes»). En esta obra, afirmaba haber demostrado mediante observación microscópica que los gónidos (un término antiguo en liquenología para las células algales del talo ) se originaban en las hifas , y proclamaba que, por lo tanto, debía abandonarse la teoría de Schwenderer. Sin embargo, en 1913 ya estaba bien establecido que los «gónidos» del talo del liquen son en realidad células algales verdes y verdeazuladas , y si se aceptaba la opinión de Elfving, se habría trastocado por completo la taxonomía de las criptógamas. Aunque comprendía las implicaciones revolucionarias de su hipótesis, se mantuvo firme, seguro de que finalmente se demostraría que tenía razón. ^{[ 19 ]} Se ha sugerido que su método de utilizar material que había sido fijado , cortado y teñido (en lugar de mantener una vigilancia directa del desarrollo in vivo ) dio la falsa impresión de un proceso continuo de desarrollo, lo que llevó a interpretaciones erróneas de sus observaciones. Su trabajo fue criticado, ^{[ 20 ] [ 21 ]} o ignorado por completo. Publicó una continuación de su investigación 18 años después, titulada Weitere Untersuchungen über Flechtengonidien ("Estudios adicionales sobre los liquen gonidio"), que comenzó con el lema E pur si muove . Este trabajo fue recibido de manera similar al anterior, ^{[ 19 ]} incluyendo otra fuerte refutación de Wilhelm Nienburg. ^{[ 22 ]} Aunque las conclusiones de Elfving sobre la naturaleza de los líquenes fueron erróneas, su estudiante Runar Collander ha sugerido que su investigación tuvo al menos un resultado útil, al desarrollar "el elemento de improbabilidad en la noción ampliamente y quizás irreflexivamente aceptada de que cada liquen individual que aparece en la naturaleza fue necesariamente el resultado de un encuentro accidental entre un alga y un hongo". ^{[ 19 ]} La comprensión de la biología y reproducción de los líquenes es ahora mucho más matizada, y sabemos que en algunas especies de líquenes la dispersión independiente y la reconstitución del talo son comunes, mientras que en otras especies, los nuevos líquenes se crean a partir de líquenes existentes mediante propágulos de talo especializados que contienen tanto micobionte como fotobionte, como soredios e isidios . ^{[ 23 ]}

Elfving se casó con Thyra Ingman (1870–1939), con quien tuvo cuatro hijos, dos niñas y dos niños: Rabbe Fredrik Elfving (1899–1966), Brita Elfving (1900–1917), Astrid Elfving (más tarde Kyreniua) (1902–1982) y Erik Gustav Elfving (1908–1984). ^{[ 25 ]} Su hijo menor, Erik Gustav, se convirtió en un reconocido matemático y estadístico . ^{[ 26 ]}

Respecto a su personalidad, su antiguo alumno Runar Collander señaló: «Elfving era único en su clase, pues combinaba un estricto sentido del deber con un encanto excepcional. Era conocido por su habilidad para la réplica ingeniosa, y sus comentarios agudos y concisos eran ampliamente citados». ^{[ 19 ]} Al principio de su carrera, solía participar en polémicas sobre temas culturales generales, a menudo en las páginas de la revista Finsk Tidskrift . ^{[ 19 ]} Formó parte del consejo editorial de esta revista a partir de 1877, y posteriormente se convirtió en uno de sus editores, desde octubre de 1883 hasta diciembre de 1885. También escribía con frecuencia para Helsingfors Dagblad , ^{[ 2 ]} un periódico en sueco publicado entre 1861 y 1889. Collander escribe sobre la «curiosa dualidad» de la naturaleza de Elfving:

Por un lado, era un científico lúcido y sobrio, un empirista y racionalista que detestaba cualquier tipo de imprecisión. Sin embargo, al mismo tiempo, poseía un romanticismo que a veces rozaba lo fantasioso. Elfving, el romántico, creía conocer la verdad intuitivamente, y se aferraba a sus intuiciones con la mayor obstinación, incluso si el mundo entero estaba en su contra. Era extraordinariamente propenso a perseguir ideas propias y peculiares, mostrando un absoluto desprecio por las autoridades reconocidas y las opiniones establecidas. No sorprende que las publicaciones de un pensador tan seguro de sí mismo y aventurero nos parezcan ocasionalmente algo amateur. ^{[ 10 ]}

Fredrik Elfving murió en Helsinki el 21 de junio de 1942, a la edad de 87 años. ^{[ 11 ]}

Elfving fue uno de los primeros investigadores en fisiología vegetal en los países nórdicos. En la década de 1880, publicó varios estudios sobre fisiología vegetal, contribuyendo a elevar el prestigio de esta disciplina como ciencia y a contrarrestar el énfasis en la taxonomía y la morfología que prevalecía desde las influyentes publicaciones de Carl Linnaeus . ^{[ 5 ]} Entre las plantas autóctonas, Elfving estudió específicamente ciertas algas (en particular, la familia Desmidiaceae ), así como cultivos. En total, a lo largo de su carrera, publicó alrededor de 50 estudios originales.

Elfving fue un apasionado historiador y escribió numerosos artículos biográficos, el primero de los cuales versó sobre Linneo. Además, escribió sobre la historia de la ciencia en Finlandia y la universidad. Realizó relatos del centenario de las dos sociedades científicas más antiguas de Finlandia: la Societas pro Fauna et Flora Fennica y la Societas Scientiarum Fennica . Elfving destacó por su «profundo sentido histórico» y su «habilidad para crear retratos vívidos y nítidos de personalidades». ^{[ 15 ]}

Elfving desarrolló métodos para la enseñanza de la botánica universitaria e introdujo, entre otras cosas, cursos de laboratorio. Introdujo la formación en microscopía aplicada a la anatomía de las plantas vasculares en 1880, un año antes de su nombramiento como profesor titular. Una década después, este curso se hizo obligatorio para todos los estudiantes de botánica. A este primer curso de laboratorio le siguieron posteriormente un curso de microscopía sobre sistemática de criptógamas, clases de fisiología vegetal experimental y cursos de organografía y taxonomía de plantas con semillas . En ocasiones, se organizaban cursos más especializados para estudiantes especialmente interesados ​​en botánica. Los temas incluían el examen de algas microscópicas y el cultivo de bacterias . ^{[ 27 ]} Sus contemporáneos elogiaban sus habilidades como profesor. Elfving se había labrado una reputación como una "personalidad muy colorida y fuerte" y un "profesor excesivamente exigente". ^{[ 25 ]} La botánica seguía siendo una asignatura optativa obligatoria para los estudiantes de medicina a principios del siglo XX, lo que molestaba a la facultad de medicina, ya que, según se alegaba, Elfving obstaculizaba gravemente los estudios de los estudiantes de medicina, a pesar de que la botánica no era particularmente relevante para la medicina en sí. ^{[ 8 ]} Su hijo Gustav, que tuvo su propia carrera académica en la Universidad de Helsinki, recordaría más tarde haber conocido a personas que, al oír su apellido, "recordaban inmediatamente el temido examen oral que su padre les había dado décadas atrás, ¡y que habían suspendido varias veces!" ^{[ 25 ]}

Elfving publicó varios libros de texto que le ayudarían a él y a otros a impartir sus cursos de botánica de forma más eficiente. La primera edición de Kasvitieteen oppikirja ("Libro de texto de botánica") apareció en 1903, la cuarta en 1930. Deviktigaste kulturväxterna se publicó por primera vez en 1895. Otros dos textos que publicó fueron Växtanatomiska öfningar ("Ejercicios de anatomía vegetal") (1889) y Förare genom Växthusen i Helsingfors Botaniska Trädgärd (1904), una guía de los jardines botánicos de Helsinki dirigida tanto al público general como a los estudiantes de primer año de universidad. ^{[ 28 ]} Los textos fueron bien recibidos y se describieron como de presentación clara y concisa, similar al estilo de enseñanza de Elfving. ^{[ 29 ]}

El Departamento de Botánica, que se completó en 1903 en Kaisaniemi , Helsinki, y que ahora alberga el Museo Botánico de la Universidad, fue construido por iniciativa de Elfving y según sus planos. ^{[ 8 ]} Elfving trabajó para el Instituto de Botánica en el Jardín Botánico y vivió con su familia en la residencia del profesor. ^{[ 25 ]} Trabajó arduamente para adquirir numerosas especies de arbustos y árboles en su papel de director del Jardín Botánico, y los invernaderos se convirtieron en una atracción emblemática. ^{[ 29 ]}

Elfving recibió la Orden de Santa Ana, 3.ª clase (1902), la Orden de la Rosa Blanca de Finlandia en grado de Comendador (1919) y la Orden de la Rosa Blanca de Finlandia en grado de Comendador de Primera Clase (1933). ^{[ 30 ]}

• Elfving, F. (1878). "Anteckningar om vegetationen kring floden Svir" [ Notas sobre la vegetación alrededor del río Svir ] . Meddelanden af ​​Societas Pro Fauna et Flora Fennica . 2 : 113-170 .
• — — — — (1879). Studier öfver geotropiska växtdelar [ Estudios de partes de plantas geotrópicas ] (tesis de licenciatura). Helsinki: Universidad de Helsinki.
• — — — — (1882). "Über die Wasserleitung in Holz" [ Sobre la tubería de agua de madera ] . Botanische Zeitung (en alemán). 42 : 706-723 .
• — — — — (1890). Studien über die Einwirkung des Lichtes auf die Pilze [ Estudios de los efectos de la luz sobre los hongos ] (en alemán). Helsinki: Akademische Abhandlung. págs. 1-142 . 
• — — — — (1899). "William Nylander. Ett biografiskt utkast" [ William Nylander. Un borrador biográfico ] . Finsk Tidskrift (en sueco). 47 : 309– 331, 401– 422.
• — — — — (1904). Förare genom Växthusen i Helsingfors Botaniska Trädgård [ Guía de los invernaderos del Jardín Botánico de Helsinki ] .
• — — — — (1913). Untersuchungen über die Flechtengonidien [ Estudios sobre los líquenes gonidia ] .
• — — — — (1921). "Societas pro Fauna et Flora Fennica 1821-1921". Meddelanden af ​​Societas pro Fauna et Flora Fennica . 50 : 1-279 .
• — — — — (1938). Finska Vetenskaps-Societetens historia 1838–1938 [ La historia de la Sociedad Finlandesa de Ciencias ] . Societas Scientiarum Fennica, Commentationes Humanarum Litterarum (en sueco). vol.  10. Helsinki: Akademische Buchhandlung. págs. 1– 310. 

• Collander, Runar (1943). "Fredrik Elfving". Årsbok-Vuosikirja. Societas Scientiarum Fennica (en sueco). 21C : 1-42 .
• Collander, Runar (1955). "100 vuotta Fredr. Elfvingen syntymästä" [ El centenario del nacimiento de Fredr. Elfos ] . Luonnen Tutkija (en sueco). 59 : 4-7 .