Vida libre (globo)

Free Life era el nombre del globo Rozière (matrícula N2079) que realizó el cuarto intento de cruzar el océano Atlántico . El globo fue lanzado desde East Hampton , Nueva York , el 20 de septiembre de 1970, pilotado por Malcolm Brighton, con Rodney Anderson y Pamela Brown a bordo. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La aventura fue concebida por Rodney Anderson y su esposa, Pamela Brown. Pamela Brown era la actriz hija del político y abogado de Kentucky John Y. Brown Sr. y hermana del empresario de Kentucky Fried Chicken y futuro gobernador de Kentucky, John Y. Brown Jr. A los 28 años, ella y su esposo de 32 años, el corredor de bolsa Rod Anderson, esperaban batir récords con el primer vuelo tripulado en globo a través del Atlántico. La pareja planeaba recuperar el costo de la aventura escribiendo un libro sobre su experiencia. ^{[ 3 ]} Cuando Jim Contos, el piloto con el que contaban para el vuelo, se retiró cerca de la hora de partida, los Anderson contrataron al inglés Malcolm Brighton, de 32 años, cuyo ascenso en el Free Life sería el número 100, y el último. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Brighton había construido varios globos y se convirtió en el constructor principal del Bristol Belle , nombre dado al primer globo aerostático moderno en Europa. ^{[ 6 ]}

El intento de cruzar el Atlántico con el globo aerostático Free Life fue el primero en utilizar un globo tipo Rozière. Construido por Mark Semich, utilizaba una combinación de helio y aire caliente. Debajo de la celda esférica de helio hay una funda cónica donde el aire se calienta mediante quemadores, al igual que en un globo aerostático convencional. Al variar la temperatura del aire caliente, se puede mantener la altitud sin necesidad de liberar helio ni de soltar lastre. Los quemadores se utilizan principalmente para compensar la falta de calor solar durante la noche.

Después de cuatro años de planificación y aplazamientos, Brighton aún tenía reservas sobre el globo y en una entrevista, en la que se le preguntó a Brighton qué pensaba de Free Life , dijo:

"Creo que podría haberlo hecho mejor."

Los aeronautas experimentados, a quienes Brighton les había confiado sus planes para pilotar el Free Life , le aconsejaron que no lo hiciera.

A pesar de esto, el globo fue lanzado desde el pastizal de George Sid Miller en Fireplace Road en Springs, Nueva York , el 20 de septiembre de 1970. El clima era perfecto; las familias hicieron picnic y celebraron; el globo gigante amarillo, blanco y naranja, de siete pisos de altura, era espectacular; el ánimo estaba por las nubes, y los 1500 simpatizantes parecían compartir la sensación de participar en algo extraordinario, vitoreando su ascenso. ^{[ 7 ]}

El desastre ocurrió 30 horas después del lanzamiento. Un mecanismo de aire caliente diseñado para mantener la altitud del globo durante la noche falló el segundo día de vuelo. Cuando el globo se topó con un frente frío a gran altitud y una fuerte tormenta, se vieron obligados a amerizar en el Atlántico esa noche, a unas 600 millas al sureste de Terranova. El 21 de septiembre llegó el último mensaje del Free Life . "Estamos amerizando", decía. "Solicitamos búsqueda y rescate". El globo cayó en aguas turbulentas frente a Terranova. Tres patrulleras de la Guardia Costera, un avión de la Real Fuerza Aérea Canadiense y seis aviones de la Fuerza Aérea y la Guardia Costera de los Estados Unidos rastrearon la zona durante 14 días. Se avistaron algunos objetos de la góndola del globo, pero el esfuerzo de rescate no tuvo éxito.

Hasta agosto de 1978, se realizaron 10 intentos posteriores de cruzar el Atlántico en globo: en febrero de 1974, durante uno de esos intentos, el coronel Thomas Leigh Gatch, Jr., de la Reserva del Ejército de EE. UU. , también desapareció en su globo de superpresión Light Heart . Finalmente, el 17 de agosto de 1978, tres estadounidenses —Ben Abruzzo , Maxie Anderson y Larry Newman— cruzaron el Atlántico en globo, a bordo del Double Eagle II .

En octubre de 1972, se rindió homenaje a Pamela Brown con la inauguración del Auditorio Pamela Brown, el primer y más grande teatro del recién construido complejo del Actors Theatre de Louisville .

En 1994, el escritor y aeronauta Anthony Smith publicó un libro que conmemoraba el intento . ^{[ 8 ]} Titulado The Free Life: The Spirit of Courage, Folly and Obsession , el libro fue galardonado con el decimotercer Premio Anual de Libros de los Editores de WW Norton & Co. Smith no estuvo presente en el lanzamiento del globo en 1970, pero le había enseñado a Brighton a volar y había volado con él con más frecuencia que nadie.

Un relato corto de ficción que describe el globo fue publicado en la edición de 2023 de Spirit Lake Review por Robert Johnson. ^{[ 9 ]}

• Lista de accidentes de globos aerostáticos por número de víctimas mortales.