Minero gratuito

El término "freeminer" es un título antiguo que se otorgaba a los mineros de carbón o hierro del Bosque de Dean , en Gloucestershire , Inglaterra , que se habían ganado el derecho a explotar parcelas personales, conocidas como gales .

Durante cientos de años, la explotación minera del yacimiento de carbón y las reservas de hierro del Bosque de Dean se ha regulado mediante un sistema de minería libre, con el Tribunal de la Ley Minera de los Mineros Libres sesionando en Speech House desde 1682. La copia más antigua que se conoce de las Leyes y Privilegios de los Mineros de Dean , conocida localmente como el Libro de Dennis , data de 1610, pero la copia en sí contiene referencias a orígenes mucho más antiguos. ^{[ 1 ]} También afirma que los derechos de minería libre fueron otorgados a los Foresters por Eduardo I , quien, al hacerlo, también confirmó que tales "costumbres y franquicias" habían existido desde "tiempos fuera de mi mente". ^{[ 2 ]} Los mineros libres habían sido fundamentales en la reconquista de Berwick-upon-Tweed varias veces (1296, 1305 y 1315) y se cree que estos privilegios fueron otorgados como recompensa por sus esfuerzos.

En la tumba de Greyndour, en la capilla Clearwell de la iglesia de Newland , hay una placa con el escudo de armas grabado de los Freeminers , y otros importantes emblemas mineros medievales y modernos se encuentran en la iglesia de St. Michael in Abenhall , perteneciente al Gremio de los Freeminers .

Hacia finales del siglo XVIII, con el inicio de la Revolución Industrial , la creciente demanda de carbón y hierro generó conflictos de intereses mineros y el Tribunal de Derecho Minero se vio inmerso en disputas. Las profundas reservas de carbón y hierro no podían explotarse sin una inversión sustancial, y la Corona se empeñó en introducir el libre mercado en el Bosque. En 1777, los documentos del Tribunal de Derecho Minero desaparecieron misteriosamente de la Casa del Discurso donde se almacenaban, y el tribunal cayó en el caos. Posteriormente se descubrió que la mayoría de los documentos del Tribunal habían estado en posesión de funcionarios locales de la Corona (Diputados Gaveller), y fueron presentados como prueba en una investigación unos 50 años después. ^{[ 3 ]}

En 1831 se nombró una comisión real para investigar la naturaleza de los intereses mineros y las costumbres de la minería libre en el Bosque de Dean, lo que condujo a la aprobación de la Ley de Minas del Bosque de Dean de 1838 , ^{[ 4 ]} que ahora constituye la base de la legislación sobre minería libre. Confirmó el derecho exclusivo de los mineros libres sobre los minerales del Bosque de Dean, pero también les permitió vender sus derechos mineros a personas ajenas a la comunidad minera libre, debilitando así el control de los mineros libres y abriendo el bosque a industriales externos.

La Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón de 1946 eximió específicamente al Bosque de Dean, debido a su singular forma de propiedad e historia, lo que permitió que los privilegios de la minería libre continuaran intactos. Posteriormente, la Junta Nacional del Carbón (NCB) adquirió obligatoriamente algunos grandes yacimientos de carbón, pero estos permanecieron bajo el sistema de minería libre, con una regalía pagada a los mineros libres por la NCB como porcentaje de los minerales extraídos. La última de las minas profundas de la NCB cerró en 1965. ^{[ 3 ]}

"Todos los varones nacidos o que nazcan en el futuro y residan dentro del mencionado Hundred de St Briavels , de veintiún años de edad o más, que hayan trabajado un año y un día en una mina de carbón o hierro dentro del mencionado Hundred de St Briavels, serán considerados mineros libres." Ley de Minas de Dean Forest de 1838. ^{[ 5 ]}

Esta calificación ha sido cuestionada recientemente por motivos de discriminación sexual y, aunque un dictamen jurídico indicó que la Ley de 1838 no estaba sujeta a la legislación sobre igualdad de derechos, los Comisionados Forestales, que actúan como administradores del Bosque de Dean, decidieron incluir a mujeres en el registro por primera vez en 2010. Ahora se entiende que la calificación de "hombre" también incluye "o mujer".

El antiguo distrito administrativo, conocido como el " Cien de St Briavels", generalmente se considera que comprende la totalidad del Bosque de Dean y cada parroquia colindante. Y, desde 2010, el requisito de género se ha reconocido como arcaico y ahora se permite a las mujeres convertirse en mineras libres. ^{[ 6 ]}

La Ley de Minas de Dean Forest es la base de la Minería Libre actual, y esta es administrada por el Vicegobernador; un cargo establecido en la época medieval, ocupado recientemente por el ingeniero de minas colegiado John Harvey MBE (jubilado en marzo de 2011), y sucedido por Daniel Howell. ^{[ 7 ]}

A partir de 2025Se creía que probablemente quedaban alrededor de 100 mineros libres con vida en la actualidad, aunque solo un puñado de minas de carbón siguen en funcionamiento, ^{[ 3 ]} debido a la naturaleza exigente y los costos relativamente altos de la extracción a pequeña escala; el cierre de las instalaciones del hospital de maternidad en el Hospital Dilke, por lo que se ha vuelto inusual nacer dentro de los "Cien de St Briavels", y los intentos del gobierno del Reino Unido de cobrar tarifas de licencia de minería comercial de carbón bajo la Ley del Carbón de 1994 añaden más dificultades.

A pesar de la escasa actividad, algunas explotaciones mineras clandestinas operan con éxito, sobre todo gracias a la diversificación hacia sectores no tradicionales como el turismo y la extracción de ocre . La minería clandestina sigue siendo un aspecto importante de la cultura del Bosque de Dean y una parte fundamental de la identidad local.

• Las cuevas de Clearwell , una mina de mineral de hierro en funcionamiento, ahora están abiertas al público.
• Campo carbonífero de Forest of Dean

• "Verderers y leyes forestales de Dean", Dr. Cyril Hart, ISBN 978-1-899889-17-4
• "Los mineros libres del Bosque Real de Dean y del Centenario de St. Briavels", Dr. Cyril Hart, ISBN 9781 899 889 10 5

• Mina de carbón de Hopewell; una de las pocas minas de carbón en funcionamiento en el Bosque de Dean, ahora abierta al público.
• Imágenes de la BBC News de 1965 sobre las minas de Forest of Dean.
• Mineros libres hoy en el bosque
• Iniciativa de Patrimonio Local - Mineros Libres del Bosque
• Cervecería Freeminer - historia. Archivado el 19 de enero de 2008 en la Wayback Machine.
• http://www.copsewood.org/mining/books/oldham/fod_01.htm