Servicio de ambulancias Freedom House

Freedom House Ambulance Service fue el primer servicio médico de emergencia en los Estados Unidos en contar con personal paramédico con formación médica más allá de los primeros auxilios básicos . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fundado en 1967 para servir al distrito predominantemente Black Hill de Pittsburgh, Pensilvania , su personal estaba compuesto íntegramente por afroamericanos. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Freedom House Ambulance Service fue pionero en la medicina al capacitar a su personal con estándares de atención médica de emergencia nunca antes vistos para pacientes en ruta a hospitales. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]} Los estándares de capacitación de paramédicos y diseño de ambulancias pioneros en Freedom House Ambulance Service establecerían el estándar para la atención de emergencia a nivel nacional e incluso internacional. ^{[ 2 ] [ 5 ]} A pesar de sus éxitos, el servicio de ambulancias cerró ocho años después de comenzar a operar. ^{[ 5 ]}

Antes de mediados de la década de 1960, el servicio de ambulancias en los EE. UU. generalmente era proporcionado por la policía o una funeraria local. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Dichos servicios proporcionaban, como máximo, primeros auxilios básicos y transporte rápido a un hospital. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 4 ]} En las ambulancias operadas por la policía, el personal de ambulancia generalmente cargaba al paciente en la parte trasera de una camioneta policial y se apresuraba al hospital. ^{[ 2 ]} El sistema médico estadounidense aún no había incorporado los avances en atención de emergencia logrados en la medicina de campo de batalla. La suburbanización en los EE. UU. después de la Segunda Guerra Mundial provocó más accidentes automovilísticos y más lesiones lejos de los hospitales, lo que exacerbó esta falta de atención médica proporcionada en el camino a los hospitales. ^{[ 6 ]}

En 1966, la Academia Nacional de Ciencias publicó un informe titulado " Muerte y discapacidad accidentales: la enfermedad olvidada de la sociedad moderna ". ^{[ 6 ]} El informe afirmaba que hasta 50 000 muertes anuales eran consecuencia de la insuficiencia de los servicios de ambulancia y la falta de hospitales adecuados en las cercanías, lo que ponía de manifiesto la necesidad de mejorar la atención prehospitalaria. ^{[ 2 ]} La gravedad de la situación en Pittsburgh quedó patente cuando el exgobernador de Pensilvania y exalcalde de Pittsburgh, David L. Lawrence , sufrió un infarto y fue trasladado a un hospital local por la policía. ^{[ 6 ] [ 3 ]} Lawrence no presentaba actividad cerebral al llegar al hospital y falleció tras ser desconectado del soporte vital, ^{[ 6 ]} una muerte que, en opinión del médico que lo atendió, Peter Safar , podría haberse evitado con una atención prehospitalaria adecuada. ^{[ 6 ]}

En Pittsburgh, la policía municipal se encargaba del servicio de ambulancias dentro de la ciudad, transportando a los pacientes en furgonetas policiales, mientras que las funerarias prestaban el servicio en los suburbios. ^{[ 5 ] [ 4 ]} Los tiempos de espera solían ser más largos en los barrios predominantemente negros, ^{[ 4 ]} especialmente en el deprimido distrito de Hill . ^{[ 2 ]} Además, la tensión entre la policía y la comunidad hacía que muchos se mostraran reacios a llamar a la policía. ^{[ 2 ]}

El programa recibió su financiación inicial de la Guerra contra la Pobreza de Lyndon Johnson y del Fondo Maurice Falk. ^{[ 3 ] [ 2 ] [ 5 ]} El Fondo Falk estaba dirigido por Phil Hallen, un ex conductor de ambulancia, que buscaba mejorar la respuesta a las emergencias médicas y crear oportunidades de empleo para hombres afroamericanos en Pittsburgh. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Al enterarse de que Hallen estaba trabajando para mejorar el servicio de ambulancias en Pittsburgh, el Dr. Peter Safar se puso en contacto con él. ^{[ 5 ]} La hija de Safar había fallecido de un ataque de asma tras ser trasladada al hospital sin recibir atención médica durante el trayecto, ^{[ 5 ]} y él había trabajado previamente en atención prehospitalaria de emergencia, incluyendo el desarrollo de la reanimación cardiopulmonar y la promoción de su uso por parte de la población general. ^{[ 5 ]} Ofreció sus ideas sobre cómo el nuevo servicio de ambulancias podría proporcionar un nuevo estándar de atención. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Sus ideas incluían una formación intensiva para paramédicos y un diseño mejorado de las ambulancias. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Hallen contactó a Freedom House Enterprises para que ayudara a reclutar paramédicos para el nuevo servicio de ambulancias. ^{[ 5 ]} En ese momento, Freedom House Enterprises trabajaba en proyectos de derechos civiles, incluyendo el registro de votantes y la organización de reuniones de la NAACP , además de ofrecer capacitación laboral y asistencia en la búsqueda de empleo a los afroamericanos de Pittsburgh. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ]} Freedom House aceptó colaborar en el programa de ambulancias. ^{[ 8 ]}

La primera cohorte de reclutas del Servicio de Ambulancias Freedom House estaba compuesta por 25 hombres negros reclutados del distrito de Hill, un barrio de bajos ingresos, predominantemente negro . ^{[ 1 ] [ 9 ]} En ese momento, los medios locales se referían a los residentes del barrio como los "inempleables", ^{[ 5 ]} y entre los reclutas había hombres que habían sufrido desempleo de larga duración. ^{[ 3 ]} La mitad de los reclutas no se habían graduado de la escuela secundaria. ^{[ 3 ]} Algunos tenían antecedentes penales, incluidos delitos graves. Entre los reclutas también había veteranos de la Guerra de Vietnam . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El Dr. Safar diseñó e implementó la capacitación de los paramédicos, un curso de 32 semanas y 300 horas que incluía anatomía, fisiología, RCP, primeros auxilios avanzados, enfermería, cómo desfibrilar pacientes y conducción defensiva. ^Su educación ^{se impartía tanto en hospitales como en las} calles. ^{Aquellos que no} habían terminado la escuela secundaria recibieron ayuda para completar ^{sus GED .}

El Dr. Safar trabajó con el Dr. Ron Stewart y el Dr. Paul Paris para crear un plan de estudios de capacitación que pronto daría forma a la paramedicina en todo el mundo. El Dr. Safar pronto conocería a la joven y ambiciosa Dra. Nancy Caroline , quien, mientras completaba sus estudios de medicina, ayudaría a Safar, Stewart y Paris a recopilar el nuevo plan de estudios para los paramédicos de Freedom House. Este fue el programa de Atención de Emergencia en las Calles , y Caroline finalmente se convirtió en la primera directora médica de Freedom House. ^{[ 11 ]} Stewart y Paris también estaban en el proceso de intentar crear un lugar donde las personas de la región de Pittsburgh pudieran venir a estudiar medicina de emergencia.

El programa Freedom House Ambulance Service comenzó en 1967, ^{[ 6 ]} y comenzó a operar oficialmente en 1968 con dos ambulancias. ^{[ 5 ] [ 1 ]}

Antes de recibir sus propias ambulancias, los paramédicos de Freedom House fueron movilizados para ayudar a las personas heridas durante los disturbios del asesinato de Martin Luther King Jr. en 1968, acompañando a la policía en las ambulancias. ^{[ 6 ]} La ciudad contrató a Freedom House Ambulance Service para gestionar el transporte de emergencia en el centro de la ciudad y en algunos barrios predominantemente negros. ^{[ 2 ]}

Llegaron a ser conocidos por el alto nivel de atención que brindaban y eran frecuentemente solicitados por quienes llamaban en lugar de la policía. ^{[ 3 ]} El Servicio de Ambulancias Freedom House respondió a casi 5800 llamadas en su primer año, ^{[ 2 ] [ 1 ]} y transportó a más de 4600 pacientes, principalmente en barrios afroamericanos de Pittsburgh. ^{[ 1 ]} Según datos recopilados por el Dr. Safar, los paramédicos salvaron 200 vidas en su primer año de operaciones. ^{[ 2 ]} Donde el lento servicio de la policía a los barrios negros había sido un punto de tensión, ^{[ 2 ]} los paramédicos de Freedom House tenían un tiempo de respuesta de menos de diez minutos en la mayoría de los barrios. ^{[ 5 ]}

En 1974, la Dra. Nancy Caroline se convirtió en la directora médica de Freedom House tras ser reclutada por el Dr. Safar. ^{[ 5 ]} Ella organizó capacitación continua para los paramédicos en áreas sin precedentes como la intubación , la atención cardíaca y la administración de medicamentos intravenosos. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]} La capacitación que brindó la Dra. Caroline se convertiría en la base del primer plan de estudios para paramédicos, escrito por Caroline y adoptado por el gobierno federal en 1975. ^{[ 5 ] [ 2 ]} Los datos y estudios realizados por la Dra. Caroline moldearon las prácticas de los servicios médicos de emergencia para Magen David Adom . ^{[ 3 ]}

Las relaciones de los paramédicos de Freedom House con las comunidades a las que servían también contribuyeron a su eficacia. Según un documentalista que narró su historia:

Los paramédicos de Freedom House tenían compasión por la comunidad  ... Me dijeron que cuando entras en la casa de una persona, eres un invitado. Eso es lo más importante que aportaron: se preocuparon. Se dirigieron a todos por su nombre. Los respetaron y pidieron permiso antes de brindarles tratamiento. ^{[ 6 ]}

Durante un aumento letal del consumo de heroína, los paramédicos lograron contactar a los traficantes locales y brindarles información sobre cómo identificar los signos de una sobredosis. También les informaron que les proporcionarían asistencia médica en caso de emergencias, sin consecuencias legales para quienes vendieran o consumieran las drogas. ^{[ 3 ]} Este esfuerzo fue seguido por una drástica disminución de las sobredosis fatales en la ciudad. ^{[ 3 ]}

El Servicio de Ambulancias Freedom House se convirtió en un modelo en todo Estados Unidos e internacionalmente, ^{[ 2 ]} y recibió una importante subvención para desarrollar los primeros estándares nacionales para paramédicos. ^{[ 5 ]} Miami, Los Ángeles y Jacksonville siguieron el modelo de Freedom House. ^{[ 5 ]} Además, el modelo de ambulancia diseñado por el Dr. Safar y probado mediante su uso por los paramédicos de Freedom House fue adoptado por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras como el estándar oficial para ambulancias. ^{[ 3 ]}

A pesar de estos éxitos, los paramédicos de Freedom House sufrieron racismo por parte del personal del hospital y los pacientes, así como discriminación por parte del gobierno municipal. En ocasiones, el personal del hospital los confundía con camilleros y les pedía que fregaran el suelo. ^{[ 2 ]} Los pacientes blancos a menudo se sorprendían o se resentían de los paramédicos negros, ^{[ 3 ]} y a veces se negaban a que los tocaran o los ayudaran. ^{[ 2 ]}

Peter F. Flaherty, opositor del Servicio de Ambulancias Freedom House, se convirtió en alcalde en 1970. ^{[ 5 ]} El alcalde se oponía a las asociaciones público-privadas, pues creía que los servicios pagados por la ciudad debían ser supervisados ​​directamente por ella. ^{[ 5 ]} Phil Hallen, del Fondo Falk, afirmó que creía que el racismo también influyó en la oposición de Flaherty al servicio. ^{[ 2 ]} En ese momento , varios artículos de opinión acusaban al alcalde de intentar eliminar el servicio de ambulancias para congraciarse con el sindicato policial. ^{[ 5 ]} El Dr. Safar se hizo eco de esta opinión, afirmando que los "prejuicios raciales de los policías blancos, deseosos de mantener el control de las ambulancias en toda la ciudad", fueron la causa de los esfuerzos por acabar con los servicios de ambulancias de Freedom House en la ciudad. ^{[ 5 ]}

La solicitud del Servicio de Ambulancias Freedom House para ampliar su contrato con la ciudad y cubrir zonas adicionales fue denegada por el alcalde, a pesar de su sólida trayectoria. ^{[ 6 ] [ 5 ]} Esto les impidió prestar servicio en barrios más acomodados, donde probablemente habrían podido recaudar mejor las tarifas que cobraban por el servicio de ambulancias. ^{[ 5 ]} Durante el mandato de Flaherty como alcalde, la ciudad comenzó a retrasar el pago del contrato de ambulancias, ^{[ 5 ]} y redujo su parte del presupuesto operativo del servicio de ambulancias en un 50%. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Flaherty también firmó una ordenanza que prohibía el uso de sirenas de ambulancias en el centro de la ciudad, alegando como motivo las quejas por ruido. ^{[ 5 ] [ 2 ] [ 3 ]} Esto ralentizó a los paramédicos al transportar pacientes a los hospitales, así como su tiempo de respuesta, lo que permitió a la policía llegar a más llamadas antes que ellos. ^{[ 5 ]}

En 1974, el alcalde anunció planes para un sistema de ambulancias en toda la ciudad, atendido por agentes de policía capacitados como paramédicos. ^{[ 5 ]} Ante la resistencia del concejal Eugene DePasquale, el alcalde accedió a financiar el contrato del Servicio de Ambulancias Freedom House por un año más. ^{[ 5 ]} A finales de año, el alcalde anunció la creación de un servicio de ambulancias en toda la ciudad , atendido por paramédicos no policiales, y la finalización del contrato con Freedom House. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

El Servicio de Ambulancias Freedom House cerró el 15 de octubre de 1975. ^{[ 5 ]}

Todos los paramédicos contratados inicialmente para el nuevo servicio de ambulancias de la ciudad que lo sucedió eran blancos. ^{[ 5 ] [ 2 ]} Luego, la anterior directora médica del Servicio de Ambulancias Freedom House, la Dra. Nancy Caroline , aceptó un puesto como directora médica del nuevo servicio de ambulancias de la ciudad con la condición de que también se contratara a los paramédicos y operadores de Freedom House y que los equipos de ambulancias de Freedom House se mantuvieran juntos. ^{[ 5 ]}

Aunque los paramédicos de Freedom House fueron contratados, sus equipos fueron disueltos, en violación del acuerdo. ^{[ 5 ]} Aquellos con antecedentes penales fueron despedidos. ^{[ 6 ]} Se instituyeron exámenes de aprobado/reprobado, que abarcaban materiales que los paramédicos de Freedom House no habían recibido, lo que resultó en el despido de muchos. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La mayoría de los que quedaron fueron reasignados a trabajos no médicos o no esenciales. ^{[ 2 ]} Muchos fueron colocados en puestos supervisados ​​por empleados blancos con menos experiencia. ^{[ 6 ]} De los 26 empleados de Freedom House que se unieron al servicio de ambulancias de la ciudad, solo la mitad permaneció un año después. ^{[ 5 ]} Finalmente, solo cinco permanecieron en el servicio de ambulancias de la ciudad, y solo uno fue ascendido a un puesto de liderazgo. ^{[ 6 ]} A finales de la década de 1990, el 98% de la Oficina de Servicios Médicos de Emergencia de Pittsburgh era blanca. ^{[ 2 ]}

Hay dos documentales sobre Freedom House. En enero de 2023, la estación de televisión local de Pittsburgh, WQED, estrenó un documental titulado "Freedom House Ambulance: los primeros respondedores". ^{[ 12 ]} El documental "Heroes On Call" comenzó a emitirse el 4 de febrero de 2025 a través del servicio de streaming Very Local, una subsidiaria de la compañía de radiodifusión Hearst Television . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En la serie de televisión The Pitt , un paciente que aparece en el episodio 8 de la primera temporada era un antiguo paramédico de Freedom House Ambulance. La serie se desarrolla en la sala de urgencias del ficticio Centro Médico de Traumatología de Pittsburgh. El paciente, Willie Alexander, es un hombre de 81 años con demencia cuyo marcapasos se encuentra desprendido. A pesar de su demencia, Alexander demuestra cierta familiaridad con la terminología médica. Más adelante, el público descubre que Alexander posee amplios conocimientos médicos gracias a su experiencia como paramédico de Freedom House Ambulance. El personaje del Dr. Robby, el médico de guardia en la serie, describe a los paramédicos de Freedom House como "los primeros paramédicos del país" y les atribuye la inspiración del moderno sistema 911 (número de teléfono de emergencias) . ^{[ 15 ]}

La película Mother, Jugs & Speed ​​retrata con humor la lucha entre los servicios de ambulancias rivales antes del 11-S. Los personajes principales compiten contra una compañía de ambulancias propiedad de personas negras y, finalmente, se ven obligados a unirse. El personaje que da título a la película comienza como operadora de radio y se convierte en la primera mujer técnica de emergencias médicas .

• "Episodio 405: Servicio de ambulancias Freedom House" . 99% Invisible . 7 de julio de 2020.
• Hazzard, Kevin (2022). Sirenas americanas: La increíble historia de los hombres negros que se convirtieron en los primeros paramédicos de Estados Unidos . Grand Central–Hachette. ISBN 9780306926075.
• O'Driscoll, Bill (27 de septiembre de 2022). "En Freedom House, estos hombres negros salvaron vidas. Los paramédicos son el tema de un libro" . NPR .Artículo sobre el libro de Hazzard