Freeman (Trece Colonias)

Durante el período colonial estadounidense, un hombre libre era una persona que no era esclava. El término se originó en la Europa del siglo XII.

En la Colonia de la Bahía de Massachusetts , un hombre debía ser miembro de la Iglesia para ser considerado hombre libre; en la vecina Colonia de Plymouth , no era necesario ser miembro de la Iglesia, pero sí debía ser elegido para este privilegio por la Asamblea General. Ser hombre libre conllevaba el derecho al voto, y en Plymouth, en 1632, solo los hombres libres podían votar. ^{[ 1 ]}

El Diccionario Jurídico de Black (9.ª edición) define "hombre libre" de la siguiente manera:

1. Persona que posee y disfruta de todos los derechos civiles y políticos que corresponden al pueblo bajo un gobierno libre.

2. Una persona que no es esclava.

3. Hist. Un miembro de una corporación municipal (una ciudad o un distrito) que posee plenos derechos cívicos, esp. el derecho al voto.

4. Hist. Un propietario libre . Cf. villano .

5. Hist. Un terrateniente alodial . Cf. vasallo . - también escrito hombre libre. ^{[ 2 ]}

La "libertad" se ganaba después de un tiempo determinado o después de que la persona que exigía el "pago" quedara satisfecha. Esto se conocía como servidumbre por contrato y, en un principio, no pretendía ser un estigma ni una vergüenza para la persona involucrada; muchos de los hijos e hijas de los ricos y famosos de la época se vieron obligados a someterse a dicha servidumbre temporal. Gary Nash informó que "muchos de los sirvientes eran en realidad sobrinos, sobrinas, primos e hijos de amigos de ingleses emigrantes, quienes pagaban su pasaje a cambio de su trabajo una vez en América". ^{[ 3 ]}

Un sirviente por contrato firmaba un acuerdo comprometiéndose a servir durante un número determinado de años, generalmente cinco o siete. Muchos inmigrantes a las colonias llegaban como sirvientes por contrato, quienes les pagaban el pasaje a cambio de la promesa de servicio. Al finalizar su servicio, según el contrato, el sirviente por contrato solía recibir una suma de dinero, un traje nuevo, tierras o, quizás, el pasaje de regreso a Inglaterra. Un sirviente por contrato no era lo mismo que un aprendiz o un niño que había sido dado en adopción.

Una vez que un hombre era declarado hombre libre y dejaba de ser considerado plebeyo , podía hacerse miembro de la iglesia (y generalmente lo hacía) y poseer tierras. La cantidad de tierra que podía poseer a veces dependía del número de miembros de su familia. Como hombre libre, pasaba a formar parte del órgano de gobierno, que se reunía anualmente o semestralmente (asambleas municipales ) para elaborar y hacer cumplir las leyes y dictar sentencias en asuntos civiles y penales. Con el crecimiento de las colonias, estas reuniones se volvieron imprácticas y se desarrolló un sistema bicameral representativo . Los hombres libres elegían a los vicegobernadores, que conformaban la cámara alta de la Corte General , y a los gobernadores asistentes , que conformaban la cámara baja , quienes elegían al gobernador de entre sus miembros y dictaban sentencias en asuntos civiles y penales. Para ocupar uno de estos cargos, por supuesto, era necesario ser hombre libre. Así, los votantes y funcionarios con derecho a voto eran hombres varones propietarios de tierras y miembros de la iglesia. Los no puritanos no eran declarados hombres libres.

Inicialmente, un hombre no era considerado formalmente libre al ingresar a una colonia o al unirse recientemente a una iglesia local; se le consideraba plebeyo. Estas personas nunca fueron obligadas a trabajar para otra persona, propiamente dicha, pero sus movimientos eran vigilados cuidadosamente, y si se desviaban del ideal puritano, se les pedía que abandonaran la colonia . Existía un período de prueba tácito , generalmente de uno a dos años, que el aspirante a "hombre libre" debía cumplir, y se le concedía la libertad si superaba dicho período. Se decía que un hombre libre estaba libre de toda deuda, sin deberle nada a nadie excepto a Dios mismo.

Un «plantador libre» (a diferencia de un «hombre libre») era cualquier propietario de tierras que poseía tierras en propiedad absoluta, generalmente otorgadas por la colonia tras haber completado su período de prueba, salvo en los casos en que el propietario hubiera heredado su propiedad. Pero si se le consideraba legalmente incapacitado , no superaba su período de prueba o volvía a perder su libertad por alguna irresponsabilidad propia, se le confiscarían sus tierras y propiedades, que se redistribuirían entre los hombres libres restantes, incluso si el heredero era un ciudadano respetado. ^{[ 4 ]}

Inicialmente, todas las personas que buscaban la libertad debían prestar el Juramento del Ciudadano Libre , en el que prometían defender la Commonwealth y no conspirar para derrocar al gobierno. La primera versión manuscrita del "Juramento del Ciudadano Libre" data de 1634; Stephen Daye la imprimió en 1639 en forma de pliego suelto o hoja suelta destinada a ser colocada en lugares públicos.

• Nathaniel Bradstreet Shurtleff, MD, editor Registros del Gobernador y la Compañía de la Bahía de Massachusetts en Nueva Inglaterra (1853–54, 5 volúmenes) [especialmente volúmenes 1 a 3 y listas de "hombres libres"]
• James Truslow Adams, LLD, La fundación de Nueva Inglaterra (1927)
• James Hammond Trumbull, Las verdaderas leyes azules de Connecticut y New Haven y las falsas leyes azules inventadas por el reverendo Samuel Peters (1876)
• Theophilus Eaton, et al., El asentamiento de New Haven en Nueva Inglaterra y algunas leyes de gobierno publicadas para uso de esa colonia (1656) [o cualquier edición facsímil razonable de las "Leyes Azules" de New Haven o Connecticut]
• Silas Andrus, El Código de 1650 [de Connecticut], al que se añaden algunos extractos de las leyes y procedimientos judiciales de la colonia de New Haven. Conocido comúnmente como Leyes Azules (1822).
• John Fiske, Los comienzos de Nueva Inglaterra o la teocracia puritana en relación con la libertad civil y religiosa (edición de 1889 y 1898)
• Francis J. Bremer, El experimento puritano (1976)
• Lucias R. Paige, Lista de ciudadanos libres de Massachusetts 1631 – 1691 (1849, edición de 1988)
• Robert A. Menard, Desmontando las burbujas del engaño gubernamental (2005)