Circuito Freestate

En septiembre de 1947, se celebró una reunión para tratar la posibilidad de establecer un hipódromo de trote en Maryland, concretamente en los condados de Prince George y Howard . ^{[ 1 ]} Se eligió Rosecroft Raceway para la licencia del condado de Prince George, y Freestate para la del condado de Howard. ^{[ 2 ]} Freestate se llamó originalmente Laurel Raceway desde su inauguración hasta 1979. En 1948, Freestate Raceway comenzó su primera temporada de carreras de caballos. Fue fundada por Dick Hutchinson. ^{[ 3 ]} Freestate fue el primer hipódromo en permitir las apuestas mutuas en una carrera de trote . ^{[ 4 ]} Según la Asociación de Trote de los Estados Unidos , el hipódromo batió varios récords en su temporada inaugural, incluyendo la asistencia en la noche de apertura (12.000), el total de apuestas mutuas ($3.703.949) y la mayor asistencia (16.000). ^{[ 5 ]} Los propietarios organizaron la Feria del Condado de Howard en los terrenos en 1948 y 1949, lo que permitió una excepción al racionamiento de materiales para techos de la posguerra, que estaban restringidos solo para usos agrícolas. La feria presentó el acto de bala humana "The Great Zacchinni". ^{[ 6 ]} Los propietarios de Freestate decidieron aumentar el premio en metálico, el número de asientos y varias otras cosas para mejorar considerablemente la pista de carreras para la temporada de 1949. ^{[ 5 ]}

Las operaciones en la pista terminaron en 1975, seguidas de un incendio que destruyó la casa club y la tribuna en marzo de 1976. ^{[ 7 ]} El hijo de Hutchingson, Dick Hutchingson, Jr., vendió el hipódromo a Greta y Joseph Shamy en abril de 1976. ^{[ 8 ]} Posteriormente, el vicepresidente de la pista, Mike Brown, fue acusado de incendio provocado en la casa club. ^{[ 9 ]} Se estimó que el hipódromo tenía una deuda de 6 millones de dólares en 1979, y ese mismo año, Joseph Shamy fue arrestado por "saquear la tesorería de la pista para pagar deudas personales". ^{[ 8 ]} Shamy fue declarado culpable de crimen organizado y malversación de 1,2 millones de dólares de la pista, que había incumplido un préstamo de 4,5 millones de dólares del National Bank of Washington y pagos a los jinetes. ^{[ 10 ]}

Al año siguiente, Frank DeFrancis compró el hipódromo al National Bank of Washington. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Lo primero que hizo DeFrancis fue cambiar el nombre a Freestate Raceway. ^{[ 8 ]} Antes de la primera reunión de Freestate bajo la dirección de DeFrancis, realizó un gran trabajo en la pista, incluyendo la reparación de la tribuna, la creación de un salón para los conductores y la promoción bajo el eslogan "Donde la diversión es lo primero". ^{[ 11 ]} Después de perder dinero durante los primeros años, DeFrancis persuadió a la Asamblea General de Maryland para que redujera el impuesto sobre las apuestas del hipódromo. ^{[ 13 ]} A partir de 1982, Freestate Raceway comenzó a albergar el Potomac Stakes, la carrera más exitosa de Maryland. Cada vez que se celebraba esta carrera, la asistencia y las apuestas aumentaban drásticamente; en 1984, se apostó un récord de $1,094,054 la noche de esa carrera. ^{[ 14 ]} En sus primeros seis años de operaciones, la asistencia promedio de Freestate aumentó de 4477 a 5453. ^{[ 15 ]} En 1988, Roosevelt Raceway , que albergaba el Messenger Stakes , cerró sus operaciones, y la carrera fue cedida a Freestate por el resto de la historia de Freestate. ^{[ 16 ]} En 1989, DeFrancis murió, y Freestate fue vendido para convertirse en un parque industrial al año siguiente. ^{[ 17 ]} El parque es un centro comercial de 320 000 pies cuadrados con un supermercado y un concesionario Carmax adyacente . ^{[ 18 ]}