Freightliner FS-65

El Freightliner FS-65 es un chasis de autobús escolar con carrocería cerrada (de estilo convencional) fabricado por Freightliner entre 1997 y 2006. Derivado de los camiones de servicio mediano Freightliner FL-Series , el FS-65 se produjo principalmente para aplicaciones de autobuses escolares , aunque también se construyeron autobuses de uso comercial y autobuses con cabina recortada utilizando el chasis FS-65.

Aunque fue desarrollado por Freightliner antes de adquirir la gama de camiones pesados ​​de Ford a finales de 1996 (y las líneas de camiones de servicio mediano no se incluyeron en la venta), el FS-65 se convertiría en un sucesor indirecto del chasis Ford Serie B, de larga trayectoria . Después de 1998, Ford concentró la producción de autobuses en chasis derivados de furgonetas, lo que permitió a Freightliner adquirir gran parte de la cuota de mercado de autobuses de tamaño completo que pertenecía a Ford.

El chasis FS-65 fue ensamblado en Gaffney, Carolina del Sur, por la filial Freightliner Custom Chassis de Freightliner; como vehículo incompleto, el chasis se envió a los fabricantes de carrocerías para el ensamblaje final del autobús. Tras la producción de un total de 62.764 unidades, el último chasis Freightliner FS-65 salió de la línea de montaje en septiembre de 2006 y se entregó el 13 de diciembre de 2006 a O'Brien Bus Service, Inc., con sede en Maryland. ^{[ 1 ]}

Último FS-65 producido

Autobús Thomas Built Buses FS-65. El último se fabricó en noviembre de 2006. Propiedad de O'Brien Bus Service, Inc., con sede en Maryland.

Tras la introducción en 1991 de los camiones de servicio mediano Business Class, Freightliner Trucks comenzó el desarrollo de un chasis de autobús escolar basado en dicho vehículo. En mayo de 1996, se presentó el primer prototipo (con carrocería Thomas). ^{[ 2 ]} El primer chasis de autobús escolar completamente nuevo introducido desde el rediseño de la serie B de Ford en 1980, el chasis de autobús escolar Freightliner (posteriormente denominado Freightliner FS-65) estaba programado para su producción a mediados de 1996; ^{[ 2 ]} el primer autobús Freightliner salió de la línea de montaje en enero de 1997. ^{[ 3 ]}

El FS-65 se distinguió de otros chasis de autobuses escolares por la estandarización de frenos antibloqueo hidráulicos en el momento de su introducción (dos años antes de que se volvieran obligatorios en 1998). ^{[ 2 ]} Junto con el capó inclinado, para mejorar la visibilidad del conductor, el diseño del chasis utilizaba una plataforma elevada para el asiento del conductor. ^{[ 2 ]} Aunque el FS-65 se diseñó junto con Thomas Built Buses (una empresa que Freightliner adquirió en 1998), el chasis de Freightliner se puso a disposición de otros fabricantes de carrocerías. Como resultado de la plataforma del conductor, muchas carrocerías de autobuses vieron revisiones en sus diseños para adaptarse al chasis FS-65, incluyendo rediseños de parabrisas o la estandarización de carrocerías con mayor altura libre.

Durante su producción, el chasis FS-65 sufrió relativamente pocos cambios. En 2002, se añadieron los motores diésel Mercedes-Benz MBE900 a la gama de motores como opción. En 2004, el Caterpillar 3126 pasó a denominarse Caterpillar C7 (como parte de una actualización de emisiones). El panel de instrumentos se rediseñó e incorporó un nuevo cuadro de instrumentos, compartido con los camiones M2 y Sterling.

En 2002, Freightliner presentó la segunda generación de la Business Class, la M2 . En 2004, se presentó el Thomas Saf-T-Liner C2 como la variante de autobús escolar del M2. Vendido junto con el C2, el FS-65 se mantuvo en producción hasta el año modelo 2007 (aunque el último autobús fue un modelo 2008); el último autobús escolar Thomas basado en el FS-65 se produjo en noviembre de 2006. ^{[ 1 ]}

La interrupción de la producción del FS-65 en 2006 marcó el final de la serie FL (junto con sus variantes para uso intensivo), ya que la producción de vehículos de servicio medio finalizó después de 2004.

En su lanzamiento en 1997, el FS-65 estaba ampliamente disponible para fabricantes de toda la industria, con una notable excepción. AmTran nunca ofreció el chasis con su carrocería de autobús (ya que la empresa era propiedad de Navistar International , uno de los mayores competidores de Freightliner).

Tras el cierre de Carpenter en 2001 y la retirada de Corbeil de la producción de autobuses de gran tamaño en 2002, Blue Bird dejó de utilizar chasis Freightliner (en favor de un chasis propio, el Vision ), dejando a Thomas Built Buses, filial de Freightliner, como único usuario del chasis FS-65 para la producción de autobuses escolares.

El Freightliner FS-65 destaca por ser el primer chasis de autobús escolar completamente nuevo en Norteamérica vendido exclusivamente con motores diésel. Inicialmente disponible con motores diésel Caterpillar y Cummins (compartidos con las furgonetas Saf-T-Liner), en 2002 el FS-65 introdujo los motores diésel Mercedes-Benz MBE 900 como opción.

La transmisión automática Allison 2000 era la transmisión estándar que se vendía con el FS-65, con la Allison MD3060 como opción. Una opción poco solicitada era la transmisión manual Fuller de 5 velocidades, lo que convierte al FS-65 en uno de los últimos autobuses escolares vendidos con transmisión manual.

• Camiones Freightliner - fabricante de chasis
• Thomas Built Buses - fabricante principal de carrocerías
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Chasis Freightliner Custom: Especificaciones para autobuses escolares | Hoja de especificaciones FS-65 -archivado

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