Regimiento de la Guardia Francesa

En tiempos de guerra, la Guardia Francesa tenía el privilegio de elegir sus propias posiciones de batalla (generalmente en el centro de la primera línea de infantería). Otros privilegios incluían liderar el asalto cuando se abría una brecha en una muralla durante un asedio , la primera opción de cuartel y derechos especiales de juicio . En los desfiles, tenían precedencia sobre todos los demás regimientos del Ejército Real.

Compartían con la Guardia Suiza la responsabilidad de custodiar el exterior del Palacio de Versalles . Además, la Guardia Francesa era responsable de mantener el orden público en París, en apoyo de las distintas fuerzas policiales de la capital.

En 1764, la Guardia Francesa se reorganizó para tener seis batallones, con cinco compañías de fusileros (cada una de 120 hombres) y una media compañía de granaderos de 50 hombres. ^{[ 1 ]}

En 1789, la Guardia Francesa constituía el mayor contingente de las tropas de la Casa Real ( Maison Militaire du Roi ). Seis compañías de granaderos y veinticuatro de fusileros se dividían en los seis batallones que conformaban el regimiento completo. El número total de la Guardia Francesa ascendía a unos 3600 hombres. El coronel del regimiento solía ostentar el rango de Mariscal de Francia . Los capitanes de las compañías de granaderos tenían el rango de coronel en la infantería de línea. Cada batallón contaba con una compañía de granaderos (109 oficiales y soldados) y cuatro compañías de fusileros (cada una con 132 oficiales y soldados). ^{[ 3 ]}

La imagen posterior de la Guardia Francesa como una unidad palaciega de élite social dirigida exclusivamente por oficiales cortesanos puede ser en gran medida incorrecta. La mayoría de los oficiales del regimiento provenían de fuera de París, y algunos, como el futuro mariscal Abraham de Fabert , ni siquiera tenían el estatus de aristócratas provinciales. ^{[ 4 ]}

Los soldados rasos fueron reclutados en toda Francia, pero a través de matrimonios y empleos fuera de servicio, rápidamente establecieron vínculos locales en París, lo que influiría en su comportamiento al estallar la Revolución Francesa. Los guardias se alistaban por un mínimo de ocho años y debían ser ciudadanos franceses con una estatura mínima de 1,73 m (5 pies 8 pulgadas) , en comparación con los 1,68 m (5 pies 6 pulgadas) de los soldados de infantería de línea.      

El incidente relatado en la batalla de Fontenoy, en el que oficiales de la Guardia Francesa y sus homólogos ingleses se invitaron mutuamente a disparar primero, se cita a veces como ejemplo de excesiva caballerosidad entre adversarios aristocráticos. Sin embargo, en la guerra del siglo XVIII, la unidad que esperara a estar más cerca del enemigo para disparar era la que podía asestar la descarga más efectiva. En esta ocasión, la Guardia Francesa disparó primero, con escaso éxito, y sufrió numerosas bajas: 411 muertos y heridos. ^{[ 5 ]}

Entre 1664 y 1789, el regimiento vestía casacas de color azul marino oscuro, con cuellos, puños y chalecos rojos. Los pantalones eran rojos (más tarde blancos) y las polainas blancas. Los granaderos llevaban gorros de piel altos, y las compañías de fusileros lucían el tricornio estándar de la infantería francesa. Las casacas y los chalecos estaban profusamente bordados con galones blancos o plateados (para los oficiales). ^{[ 6 ]}

La simpatía mostrada por la Guardia Francesa hacia la Revolución Francesa al estallar fue crucial para el éxito inicial del levantamiento. Las otras dos unidades de la Maison militaire du roi de France en aquel entonces, la Guardia Suiza y la Guardia Personal , permanecieron leales al rey, pero eran unidades más pequeñas que la Guardia Francesa y carecían de las conexiones parisinas de este último regimiento. ^{[ 7 ]}

Durante las semanas de disturbios previos a principios de julio de 1789, que culminaron con la caída de la Bastilla , el regimiento inicialmente obedeció las órdenes y, en varias ocasiones, actuó contra las multitudes cada vez más indisciplinadas. ^{[ 8 ]} En abril, durante un motín en la fábrica de papel pintado Réveillon , los guardias dispararon contra una multitud hostil, causando cientos de muertos y heridos. ^{[ 9 ]} Sin embargo, además de los vínculos locales con los parisinos, el regimiento estaba resentido por la dura disciplina de estilo prusiano introducida por su coronel, el duque de Châtelet , quien había asumido su cargo el año anterior. Los oficiales del regimiento habían dejado negligentemente el control diario en manos de los suboficiales y tenían una interacción limitada con sus hombres. ^{[ 10 ]} Estos factores llevaron a deserciones desde el 27 de junio en adelante, seguidas de un incidente el 12 de julio en el que la Guardia Francesa disparó contra el Regimiento Real Alemán y la deserción final de la mayoría de la tropa el 14 de julio. Según se informa, solo uno de los sargentos se mantuvo junto a los oficiales cuando intentaron reagrupar a sus hombres en el patio del cuartel de la Guardia en París. De los seis batallones (subunidades de unos 600 hombres cada una) en todo el regimiento, el equivalente a solo un batallón permaneció obediente a las órdenes. ^{[ 11 ]} Los amotinados desempeñaron un papel clave en el ataque a la Bastilla, donde se les atribuyó tanto el uso efectivo de los cañones de artillería como la prevención de una masacre de la guarnición después de la rendición. ^{[ 12 ]}

Tras la caída de la Bastilla, la Guardia Francesa solicitó reanudar sus funciones de guardia en Versalles. Sin embargo, esta propuesta fue rechazada y el regimiento fue disuelto formalmente el 31 de agosto de 1789. ^{[ 13 ]}

El 15 de julio de 1789, todos los oficiales de la Guardia Francesa , liderados por su coronel, renunciaron a sus cargos. En una carta fechada el 21 de julio, dirigida al marqués de Lafayette , el rey Luis XVI autorizó a 3600 miembros de tropa del regimiento, incluyendo la banda del regimiento, a ingresar en la recién formada Guardia Burguesa . ^{[ 14 ]} Posteriormente, la Guardia Francesa proporcionó el núcleo profesional de la Guardia Nacional . Como tal, actuaron bajo el mando del marqués de Lafayette para restablecer el orden cuando una turba de París invadió el Palacio de Versalles al amanecer del 6 de octubre de 1789, y escoltaron a la Familia Real a París en la tarde del mismo día. En octubre de 1792, los antiguos miembros de la Guardia Francesa fueron distribuidos entre las nuevas unidades de voluntarios que se estaban movilizando para la guerra. En su último papel, los antiguos guardias reales proporcionaron cuadros (oficiales y suboficiales superiores) para los ejércitos revolucionarios de 1792 a 1802.

Tras la restauración borbónica de 1814, se intentó recrear la mayoría de las unidades militares que habían formado parte de la Casa Real. Sin embargo, la deserción de la Guardia Francesa en un momento crucial de la revolución no podía olvidarse, y no se hizo ningún intento por restablecer dicho regimiento.