Poder Judicial de Francia

En la parte inferior de la jerarquía judicial se encuentran los tribunales de jurisdicción menor, ^{[ 4 ]} que pueden funcionar como tribunales de policía ( tribunal de police ) para conocer de delitos menores (como infracciones de tráfico, agresión leve, alteración del orden público) ^{[ 4 ]} o como tribunales civiles ( tribunal d'instance ) para conocer de casos civiles menores. ^{[ 4 ]}

El siguiente nivel son los tribunales de jurisdicción mayor. ^{[ 5 ]} Cuando el tribunal conoce de délits , delitos menores y faltas, se llama Tribunal Penal ( tribunal correctionnel , también llamado Tribunal Correccional). ^{[ 6 ]} Cuando el tribunal se reúne para conocer de asuntos civiles, se llama Tribunal Civil ( tribunal de gran instancia , también llamado Tribunal de Gran Instancia). ^{[ 5 ]} Tiene jurisdicción original sobre casos civiles que impliquen más de 10 000 € en daños legales. Los litigantes están legalmente obligados a estar representados por un abogado. El tribunal también se reúne como Tribunal de Menores ( tribunal pour enfants ). ^{[ 4 ]}

Estos tribunales suelen sesionar en paneles de tres jueces, pero algunos delitos menores, como infracciones de tránsito, tráfico menor de drogas y uso indebido de tarjetas de crédito y cuentas corrientes, pueden ser juzgados por un solo juez. ^{[ 4 ]}

El Tribunal Laboral (Francia) ( conseil de prud'hommes ) conoce de las disputas y demandas entre empleadores y empleados (excepto los casos asignados a los tribunales administrativos); se dice que el tribunal es paritario porque está compuesto por un número igual de representantes de los sindicatos de empleadores, por ejemplo, MEDEF y CGPME , y de los sindicatos de empleados. El Tribunal Paritario de Tierras Agrícolas ( tribunal paritario de los terrenos rurales ) conoce de los casos relacionados con los arrendamientos a largo plazo de fincas agrícolas. El Tribunal de la Seguridad Social ( tribunal de asuntos de seguridad social ) conoce de las demandas relacionadas con el bienestar y las prestaciones estatales. El Tribunal de Comercio ( tribunal de commerce ) conoce de los asuntos relacionados con disputas comerciales y empresariales, y el panel es elegido entre la comunidad empresarial local.

Los tribunales de Assize ( Cour d'Assies , también llamados Tribunales de Sesiones) se encuentran en cada departamento de Francia y tienen jurisdicción original y de apelación sobre delitos graves . ^{[ 5 ]} Cuando actúa como tribunal de primera instancia , normalmente decide en salas de tres jueces y seis (anteriormente nueve) jurados, pero en algunos casos (por ejemplo, relacionados con terrorismo o tráfico ilegal de drogas ) el tribunal puede sesionar en salas de cinco jueces sin gran jurado. ^{[ 5 ]} Cuando actúa como tribunal de apelación, decide en salas de tres jueces y nueve (anteriormente doce) jurados o de siete jueces sin gran jurado. ^{[ 5 ]}

Los tribunales de apelación ( cour d'appel ) tienen jurisdicción limitada a las apelaciones y conocen de la mayoría de ellas. ^{[ 5 ]} Se reúnen en salas de tres jueces. ^{[ 5 ]} Los tribunales de apelación suelen estar organizados en divisiones de seguridad social, mercantil, civil y penal. Anteriormente, se requería la intervención de un abogado o procurador ( avoué ) para preparar y gestionar el caso y actuar como intermediario entre el abogado y la parte apelante; las funciones del avoué fueron abolidas en 2012.

El Tribunal de Casación ( Cour de Cassation ) es la máxima instancia de apelación en Francia. ^{[ 7 ]} Estos tribunales sesionan en seis salas con quince jueces en cada una; sin embargo, solo se requiere la presencia de siete jueces para conocer un caso. ^{[ 8 ] [ 5 ]} Hay más de 120 jueces que prestan servicio en el tribunal. ^{[ 5 ]}

El Tribunal de Casación conoce de las apelaciones de los tribunales de lo penal y de los tribunales de apelación. ^{[ 8 ]} Los casos penales se tramitan en una sola de las cinco salas del tribunal, y este no tiene potestad legal para denegar una apelación penal. ^{[ 8 ]} Se le conoce como el guardián de la ley. Solo examina cuestiones de derecho, no de hecho. Su propósito fundamental es garantizar la uniformidad en la interpretación de la ley en todo el país.

El Tribunal se encuentra en el Palacio de Justicia de París. Fue fundado en 1790 con el nombre de Tribunal de Casación durante la Revolución Francesa , y su propósito original era actuar como tribunal de apelación con jurisdicción revisionista sobre los tribunales provinciales inferiores ( Parlements ). Sin embargo, gran parte de su funcionamiento se basa en el del anterior Tribunal del Parlamento de París.

Los tribunales financieros —el Tribunal Nacional de Cuentas ( Cour des Comptes ) y las cámaras regionales de cuentas ( Chambres régionales des Comptes )— tienen jurisdicción para juzgar casos relacionados con el posible uso indebido de fondos públicos y, en algunos casos excepcionales, de fondos privados.

Están facultados y facultados por el artículo 15 de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789 , que establece que los ciudadanos franceses tienen derecho a exigir responsabilidades a los funcionarios, agentes y empleados públicos por las finanzas que administran. Las funciones y responsabilidades de los tribunales están estipuladas en el Código de Tribunales Financieros.

El Tribunal de Conflictos, o Tribunal de Conflictos , se ocupa de los conflictos entre el sistema civil de justicia y el sistema administrativo de justicia. Existen dos tipos de conflictos:

• Conflicto positivo: ambos sistemas se consideran competentes para el mismo caso.
• Conflicto negativo: ambos sistemas consideran que el otro es competente para el caso, lo que resulta en una denegación de justicia.

En ambos casos, el tribunal de conflictos dictará sentencia definitiva sobre qué sistema es competente.

El Tribunal de Cuentas y los tribunales regionales de cuentas se ocupan principalmente de los casos relacionados con fondos públicos, llevando a cabo las siguientes funciones:

• Auditorías obligatorias a los contadores públicos para realizar un seguimiento de los fondos de los gobiernos nacionales y locales.
• Auditorías discrecionales de corporaciones públicas, organizaciones privadas subvencionadas con fondos públicos y agencias de seguridad social y bienestar.
• Desde 1999, se realizan auditorías a organizaciones benéficas privadas que reciben donaciones públicas de forma regular.

Ni los tribunales nacionales ni regionales de auditoría conocen de casos relacionados con organizaciones privadas, salvo las pocas excepciones aquí mencionadas. En cambio, los casos financieros relativos a fondos y dinero privados son competencia del sistema de justicia civil.

Antes de 1982, Francia contaba con un único Tribunal de Cuentas nacional. Ante el impulso hacia la descentralización mediante la creación de regiones administrativas similares a las provincias y el creciente protagonismo de los cargos electos locales, y considerando el enorme volumen de casos del Tribunal, Francia decidió establecer tribunales de cuentas regionales. El Tribunal Nacional se ocupa principalmente del gobierno, las entidades públicas y las empresas (semi)públicas a nivel nacional, mientras que los tribunales regionales gestionan los asuntos locales. En ocasiones, el Tribunal Nacional puede delegar auditorías nacionales a los tribunales regionales, como suele ocurrir con las instituciones de educación superior.

Un concepto importante en la actividad de los tribunales financieros es la diferencia entre, en la contabilidad pública francesa, los ordonnateurs (administradores que ordenan los gastos y gestionan los pagos) y los payeurs (contables que abonan los gastos y recuperan las deudas). El Tribunal solo juzga a los contables; pero también puede hacer observaciones sobre las decisiones adoptadas por los ordonnateurs y, en su caso, remitirlos a otros tribunales por mala gestión (véase más adelante).

Estas jurisdicciones actúan como tribunales en el sentido ordinario de la palabra en algunas circunstancias limitadas. Es decir, juzgan la contabilidad de los contadores públicos y pueden multarlos en caso de ciertas irregularidades:

• Pueden multar a los contadores públicos si se retrasan en la entrega de sus informes contables.
• Pueden descubrir que el contador omitió cobrar dinero adeudado al Estado (u otro gobierno) o que, por negligencia, entregó indebidamente fondos estatales (u otros gobiernos). La responsabilidad del contador público en tales circunstancias es personal e ilimitada, lo que significa que debe reembolsar todo el dinero perdido. Esta situación se conoce como débet (del latín: "él debe"). Debido a la posibilidad de débet , todos los contadores públicos deben contar con garantía externa y seguro. En la práctica, muchos débets superan ampliamente los recursos financieros de los contadores públicos involucrados, y el Ministro de Hacienda puede terminar condonando la deuda ( remise gracieuse ).
• Pueden descubrir que alguna persona u organización realizó operaciones contables con fondos públicos sin ser contadores públicos. En tales circunstancias, se les considera contadores públicos de facto y se enfrentan a las mismas restricciones y sanciones que los contadores públicos de jure .

Además, la Cour des Comptes apoya y proporciona la mitad de los jueces de la Cour de discipline financière et budgétaire (Tribunal de disciplina financiera y presupuestaria), mientras que la otra mitad la proporciona el Conseil d'État. Este tribunal juzga a los ordonnateurs —es decir, las personas que ordenan los gastos y el cobro de deudas— y puede multarlos por gastos indebidos o por sumas que deberían haber decidido cobrar. Sin embargo, el tribunal no puede juzgar a los ministros del gobierno ni (en casi todos los casos) a los funcionarios electos locales; por lo tanto, salvo contadas excepciones, los únicos ordonnateurs que comparecen ante este tribunal son los funcionarios públicos.

Si el Tribunal de Cuentas o las cámaras regionales detectan conductas delictivas en las cuentas que auditan, remiten el asunto al tribunal penal competente.

La mayor parte de la actividad de la Cour des Comptes y las cámaras regionales no es de carácter judicial ( juridictionnel ); más bien, funcionan como un sistema general de auditoría. Sin embargo, incluso en estas actividades, actúan con una independencia casi total de los poderes ejecutivo y legislativo .

El tribunal y las cámaras pueden asesorar o reprender a los ministerios, administraciones y establecimientos públicos que hayan auditado.

El tribunal y su sala publican un informe anual en el que analizan diversos casos de malversación de fondos y otros incidentes. Además, pueden publicar informes especializados. El tribunal y su sala tienen libertad para investigar cualquier asunto dentro de su ámbito de competencia; asimismo, el Parlamento puede encargarles informes.

En todas estas actividades de asesoramiento y publicación, el tribunal y las salas no se limitan a cuestiones puramente contables, sino que también tienen en cuenta la eficiencia de los servicios públicos. Pueden, por ejemplo, criticar un gasto que fue ordenado y justificado legalmente, pero que resultó inadecuado según los criterios de una buena gestión financiera.

La Ley de Orientación sobre las Leyes de Finanzas (LOLF, por sus siglas en inglés) de 2001 modificó la forma en que se aprueban los presupuestos en Francia: ahora, el presupuesto se asigna a misiones específicas y se evalúa la eficiencia del gasto en cada una de ellas. En este contexto, las funciones del tribunal incluirán una mayor evaluación de la eficiencia.