De los espirituales al swing

«De los espirituales al swing» fue el título de dos conciertos presentados por John Hammond en el Carnegie Hall el 23 de diciembre de 1938 y el 24 de diciembre de 1939. Los conciertos incluyeron actuaciones de Count Basie , Benny Goodman , Big Joe Turner y Pete Johnson , Helen Humes , Meade Lux Lewis , Albert Ammons , Mitchell's Christian Singers , el Golden Gate Quartet , James P. Johnson , Big Bill Broonzy y Sonny Terry . ^{[ 1 ]}

La idea era un recorrido histórico, desde los cantos espirituales hasta las grandes orquestas de swing , con la participación de artistas afroamericanos. Hammond tuvo dificultades para conseguir patrocinadores para el evento debido a la presencia de artistas afroamericanos y un público integrado. Sin embargo, The New Masses , la revista del Partido Comunista Estadounidense, accedió a financiarlo. ^{[ 2 ]}

Según las notas del estuche recopilatorio , Hammond concibió en 1938 un concierto en el Carnegie Hall de Nueva York para mostrar la música afroamericana desde sus orígenes hasta el jazz más actual. Hammond fue uno de los cazatalentos y productores discográficos más influyentes de la historia, habiendo descubierto a artistas como Billie Holiday, Count Basie y, mucho más tarde, Bob Dylan y Bruce Springsteen. El concierto, titulado «From Spirituals To Swing», representaría los temas comunes de la música negra desde sus orígenes en África, pasando por el gospel, el blues, el dixieland y, finalmente, el swing.

"El 23 de diciembre de 1938, 'From Spirituals To Swing' se presentó ante un público que llenó por completo la sala... Su éxito propició otro concierto en la Nochebuena de 1939..."

"La importancia musical de los dos conciertos 'From Spirituals To Swing' es difícil de negar. Sin embargo, igualmente importantes fueron las implicaciones sociales y políticas. El impacto racial no puede pasarse por alto, ya que artistas afroamericanos se presentaban ante un público integrado en el Carnegie Hall en un momento en que tal acontecimiento era, si no inaudito, extremadamente raro. Los fuertes vínculos entre el mundo del jazz y la izquierda política también eran evidentes en los dos patrocinadores de los programas: los marxistas 'New Masses' y el Theater Arts Committee, que era una organización abiertamente de izquierda. John Hammond era un iconoclasta independiente. En sus esfuerzos por fomentar la justicia social y la integración, se encontró en ocasiones en sintonía con grupos de derechos civiles y comunistas (aunque el propio Hammond nunca fue miembro del Partido Comunista). El impacto de la integración de músicos y público de jazz en las décadas de 1930 y 1940 fue muy influyente en la historia racial de nuestro país. 'From Spirituals To Swing' no solo fue un hito musical en la historia del jazz, sino también un evento socialmente significativo que se produjo en un momento en que nuestra nación, como Al igual que el resto del mundo, estaba entrando en un período de convulsión y cambios inconcebibles."

La locura por el boogie-woogie de finales de la década de 1930 y principios de la de 1940 se remonta a estos conciertos. ^{[ 1 ]} Johnson y Turner, junto con Lewis y Ammons, continuaron actuando después de los conciertos en el club nocturno Cafe Society , al igual que muchos otros artistas. Los movimientos escénicos y el éxtasis musical de los intérpretes de gospel eran novedosos para el público blanco y presagiaron mucho de lo que apareció más tarde en el rhythm and blues y el rock and roll .

Las grabaciones de los conciertos encargados por Hammond eran pruebas de sonido en acetato, y solo se transfirieron a cinta en 1953 y se publicaron en 1959, con anuncios falsificados grabados por Hammond el año anterior. El álbum fue reeditado por Vanguard Records como un set de triple CD en 1999. Dentro había dos documentos: un folleto moderno que describía el contenido de la caja y una reproducción del programa original de 1938 del espectáculo. El programa se titulaba: "The New Masses presenta una velada de música negra afroamericana: 'De espirituales al swing' [Dedicado a Bessie Smith]". La portada tenía una imagen de Bessie Smith .

• From Spirituals To Swing , caja de CD con folleto, copyright 1999 por Vanguard Records, A Welk Music Group Company, 2700 Pennsylvania Avenue, Santa Monica, California, 90404