Conector de Colorado

En diciembre de 2004, el representante estatal de Colorado, Bob Briggs, de Westminster, fundó la organización Front Range Commuter Rail. El objetivo declarado de la organización era poner en marcha un servicio de trenes de cercanías a lo largo de la cordillera Front Range para cuando el sistema de transporte público FasTracks del Distrito Regional de Transporte comenzara a operar en 2014. La línea propuesta fue denominada "RangerXpress" ^{[ 12 ]} y recibió un importante apoyo del senador de Colorado, Ken Salazar . ^{[ 13 ]}

En septiembre de 2006, la Comisión de Transporte de Colorado aprobó una subvención de $1,246,000 para un estudio de viabilidad de trenes de alta velocidad en corredores de Colorado, incluyendo Front Range. ^{[ 14 ]} Aunque Front Range Commuter Rail había solicitado la subvención, CDOT requirió que el dinero se destinara a un organismo gubernamental local. Con este fin, varios condados y municipios de Colorado formaron la Autoridad Ferroviaria de las Montañas Rocosas (RMRA) ese noviembre. La autoridad finalmente creció hasta alcanzar 45 miembros. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Para mayo de 2007, la RMRA había recaudado más de $415,000 en fondos de contrapartida, superando el 20% requerido para la subvención de CDOT. La RMRA comprometió los $325,000 restantes al mes siguiente.

El trabajo en el estudio RMRA comenzó en junio de 2008 y se publicó en marzo de 2010. ^{[ 17 ]} En él se concluyó que el corredor I-25 cumpliría con los criterios de la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) para la viabilidad técnica y económica, incluyendo índices positivos de costo-beneficio y recuperación de la recaudación de tarifas . ^{[ 18 ]}

En julio de 2011, la Secretaría de Estado de Colorado declaró a Front Range Commuter Rail como una organización morosa a partir del 1 de junio de 2010. ^{[ 19 ]}

En mayo de 2009, el gobernador de Colorado, Bill Ritter, firmó un proyecto de ley que creó la División de Tránsito y Ferrocarril (DTR) dentro del CDOT. ^{[ 20 ]} La división es responsable del desarrollo de los servicios ferroviarios y de la administración de los fondos ferroviarios estatales y federales en Colorado. ^{[ 21 ]} En marzo de 2012, la DTR publicó su primer Plan de Ferrocarril de Carga y Pasajeros de Colorado, que era un requisito de la Ley de Inversión y Mejora del Ferrocarril de Pasajeros de 2008 para que Colorado recibiera futuras subvenciones de la FRA. El plan enumera varias versiones del servicio Front Range como proyectos a largo plazo. ^{[ 22 ]}

En abril de 2012, el CDOT inició un Estudio de Conectividad Interregional (ICS) mediante una subvención de la FRA, basándose en el estudio RMRA de 2010. Publicado en enero de 2014, el ICS recomendó un servicio inicial de tren de alta velocidad entre Fort Collins, el Aeropuerto Internacional de Denver y Briargate —un barrio al norte de Colorado Springs— con una futura expansión a Pueblo. Este trazado evitaría Boulder y el centro de Denver mediante una nueva línea ferroviaria construida a lo largo de la circunvalación Colorado 470. El costo inicial del proyecto se estimó en 9.810  millones de dólares, con una afluencia anual de 13,6  millones de pasajeros. ^{[ 23 ]}

En julio de 2015, CDOT comenzó a operar Bustang , un servicio de autobuses interurbanos con varias rutas a lo largo del corredor de Front Range. ^{[ 24 ]}

En julio de 2016, el Distrito Regional de Transporte (RTD) inauguró el tramo inicial de 10 km (6,2 millas) de la Línea B del Ferrocarril del Noroeste , desde Denver hasta Westminster . Se planea una extensión sin financiación hasta Boulder y Longmont para la década de 2040. ^{[ 25 ]} Esta línea de tren de cercanías se superpone a parte de la ruta que posteriormente se convirtió en la favorita para el Ferrocarril de Pasajeros de Front Range. ^{[ 26 ]} 

En la primavera de 2017, Colorado promulgó una ley que creó la Comisión de Ferrocarriles de Pasajeros Southwest Chief y Front Range, vigente desde el 1 de julio de ese año. La comisión absorbió un organismo dedicado exclusivamente al apoyo del tren de larga distancia Southwest Chief , asumiendo además la tarea de desarrollar el servicio ferroviario de pasajeros en el corredor de la I-25. Está compuesta por representantes de CDOT, RTD, ColoRail, Amtrak, BNSF, Union Pacific y varios gobiernos de Colorado. ^{[ 27 ] [ 28 ]} En 2018, la Asamblea General asignó 2,5  millones de dólares para las funciones de la comisión, incluido el desarrollo de un plan de servicio ferroviario de pasajeros para Front Range. ^{[ 29 ]}

El CDOT actualizó el Plan de Ferrocarriles de Carga y Pasajeros de Colorado en 2018, designando al Ferrocarril de Pasajeros de Front Range como un "objetivo prioritario" y "la oportunidad más inmediata de Colorado para mejorar y expandir la movilidad ferroviaria". La División de Tránsito y Ferrocarriles se comprometió a impulsar el proyecto. ^{[ 30 ]}

En diciembre de 2020, la Comisión Ferroviaria publicó un "Análisis de Alternativas" que identificó tres rutas viables para el segmento Pueblo-Fort Collins del servicio Front Range. Las alternativas consistían en nueve estaciones iniciales, de 18 a 24 viajes de ida y vuelta por día, velocidades de hasta 110 millas por hora (180 km/h) y tiempos de viaje de extremo a extremo de 2,5 a 3 horas. Se estimó una afluencia anual de 2,2 millones de pasajeros y costos de puesta en marcha de entre 7.800 y 14.500 millones de dólares . ^{[ 31 ] [ 32 ]}   

En la primavera de 2021, Amtrak incluyó la ruta Front Range en su visión de expansión para 2035. ^{[ 33 ]} Según lo previsto, el servicio consistiría en tres viajes de ida y vuelta diarios entre Pueblo y Fort Collins, con uno que se extendería hasta Cheyenne. El tiempo total del viaje sería de 5 horas y 34 minutos y la ruta tendría un impacto económico anual de 103  millones de dólares. ^{[ 34 ]} Esta sería una ruta de Amtrak con apoyo estatal, similar a Illinois Service o NC By Train , lo que significa que Colorado y Wyoming asumirían gran parte del costo operativo. ^{[ 35 ]}

En junio de 2021, el gobernador de Colorado, Jared Polis, firmó un proyecto de ley que creó el Distrito Ferroviario de Pasajeros de Front Range en una ceremonia en la estación Pueblo Union Depot . El distrito abarca nueve condados del corredor de la I-25 en Colorado. ^{[ 36 ]} Está supervisado por una junta de partes interesadas similar a la de la Comisión Ferroviaria de Pasajeros Southwest Chief & Front Range, a la que el distrito reemplazó oficialmente el 1 de julio de 2022. ^{[ 37 ]} La junta puede solicitar a los votantes que aprueben un nuevo impuesto sobre las ventas de hasta el 0,8 % dentro del distrito para financiar el servicio de trenes, pero solo después de haber hecho todo lo posible por obtener fondos federales. ^{[ 38 ]}

En octubre de 2021, la Comisión de Transporte de Colorado aprobó los últimos 1,6  millones de dólares de los 3,9  millones necesarios para los nuevos estudios de servicio de Front Range. La FRA ya había otorgado una subvención de 685 000 dólares y el resto provino de la Comisión Ferroviaria. Los estudios debían durar aproximadamente dos años y dar como resultado un plan de servicio viable que el Distrito Ferroviario podría utilizar para obtener financiación. El proyecto aún requeriría una evaluación ambiental independiente . ^{[ 39 ]}

En noviembre de 2021, el Congreso aprobó la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos (IIJA) del presidente Biden , que asigna $215 millones al transporte público en Colorado, $66 mil millones a Amtrak y decenas de miles de millones a programas competitivos de subvenciones para el transporte. ^{[ 40 ]} Los defensores consideraron que Front Range Passenger Rail estaba bien posicionado para beneficiarse de estos fondos. ^{[ 41 ]} En mayo de 2022, la FRA lanzó el Programa de Identificación y Desarrollo de Corredores como el mecanismo para que los nuevos proyectos de trenes de pasajeros recibieran fondos de la IIJA. ^{[ 42 ]} Los cuatro miembros demócratas de la Cámara de Representantes de Colorado enviaron una carta al USDOT y a la FRA solicitando que el servicio de Front Range fuera financiado por el programa. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} En diciembre de 2023, la ruta Fort Collins–Pueblo fue aceptada en el programa Corridor ID y se le otorgaron $500,000 para su desarrollo. ^{[ 46 ] [ 47 ]}  

En junio de 2022, Colorado asignó casi 9  millones de dólares en "financiamiento inicial para el ferrocarril de pasajeros de Front Range": ^{[ 48 ]} 2,4  millones de dólares al distrito ferroviario, proporcionando fondos de contrapartida para las contribuciones federales; y 6,5  millones de dólares al proyecto de reurbanización de la estación de trenes de Burnham en Denver. La medida tenía como objetivo ayudar a que Colorado fuera competitivo para obtener fondos federales del IIJA. ^{[ 49 ]}

En septiembre de 2023, Polis impulsaba la inclusión de una medida de financiación para el servicio de Front Range en la boleta electoral en noviembre de 2024. Los planificadores trabajaban en un plan de desarrollo del servicio que definiría la ruta propuesta, las paradas y la frecuencia, además de estimar el cronograma y el costo. ^{[ 50 ]}

En mayo de 2024, el gobernador Polis firmó la SB24-184, una ley de financiamiento del transporte que ordenaba al Distrito Ferroviario presentar un informe antes de marzo de 2025 que describiera un plan para iniciar el servicio de pasajeros el 1 de enero de 2029. La ley también autorizó al Distrito Ferroviario, RTD y CDOT a celebrar un acuerdo intergubernamental para brindar un servicio conjunto en la "primera fase" del servicio Front Range, que iría desde Denver hacia el norte hasta Fort Collins. ^{[ 51 ]} Además, la ley incluyó un aumento de $3 por día en las tarifas de alquiler de autos para ayudar a proporcionar fondos de contrapartida para el financiamiento ferroviario federal sin aumentar los impuestos. ^{[ 52 ]}

En octubre de 2024, la FRA otorgó a Colorado 66 millones de dólares como parte de una subvención del Programa Consolidado de Mejoras de Seguridad e Infraestructura Ferroviaria (CRISI) al CDOT para modernizar las vías de BNSF entre Westminster y Broomfield, Colorado, mediante la incorporación del Control Positivo de Trenes (PTC), la mejora de la vía y la construcción de un apartadero. El dinero también se destinará a mejorar cinco cruces de "alta prioridad" en los condados de Larimer y Boulder. El estado de Colorado aportó 27 millones de dólares para igualar la subvención. ^{[ 53 ]} Si bien se trata de una mejora general de la seguridad ferroviaria, se espera que contribuya a sentar las bases del proyecto Front Range Passenger Rail, y el gobernador Polis afirmó que la subvención "acelerará el cronograma". ^{[ 54 ]}

En abril de 2025, la representante estadounidense Lauren Boebert solicitó al Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) que reevaluara la financiación federal del proyecto ferroviario, alegando que se trataba de un despilfarro de dinero público que infringía los derechos de los propietarios de tierras y operaba con falta de transparencia. La oficina de Polis emitió un comunicado desmintiendo las afirmaciones de Boebert, indicando que el gobierno federal había aportado menos de 2 millones de dólares al proyecto y añadiendo que su oficina no preveía que se utilizara ningún fondo federal. ^{[ 55 ]}

En junio de 2025, la junta directiva de RTD aprobó el acuerdo intergubernamental de servicio conjunto para trabajar con el Distrito Ferroviario en la prestación de servicio de pasajeros entre Denver y Fort Collins. ^{[ 56 ]}

En 2003, el gobernador de Nuevo México, Bill Richardson, anunció planes para el Rail Runner Express , un tren de cercanías entre Belén , Albuquerque y Santa Fe . Para garantizar que los trenes de pasajeros tuvieran prioridad sobre los de carga, el estado firmó un  acuerdo de 76 millones de dólares con BNSF en diciembre de 2005 para comprar la línea entre Belén y Lamy . Como parte del acuerdo, BNSF insistió en que el estado también comprara la línea de Lamy a Trinidad, Colorado, donde opera el Southwest Chief y que se ha incluido en algunos planes para la expansión del Ferrocarril de Pasajeros de Front Range. ^{[ 57 ]} La gobernadora Susana Martínez canceló la compra de esta parte de la línea en marzo de 2016. ^{[ 58 ]}

La Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense de 2009 asignó nuevos fondos para proyectos de trenes de alta velocidad, lo que reavivó el interés en un posible "Corredor Ferroviario de Alta Velocidad de las Montañas Rocosas". Colorado, Nuevo México y Texas solicitaron la designación para el tramo Denver-Albuquerque-El Paso del corredor I-25. En julio de 2009, con la esperanza de realizar un estudio de viabilidad, los estados solicitaron 5  millones de dólares en fondos disponibles a través de la Ley de Inversión y Mejora del Ferrocarril de Pasajeros de 2008. [ ^{59 ] [ 60 ] No} se concretó ningún estudio.

En febrero de 2024, la Administración Federal de Ferrocarriles propuso una ruta de larga distancia entre El Paso y Billings vía Denver como parte del Estudio de Servicio de Larga Distancia . ^{[ 61 ]}