Innovación frugal

La innovación frugal o ingeniería frugal es el proceso de reducir la complejidad y el costo de un bien y su producción. Por lo general, esto se refiere a eliminar características no esenciales de un bien duradero , como un automóvil o un teléfono, para venderlo en países en desarrollo . El diseño de productos para dichos países también puede requerir un aumento en la durabilidad ^{[ 1 ]} y, al vender los productos, la dependencia de canales de distribución no convencionales . ^{[ 2 ]} Al intentar vender a los llamados " consumidores ignorados ", las empresas esperan que el volumen compense los márgenes de ganancia extremadamente ajustados . ^{[ 2 ]} La globalización ^{[ 3 ]} y el aumento de los ingresos en los países en desarrollo también pueden impulsar la innovación frugal. ^{[ 4 ]} Dichos servicios y productos no tienen por qué ser de calidad inferior, pero deben proporcionarse a bajo costo. ^{[ 5 ]} Si bien la innovación frugal se ha asociado con un desempeño suficientemente bueno, en algunos sectores, como en el de la salud, la innovación frugal debe ofrecer el máximo rendimiento sin comprometer la calidad. ^{[ 6 ]} Se han propuesto tres criterios definitorios para distinguir la innovación frugal de otros tipos de innovación: reducción sustancial de costos, concentración en funcionalidades centrales y un nivel de rendimiento optimizado. En lugar de simplemente ofrecer productos más baratos, las innovaciones frugales logran importantes ahorros de costos al centrarse en características esenciales, asegurando al mismo tiempo que el nivel de rendimiento resultante se adapte cuidadosamente a las necesidades específicas del mercado objetivo. ^{[ 7 ]}

En mayo de 2012, el periódico Financial Times calificó el concepto de "cada vez más de moda". ^{[ 8 ]} De hecho, el tema ha sido tratado en varios libros, algunos con las expresiones como título. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Varias universidades estadounidenses cuentan con programas que desarrollan soluciones frugales. Entre estas iniciativas se incluyen el Laboratorio de Innovación Frugal de la Universidad de Santa Clara y un curso de proyecto de dos trimestres en la Universidad de Stanford , el programa de Diseño Empresarial para la Asequibilidad Extrema. ^{[ 11 ]} La investigación también ha abordado cómo se pueden desarrollar sistemáticamente las innovaciones frugales; el enfoque de objetivo-conflicto-resolución (OCR), por ejemplo, apoya este proceso mediante la resolución estructurada de objetivos conflictivos en el proceso de desarrollo del producto. ^{[ 12 ]}

Se utilizan muchos términos para referirse al concepto. El término "ingeniería frugal" fue acuñado por Carlos Ghosn , entonces codirector de Renault y Nissan , quien afirmó: "La ingeniería frugal consiste en lograr más con menos recursos". ^{[ 13 ]}

En India, las palabras "gandhiano" ^{[ 14 ]} o " jugaad ", que en hindi significa solución provisional, ^{[ 15 ]} se utilizan a veces en lugar de "frugal". Otros términos con significados afines incluyen "innovación inclusiva", "innovación catalítica", " innovación inversa " e " innovación en la base de la pirámide (BOP)", etc. ^{[ 16 ]}

En ocasiones, este enfoque sin lujos puede ser una especie de innovación disruptiva . ^{[ 17 ]}

Destacado en un artículo de 2010 en The Economist , ^{[ 18 ]} las raíces de este concepto pueden estar en el movimiento de tecnología apropiada de la década de 1950, ^{[ 16 ]} aunque las ganancias pueden haber sido extraídas por primera vez de consumidores desatendidos en la década de 1980 cuando empresas multinacionales como Unilever comenzaron a vender artículos de tocador de tamaño de un solo uso en países en desarrollo. ^{[ 2 ]} La innovación frugal hoy no es solo dominio de las grandes corporaciones multinacionales: las pequeñas empresas locales también han acumulado una serie de soluciones de producción propia. ^{[ 19 ]} Si bien General Electric puede ganar elogios por sus máquinas de ECG de US$800 , los teléfonos celulares baratos fabricados por empresas locales sin nombre, ^{[ 15 ] [ 19 ]} y las piernas protésicas hechas de tuberías de riego, ^{[ 20 ]} también son ejemplos de innovación frugal.

El concepto ha ganado popularidad en la región del sur de Asia, ^{[ 3 ]} particularmente en India . ^{[ 1 ] [ 21 ]} El Departamento de Comercio de los Estados Unidos ha destacado a esta nación por sus logros innovadores, diciendo en 2012, "hay muchas empresas indias que han aprendido a realizar I+D en entornos con recursos muy limitados y que han encontrado formas de utilizar tecnología apropiada localmente..." ^{[ 22 ]}

En el contexto de la crisis de la COVID-19, las empresas occidentales adoptaron estrategias de austeridad para afrontar la creciente incertidumbre. Las necesidades específicas de los clientes pueden satisfacerse con soluciones de austeridad que se adaptan perfectamente a una situación excepcional (temporal). ^{[ 23 ]}

La innovación frugal no se limita a bienes duraderos como la máquina de ECG de GE de 800 dólares , el JioPhone de Reliance Jio o el programa One Laptop Per Child de 100 dólares , sino que también incluye servicios como llamadas telefónicas de 1 centavo por minuto, banca móvil, electricidad fuera de la red y microfinanzas. ^{[ 3 ]}

Refrigerador ChotuKool

El ChotuKool, un pequeño refrigerador vendido por la compañía india Godrej , podría tener más en común con los sistemas de refrigeración de computadoras que con otros refrigeradores; prescinde del compresor tradicional y lo reemplaza con un ventilador de computadora . ^{[ 2 ]} (Es posible que aproveche el efecto termoeléctrico ).

Foldscope

Diseñado para costar no más de un dólar, el Foldscope es un microscopio de origami resistente ensamblado a partir de una hoja de papel y una lente. ^{[ 24 ]} El ingeniero de Stanford responsable desarrolló más recientemente un artilugio de cuerda y cartón que puede funcionar de manera similar a las centrífugas de $1,000. ^{[ 25 ]}

Jaipur pie

El pie de Jaipur , una prótesis de bajo costo desarrollada en India, cuesta alrededor de $150 fabricar e incluye mejoras como la incorporación de tuberías de irrigación en el diseño para reducir costos. ^{[ 20 ]}

banca móvil

Las soluciones de banca móvil en África, como M-Pesa de Safaricom , permiten a las personas acceder a servicios bancarios básicos desde sus teléfonos móviles. ^{[ 26 ]} Las transferencias de dinero realizadas a través de móviles también son mucho más económicas que mediante un método tradicional. ^{[ 27 ]} Si bien las operaciones bancarias básicas se pueden realizar solo con un móvil, los depósitos y retiros de efectivo requieren un viaje a un agente local. ^{[ 28 ]}

Nokia 1100

Diseñado para países en desarrollo, el Nokia 1100 era básico, duradero y, además de una linterna, tenía pocas funciones aparte de voz y texto. ^{[ 29 ]} Vender más de 200 millones de unidades solo cuatro años después de su lanzamiento en 2003 ^{[ 29 ]} lo convirtió en uno de los teléfonos más vendidos de todos los tiempos . ^{[ 30 ]}

Cerveza de sorgo

En África, varias empresas, entre ellas SABMiller y Diageo , siguiendo los pasos de los cerveceros caseros locales, ^{[ 31 ]} han hecho que la cerveza sea más asequible utilizando sorgo o mandioca en lugar de cebada malteada y reduciendo los costos de envasado mediante el uso de barriles en lugar de botellas. ^{[ 32 ]}

bombilla solar

En algunos barrios marginales de Filipinas, las claraboyas solares hechas con botellas de refresco de un litro llenas de agua y lejía pueden proporcionar una luz equivalente a la producida por una bombilla de 55 vatios y pueden reducir las facturas de electricidad en 10 dólares estadounidenses al mes. ^{[ 33 ]}

tata nano

Diseñado para atraer a los numerosos indios que conducen motocicletas, el Tata Nano fue desarrollado por el conglomerado indio Tata Group y es el automóvil más barato del mundo. ^{[ 34 ]}

Iluminador plegable

Un dispositivo basado en papel diseñado para aplicaciones de bioquímica y biotecnología. El Fold-Illuminator incorpora un elemento calefactor alimentado por USB para incubar reacciones químicas. También incorpora luces LED y un filtro acrílico para la visualización de fluorescencia. El dispositivo es modular, de modo que solo se puede utilizar el iluminador fluorescente por un costo aproximado de US$5, con un elemento calefactor adicional de US$4. Este dispositivo de bajo costo ofrece la misma utilidad que equipos de laboratorio que cuestan más de US$10,000, con la ventaja añadida de la portabilidad. Partes del dispositivo se pueden reciclar o compostar, mientras que los componentes electrónicos se pueden reutilizar. ^{[ 35 ]}

Ventilador pulmonar

El fabricante suizo de máquinas de café Thermoplan desarrolló en la primavera de 2020 un respirador funcional en cuatro semanas a petición de Starbucks. La máquina simplificada utilizaba un 80 % de componentes de máquinas de café y podía producirse en masa hasta 800 unidades por semana en la planta de producción de la empresa a una cuarta parte del coste de un respirador convencional. A diferencia de los dispositivos convencionales, estos funcionan con batería, son fáciles de usar y compactos, por lo que pueden utilizarse como unidad móvil en una ambulancia. ^{[ 23 ]}

En 2014, Navi Radjou dio una charla en TED Global sobre innovación frugal. ^{[ 36 ]}

En 2015, Navi Radjou y Jaideep Prabhu fueron coautores del libro Frugal Innovation: How to Do More With Less , publicado mundialmente por The Economist . El libro explica los principios, las perspectivas y las técnicas que sustentan la innovación frugal, con el objetivo de ayudar a los directivos a sacar provecho de los grandes cambios que se avecinan.

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