Fruitadens

Fruitadens es un género de dinosaurio heterodontosáurido . Su nombre significa "dientes de Fruita", en referencia a Fruita, Colorado (EE. UU.), donde se encontraron sus primeros fósiles. Se conoce a partir de cráneos parciales y esqueletos de al menos cuatro individuos de diferentes edades biológicas, hallados enrocas del Titoniense ( Jurásico Superior ) de la Formación Morrison en Colorado . Fruitadens es uno de los dinosaurios ornitisquios más pequeños conocidos , con ejemplares jóvenes que medían entre 65 y 75 cm de longitud y pesaban entre 0,5 y 0,75 kg . Se interpreta como omnívoro y representa uno de los heterodontosáuridos que sobrevivieron hasta hace poco.    

Fruitadens se conoce a partir de fósiles recuperados bajo un permiso paleontológico válido en las décadas de 1970 y 1980 por equipos dirigidos por George Callison, para el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles (LACM). El área de descubrimiento, en terrenos administrados por la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management ), se conoce como el Área Paleontológica de Fruita; los especímenes se encontraron allí en areniscas del Miembro Brushy Basin . Se han datado estratos aproximadamente equivalentes en 150,3  ±  0,3  millones de años y 150,2  ±  0,5  millones de años, lo que indica una edad del Titoniense temprano. ^{[ 1 ]}

Los fósiles ahora denominados Fruitadens se creyeron inicialmente pertenecientes a un fabrosaurido similar a Echinodon , ^{[ 2 ]} un género del Cretácico Inferior de Inglaterra ; Fabrosauridae se consideraba entonces un grupo general de ornitópodos primitivos , y Echinodon aún no se había reclasificado como heterodontosáurido. Fruitadens , aunque no se describió formalmente durante varios años, se describió brevemente en varias obras, generalmente como un pariente de Echinodon o una nueva especie del género. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} La descripción formal llegó en enero de 2010, por Richard Butler y colegas (aunque el artículo se publicó en línea antes de su impresión a finales de 2009). La especie tipo es F. haagarorum , en reconocimiento al apoyo brindado por Paul Haaga Jr., Heather Haaga, Blythe Haaga, Paul Haaga III y Catalina Haaga para el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles. ^{[ 7 ]}

Fruitadens se basa en LACM  115747, que consiste en mandíbulas incompletas, varias vértebras y extremidades posteriores parciales de un individuo casi adulto. Se han encontrado al menos otros tres individuos. LACM  115727 es otro individuo casi adulto, conocido a partir de vértebras y huesos de las extremidades posteriores. Este individuo tenía aproximadamente el mismo tamaño que LACM  115747 y tenía cinco años al morir. LACM  120478 consiste en el brazo superior y la mayor parte de la pierna izquierda de un juvenil, en su segundo año. Finalmente, LACM  128258 incluye mandíbulas y vértebras parciales de otro juvenil. Se estima que los individuos más grandes medían entre 65 y 75 cm (26 a 30 pulgadas) de largo y pesaban entre 0,5 y 0,75 kg (1,1 a 1,7 libras) . Esto convierte a Fruitadens en el ornitisquio más pequeño conocido y comparable en tamaño a los dinosaurios más pequeños conocidos, excluyendo a las aves. El material conocido de Echinodon y Tianyulong , heterodontosáuridos emparentados, proviene de individuos de tamaño similar, pero se desconoce su edad al morir. ^{[ 7 ]}    

Fruitadens era similar a Heterodontosaurus en anatomía, con brazos relativamente cortos y secciones distales largas de las piernas (pies y espinillas ). La mandíbula inferior tenía un diente similar a un canino agrandado , con un espacio correspondiente en la mandíbula superior. A diferencia de Echinodon , no tenía un diente agrandado en la mandíbula superior. De forma singular, presentaba un pequeño diente en forma de clavija delante del diente similar a un canino. Tenía dientes de reemplazo en las mandíbulas, a diferencia de la mayoría de los demás heterodontosáuridos. Los huesos de las extremidades posteriores eran huecos, como los de los pequeños dinosaurios terópodos . Fruitadens parece haber estado más estrechamente relacionado con Heterodontosaurus que con Echinodon , que es más cercano en el tiempo. ^{[ 7 ]}

El cladograma que aparece a continuación sigue el análisis de Butler et al. , 2011: ^{[ 8 ]}

Los cuatro individuos fueron encontrados en localidades en la base del Miembro Brushy Basin de la Formación Morrison, en areniscas de abanico de grieta depositadas en llanuras aluviales . Las localidades de Fruita conservaron una fauna contemporánea que incluía caracoles, almejas, cangrejos de río, varios insectos (representados por icnofósiles ), el pez pulmonado Ceratodus , peces de aletas radiadas , la tortuga Glyptops , los reptiles rincocefalianos Eilenodon y Opisthias , varios géneros de lagartos, un crocodilomorfo mesosúquido y los mamíferos Fruitafossor , Glirodon y Priacodon . Los fósiles de dinosaurios desarticulados son comunes en el área. ^{[ 1 ]}

Fruitadens probablemente era bípedo y corredor , y se sugiere que era omnívoro. Al igual que Echinodon y Tianyulong , otros heterodontosáuridos que sobrevivieron hasta épocas tardías, Fruitadens tenía mandíbulas menos especializadas que los heterodontosáuridos del Jurásico temprano como Heterodontosaurus , y se interpreta como un generalista . ^{[ 7 ]} Un estudio del cráneo de 2012 sugirió que su dieta se componía de material vegetal selecto y posiblemente insectos u otros invertebrados. ^{[ 9 ]}

• 2010 en paleontología
• Dinosaurios de la Formación Morrison

• 'Identificada una pequeña especie de dinosaurio': página web de la BBC sobre Fruitadens haagarorum .