pomología

En la antigua Mesopotamia, los sumerios practicaban la pomología y se sabe que cultivaban diversos tipos de fruta, como dátiles , uvas, manzanas, melones e higos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Si bien las primeras frutas cultivadas por los egipcios probablemente eran autóctonas , como el dátil de palma y el sorgo , se introdujeron más frutas a medida que se incorporaban otras influencias culturales. Se encontraron uvas y sandías en todos los yacimientos egipcios predinásticos , así como la higuera sicómoro , la palma dom y el espino de Cristo . El algarrobo , la aceituna , la manzana y la granada se introdujeron en Egipto durante el Imperio Nuevo . Posteriormente, durante el período grecorromano, también se introdujeron los melocotones y las peras . ^{[ 6 ]}

Los antiguos griegos y romanos también tenían una sólida tradición pomológica y cultivaban una amplia variedad de frutas, incluyendo manzanas , peras , higos , uvas, membrillos, cidras , fresas , moras , bayas de saúco , grosellas, ciruelas damascenas , dátiles , melones , escaramujos y granadas . ^{[ 7 ]} Frutas menos comunes eran las más exóticas azerolas y nísperos . Las cerezas y los albaricoques , ambos introducidos en el siglo I a. C., eran populares. Los melocotones se introdujeron en el siglo I d. C. desde Persia. Las naranjas y los limones eran conocidos, pero se usaban más con fines medicinales que culinarios. Los romanos, en particular, eran conocidos por sus avanzados métodos de cultivo y almacenamiento de frutas, y desarrollaron muchos de los enfoques que aún se utilizan en la pomología moderna. ^{[ 7 ]}

A mediados del siglo XIX en Estados Unidos , los agricultores ampliaban sus programas de cultivo de frutales en respuesta a la creciente demanda del mercado. Al mismo tiempo, horticultores del USDA y de las facultades de agricultura traían nuevas variedades a Estados Unidos procedentes de expediciones extranjeras y desarrollaban lotes experimentales para estas frutas. En respuesta a este creciente interés y actividad, el USDA creó la División de Pomología en 1886 y nombró a Henry E. Van Deman como pomólogo jefe. Uno de los objetivos principales de la división era publicar descripciones ilustradas de nuevas variedades y difundir los resultados de las investigaciones entre los productores y mejoradores de frutales mediante publicaciones especiales e informes anuales. Durante este periodo, Andrew Jackson Downing y su hermano Charles destacaron en pomología y horticultura , publicando *The Fruits and Fruit Trees of America * (1845). ^{[ 8 ]}

La introducción de nuevas variedades requería una representación exacta del fruto para que los fitomejoradores pudieran documentar y difundir con precisión los resultados de sus investigaciones. Dado que la fotografía no estaba muy extendida a finales del siglo XIX, el USDA encargó a artistas la creación de ilustraciones en acuarela de los cultivares recién introducidos . Muchas de estas acuarelas se utilizaron para reproducciones litográficas en publicaciones del USDA, como el Informe del Pomólogo y el Anuario de Agricultura . Hoy en día, la colección de aproximadamente 7700 acuarelas se conserva en las Colecciones Especiales de la Biblioteca Nacional de Agricultura , ^{[ 9 ]} donde constituye un importante recurso histórico y botánico para diversos investigadores, entre ellos horticultores , historiadores, artistas y editores.