George A. Fuller

George A. Fuller (21 de octubre de 1851 - 14 de diciembre de 1900) fue un arquitecto estadounidense al que a menudo se le atribuye ser el "inventor" de los rascacielos modernos y del sistema de contratación moderno .

George Fuller nació en Templeton, Massachusetts , cerca de Worcester . Tras graduarse en el Andover College , cursó estudios de arquitectura en el recién fundado MIT (conocido informalmente en aquel entonces como Boston Tech) ^{[ 1 ]} y luego comenzó a trabajar en el estudio de su tío, J. E. Fuller, arquitecto en Worcester, Massachusetts. Pronto, Fuller ingresó en el estudio de Peabody & Stearns , una firma especializada en la construcción de mansiones para los ricos en Newport, Rhode Island , donde desarrolló un gran interés por los detalles de la construcción y se interesó particularmente por los rascacielos, nombre que se les había dado recientemente a los edificios altos que fueron posibles gracias a la invención del ascensor de seguridad por Elisha Otis . ^{[ 2 ]} A los veinticinco años, fue nombrado socio y puesto a cargo de la oficina de Peabody & Stearns en Nueva York. ^{[ 2 ]}

En Nueva York, el diseño de Fuller para la nueva sede del Union League Club de Nueva York , una mansión de estilo Reina Ana ubicada en la esquina de la Quinta Avenida y la calle 39 , se impuso a otros ocho diseños, incluidos los presentados por los reconocidos arquitectos Richard Morris Hunt y Charles McKim y William Rutherford Mead . Fuller también diseñó el edificio del United Bank, un edificio de nueve pisos en Wall Street y Broadway , aunque dejó Peabody & Stearns poco después de que comenzara la construcción, tras haber trabajado allí durante cuatro años. ^{[ 3 ]}

Fuller se mudó a Chicago, centro de gran parte de la construcción de rascacielos en Estados Unidos en aquel entonces, donde se asoció con C. Everett Clark, otro arquitecto de Massachusetts, una sociedad que duró solo dos años. Luego recaudó 50 000 dólares y fundó la George A. Fuller Company en 1882. ^{[ 4 ]} La nueva firma de Fuller se diferenciaba de las numerosas firmas de arquitectura de la época, ya que pretendía encargarse de todos los aspectos de la construcción, excepto del diseño del edificio, que correría a cargo de arquitectos externos. De esta manera, Fuller creó el concepto moderno de contratista general . ^{[ 5 ]}

Uno de los primeros trabajos de la nueva firma fue la Ópera de Chicago , diseñada por Henry Ives Cobb y Charles S. Frost . En este edificio, Fuller, defensor del uso del acero en la construcción, lo empleó para las vigas del piso, una decisión que le valió críticas de la comunidad arquitectónica, que desconfiaba del acero y no estaba segura de sus propiedades a largo plazo. ^{[ 5 ]}

En la actualidad se sabe muy poco sobre las propiedades del acero... y aunque los acontecimientos apuntan firmemente a que se convertirá en el metal del futuro, existe entre muchos hombres conservadores razonables una desconfianza generalizada y bien fundada sobre su uso en estructuras de ingeniería o arquitectura de gran envergadura, debido a su comportamiento misterioso y a sus frecuentes fallos erráticos e inexplicables. ^{[ 6 ]}

La firma de Fuller construyó el edificio Tacoma en Chicago, diseñado por Holabird & Roche y terminado en 1889, que fue el primer rascacielos con muros cortina no portantes . ^{[ 7 ]} Mediante el uso de vigas de acero Bessemer , Fuller creó jaulas de acero que soportaban todo el peso del edificio.

La firma de Fuller también construyó el Edificio Rookery (1888, Burnham y Root ), el Edificio Rand McNally (1890, Burnham y Root), el Edificio Pontiac (1891, Holabird y Roche) y el Edificio Monadnock (1891, Burnham y Root; 1893, Holabird y Roche) en Chicago, y el Edificio del New York Times (1889, George B. Post ) en la ciudad de Nueva York. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La Compañía Fuller también participó intensamente en la construcción de la Exposición Universal de Chicago de 1893, la Exposición Colombina , en la que se construyó una "Ciudad Blanca sobre el Lago" temporal bajo la supervisión de Daniel Burnham . ^{[ 10 ]}

Con el éxito de su empresa, Fuller se convirtió en multimillonario, y su esposa e hijas se integraron a la alta sociedad de Chicago. Encargó a Charles P. Post el diseño de una casa en Drexel Boulevard, en el lado sur de Chicago, y Post creó una mansión de estilo Reina Ana . ^{[ 11 ]} Su hija, Allon, se casó con Harry St. Francis Black en 1894, y Fuller lo incorporó a la empresa como vicepresidente, a pesar de que Black no era ni arquitecto ni ingeniero. ^{[ 12 ]}

En 1892, la ciudad de Nueva York modificó sus normas de construcción para permitir la construcción con esqueleto y muros cortina , en la que la carga generada por el edificio era soportada por el esqueleto interno y no por el muro exterior, un método de construcción que había estado permitido durante años bajo el código de construcción de Chicago. Este cambio impulsó a Fuller a abrir una oficina en Nueva York en 1896, ^{[ 13 ]} y pronto la empresa obtuvo contratos en Boston , Pittsburgh , San Luis y Baltimore , así como en Chicago y Nueva York. ^{[ 14 ]} El futuro constructor de rascacielos William A. Starrett se unió a la empresa en 1897 como chico de los recados. ^{[ 15 ]}

Fuller falleció el 14 de diciembre de 1900 a causa de esclerosis lateral amiotrófica , dejando un patrimonio valorado en 3  millones de dólares (equivalente a 116,1  millones de dólares en 2025 ). ^{[ 16 ]} Su tumba en el cementerio Oak Woods de Chicago, diseñada por el arquitecto neoyorquino Bruce Price , es una de las más grandes del cementerio.

Tras la muerte de Fuller, Harry S. Black, su yerno, asumió la presidencia de Fuller Company y expandió agresivamente su capitalización y operaciones, fusionándola con empresas más pequeñas e incorporando a su junta directiva a figuras como Henry Morgenthau, Sr. , el exalcalde de la ciudad de Nueva York —y miembro de Tammany Hall— Hugh J. Grant y el banquero James Stillman , creando así lo que se conoció como el «trust de los rascacielos». ^{[ 17 ]} En 1902, sacó la empresa a bolsa, coticándola en la Bolsa de Nueva York , ^{[ 18 ]} y posteriormente organizó una fusión con Alliance y New York Realty para crear una nueva compañía de 66 millones de dólares, la United States Realty and Construction Company ; Fuller Company —que para entonces contaba con oficinas en Nueva York, Chicago, Boston, Baltimore, Filadelfia , Washington D. C. y Pittsburgh— seguiría siendo una empresa independiente bajo el paraguas de la nueva entidad. ^{[ 19 ]}

Black anunció:

La nueva empresa sin duda incursionará en mercados internacionales, con el objetivo de introducir la construcción en acero en ciudades como Londres, París y Berlín. Mantendrá una estrecha relación con la United States Steel Corporation y, naturalmente, al ser nosotros los mayores consumidores de acero estructural del mundo, nuestras condiciones de precio y entrega serán sumamente favorables. ^{[ 20 ]}

De hecho, Black había conformado el consejo de administración de la nueva compañía teniendo en cuenta su necesidad de acero y transporte ferroviario. Este incluía a Charles Schwab de US Steel , Cornelius Vanderbilt , Charles Tweed de Southern Pacific , Charles Francis Adams , exdirector de Union Pacific , y representantes de JP Morgan y Mutual Life Insurance Company . Dado que Black había creado US Realty, naturalmente esperaba ser nombrado presidente de la compañía, pero el consejo lo descartó y seleccionó a Bradish Johnson, presidente de New York Realty, una de las empresas integradas en el nuevo conglomerado. ^{[ 19 ]}

Las acciones de US Realty nunca tuvieron el rendimiento esperado, aunque los miembros del consejo recibieron salarios sustanciales y grandes dividendos por las acciones que poseían, incluso cuando la empresa tenía un desempeño deficiente. Cuando Fuller Company se vio implicada en la corrupción del líder sindical de la construcción, Samuel Parks, sus acciones cayeron. Los miembros del consejo vendieron sus acciones y abandonaron la empresa, pero Black estaba comprando acciones al mismo tiempo. Tomó el control de la empresa, nombrando un nuevo consejo que lo designó presidente. ^{[ 21 ]}

En 1920, junto con Mitsubishi , fundó la George A. Fuller Company of The Orient Ltd. en Tokio y construyó varios edificios de oficinas privados y gubernamentales en el Lejano Oriente asiático . ^{[ 22 ]}

Entre los numerosos edificios construidos por la Fuller Company bajo la dirección de Black se encuentran el Lincoln Memorial (1914–1922), el Anfiteatro Memorial de Arlington (1915–1920), la Tumba del Soldado Desconocido (Arlington) (1921), la Galería de Arte Freer (1916–1923), la Estación Pennsylvania (1910), el Hotel Pennsylvania (1919), el Edificio Flatiron (1902), Macy's Herald Square en Broadway y la calle 34 (1902), el Edificio del New York Times (1905), el Hotel Plaza y el Hotel Savoy-Plaza (al otro lado de la Quinta Avenida ). ^{[ 23 ]} En Chicago, Fuller construyó el Hotel Stevens , diseñado por Holabird & Roche . ^{[ 24 ]}

La empresa Fuller fue adquirida por la Corporación Northrop en 1971. ^{[ 25 ]}

Notas

Bibliografía

• Alexiou, Alice Sparberg (2010). The Flatiron: The New York Landmark and the Incomparable City that Around With It . Nueva York: Thomas Dunne / St. Martin's . ISBN 978-0-312-38468-5.
• Biografía en la Enciclopedia de Chicago
• Tumba en el cementerio Oak Woods
• "La historia de los rascacielos" Por Mary Bellis
• Obituario en el New York Times
• Departamento de Guerra de los Estados Unidos (1919). Gastos de guerra: Campamentos . Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos.